Santiago Segurola

Baila el '2' del Madrid

2012-01-07T10:18:00.000+01:00

Mourinho dio ayer la lista de jugadores convocados para enfrentarse al Granada. Aparentemente, sin grandes novedades. Dispone de muchos y excelentes futbolistas. Puede permitirse pequeñas rotaciones, porque el técnico portugués no es partidario de cambios masivos. Y probablemente hace bien. Sin embargo, la lista ofrece un indicio interesante: bailan los titulares en el lateral derecho. Los dos últimos -Coentrao y Arbeloa- no figuran en la convocatoria. Por razones técnicas, dijo Mourinho.

Coentrao es el lateral izquierdo que costó 30 millones de euros y que jugó en la derecha frente al Barça, decisión que invitó a la polémica. Tras la reubicación de Sergio Ramos como central, Arbeloa ha sido el titular durante la mayor parte de la temporada, pero frente al Málaga fue sustituido en el descanso. Mourinho dijo que todos merecían ser sustituidos. La realidad es que ha señalado a algunos con el dedo: Arbeloa, un futbolista competitivo y sólido que rara vez ha fallado en el Madrid, estará hoy en la grada.

Lo más probable es que utilice a Lass. Ha funcionado bien en la derecha, aunque no es su posición natural. Mourinho no lo dice públicamente -ahora es entrenador y manager general-, pero emite señales cada vez más agudas: el trasiego de laterales invita a pensar que no es feliz con lo que tiene y que busca una solución en el mercado.

Mourinho y las lealtades

2012-01-06T14:58:00.000+01:00

José Mourinho tuvo razones para quejarse del juego del Real Madrid frente al Málaga en el primer tiempo, pero no para basurear a sus jugadores. Su discurso vende muy bien en la calle. Es una figura tan vieja como el fútbol. Cada época ha tenido su Míster Látigo, Sargento de Hierro y demás apodos destinados a entrenadores que utilizan los medios de comunicación para hacerse los fuertes y derivar responsabilidades hacia otros.

Sus palabras resultaron inclementes para unos jugadores que se distinguen por su profesionalidad. Si a Mourinho le corresponden los elogios por lograr ese compromiso máximo de sus futbolistas, también debería corresponderle algún reproche si ese rigor no se cumple. Lo mismo ocurre con el juego. Cuando el Madrid funciona bien, y eso ocurre a menudo, el mérito es de Mourinho. Cuando la cosa va mal, la culpa es del empedrado o de los jugadores, jamás de su entrenador. Mourinho nunca pierde.

La autocrítica no figura entre sus cualidades. El diseño del equipo inicial fue suyo. Tomó decisiones y no funcionaron. A veces ocurren estas cosas, incluso a Mourinho. Lo último que merecían los jugadores del Madrid era la andanada pública de su entrenador, de un hombre que ha obtenido de sus futbolistas la lealtad que no les devolvió ante los periodistas.

Benzema, al rescate

2012-01-04T09:25:00.002+01:00

Una exaltada noche de Copa confirmó la naturaleza de este torneo: impredecible, emocionante, eléctrico. El Madrid salió del coma en la segunda parte y levantó un partido que se le puso muy feo, en buena medida por sus errores. Se estrelló en los saques de esquina -marcaron pronto Sergio Sánchez y Di Michelis- y apenas produjo alguna oportunidad. Pero en el banco tenía dinamita. El encuentro giró radicalmente con el ingreso de Özil, Khedira y el prodigioso Benzema.

El delantero francés se encargó personalmente de triturar a toda la defensa del Málaga, bien armada durante el primer tiempo. O poco exigida. Ni Mathijsen, ni Di Michelis, sufrieron frente a los delanteros del Madrid. En ningún momento quedó expuesta su lentitud y rigidez. Vieron el partido de frente y ahí funcionaron perfectamente. Fue un Madrid sin claridad frente a un rival sereno, cómodo, sin tensiones.

Sorprendió la falta inicial de recursos del Madrid. Había resuelto los dos últimos enfrentamientos con el Málaga con tanta autoridad -11 goles- que resultó difícil de explicar su pesadez, la ausencia de criterio y hasta de agresividad, que en última instancia es la bandera de este equipo. También sorprendió su permisiva conducta en los saques de esquina. Cada córner fue un drama para Casillas.

Cabeceó Sergio Sánchez en el primer gol y cabeceó Di Michelis en el segundo, en medio del estupor de los madridistas. Fueron tantos limpios, sin ninguna oposición, de los que se supone que no concede el Madrid. Los desajustes en esas jugadas se parecieron a los problemas que no se resolvieron hasta la segunda parte.

El Málaga pasó de puntillas por el primer tiempo. No despertó a la bestia y se llevó dos importantes goles de ventaja al vestuario. Hizo bien las cosas pequeñas: la defensa se comportó con firmeza, el equipo dejó pocos espacios y los centrocampistas movieron la pelota con cierta pulcritud, aunque sin grandes excesos.

Ninguno estuvo a la altura de Isco, que jugó con descaro y clase. Desestabilizó al Madrid desde la media punta, con su facilidad para regatear y pasar. Es un jugador muy creativo, uno de los que conviene seguir atentamente porque representa lo esencial del fútbol español. Es cierto que dio algunas señales de fatiga en el segundo tiempo, pero su cambio por Duda resultó nefasto para el Málaga.

Cazorla le acompañó a ráfagas. No funcionó con la continuidad que requería el juego, aunque dejó algunos detalles magníficos. Van Nistelrooy tampoco sacó ventaja de algunos desequilibrios defensivos en el Madrid, donde Pepe volvió a mostrar su vena intempestiva. El gigante holandés dispuso de una oportunidad, un tiro que rechazó Casillas con los pies. Fuera de eso, se le notaron los años. El público le ovacionó con cariño en el momento del cambio. El Bernabéu no olvida a algunos de sus viejos ídolos.

Un remate lejano de Cristiano Ronaldo fue la única oportunidad del Madrid en el primer tiempo, demasiado poco para un equipo que acostumbra a avasallar a los adversarios. Xabi Alonso no encontró el ritmo de pase, Lass se enredó en el medio campo y Kaká dejó al público tan frío como la noche. Callejón alborotó y poco más. El equipo necesitaba revitalizarse.

Mourinho dio señales de su fastidio con los cambios. Tras el descanso ingresaron Benzema, Özil y Khedira. Desaparecieron Arbeloa, Callejón y Kaká. El principal damnificado fue el mediapunta brasileño. Para eso es estrella. La decisión tenía miga, porque cualquier contratiempo -una lesión inesperada, una inoportuna expulsión…- podía dejar al Madrid en una situación más que grave. Pero los nuevos funcionaron. Todos mejoraron a los sustituidos.

El partido se fue cargando de la electricidad que necesitaba el Real Madrid. Las llegadas se volvieron más frecuentes, como los remates y la sensación de que el gol era inminente. Comenzaron a verse las costuras de los centrales del Málaga, que tenían que acudir a tapar en los costados o a medir su escasa velocidad con los supersónicos delanteros del Madrid. El giro era evidente.

Después de un par de avisos, el Madrid anotó su primer gol. Lo marcó Khedira, cosa rara porque el alemán no se prodiga en esta faceta. Lo hizo a su manera, con una poderosa arrancada que no fue interrumpida por los blandos defensas del Málaga. La definición fue muy buena, un tiro duro y cruzado que no logró rechazar Willy Caballero.

El gol multiplicó la efervescente actitud del Madrid y conmocionó al Málaga. A Sergio Sánchez, desde luego. Entregó el segundo tanto a Higuaín con una ingenuidad pasmosa. El delantero se adelantó al portero, le regateó y colocó la pelota en la red. Y no era fácil. Pero el error de Sergio Sánchez fue clamoroso, especialmente porque sucedió un minuto después del primer tanto del Madrid.

A esas alturas, el Madrid tenía algo de tsunami. El encuentro tenía ese aire indescriptible de la Copa, con el público entregado a la causa después de su desafecto en el primer tiempo. Buena parte del cambio se debió a la exhibición de Benzema. Bordó su actuación con el tercer gol, el que dio la ventaja definitiva al Madrid. Sin embargo, ese gol, por importante que sea en la eliminatoria, no dice ni la mitad de lo que significó Benzema en el encuentro. Fue el rey de la noche.

Doble lectura con Callejón

2012-01-03T11:24:00.001+01:00

Mourinho está encantado con Callejón y lo señala como ejemplo a los chicos de la cantera. Tiene razón en lo de ejemplar. Callejón ha mejorado peldaño a peldaño su situación en la escala del equipo. Después de aprovechar sus oportunidades con energía y goles -nueve en el poco tiempo del que ha dispuesto-, tiene derecho a reclamar la atención del entrenador. Su caso ilustra el beneficio del trabajo bien hecho y la ausencia de complejos. El Madrid no asusta a Callejón. Por ahí se empieza.

Sin embargo, el caso Callejón no es ejemplar para el club. Con 24 años -cumple 25 en febrero-, no se trata de un novato que asciende desde el Castilla y encuentra las oportunidades necesarias en el Madrid. Callejón remite a la legión de jugadores que han demostrado fuera lo que no se les permitía en el Madrid. Unos -De la Red, Arbeloa, Granero y ahora Callejón- tuvieron la oportunidad de volver años después, otros se hicieron figuras en otros equipos y no regresaron -Mata, Negredo y Borja Valero- y alguno llegó a la selección, volvió y fue desechado: Soldado.

Todos son o han sido Callejón. Han seguido un tortuoso camino para acreditar unas brillantes carreras en Primera división. No tuvieron las oportunidades, y especialmente la confianza, para sentir que el Madrid tenía un proyecto para ellos. Para la cantera. En eso, el Madrid es menos ejemplar que Callejón.

Florentino y Mourinho, una cuestión de autoridad

2011-08-20T17:01:00.000+02:00

La penosa actitud del Real Madrid, coronada por Mourinho con una agresión de niñato consentido, enterró su notable partido en el Camp Nou, un compendio de todas las cosas que el equipo debió hacer y no hizo la temporada pasada.

Como sucedió en el primer encuentro de la Supercopa, fue Mourinho el primero que evitó el enfoque correcto de los acontecimientos. Si después del duelo del Bernabéu interpretó el papel de indignado con el árbitro para no acudir a la conferencia de prensa y sentirse agraviado por enésima vez, en el Camp Nou derivó hacia el narcisista papel que tanto le gusta.

Se convirtió en el centro de un espectáculo lamentable, con el comportamiento impropio de un hombre que en la sala de prensa declaró que el fútbol es un asunto de hombres. No fue su caso. Se comportó como los chiquillos malcriados, incapaces de tolerar las derrotas.

Su sainete vuelve a explicar la falta de generosidad de Mou con su equipo. Lejos de conceder al Madrid la satisfacción del trabajo bien hecho -la victoria del Barça en la Supercopa se debe esencialmente a la portentosa contribución de Messi-, Mourinho aleja la mirada de lo fundamental -el juego de su equipo- para situarla sobre los aspectos más desagradables y más nocivos para el club. A estas alturas, el Madrid camina del mito que construyó Di Stéfano -el de las cinco Copas de Europa y un respeto casi religioso en el mundo del fútbol- a la pésima reputación de los equipos pandilleros.

El club, el madridismo en general, debe reflexionar sobre el camino a seguir. Nunca ha dispuesto de una plantilla mejor, de tantos y tan buenos jugadores, todos en la cima de sus carreras. Se dice que nunca ha estado tan cerca de este Barça imperial, y posiblemente sea cierto, aunque también es verdad que a Mourinho no le contrataron para acercarse, sino para acabar pronto y radicalmente con la hegemonía azulgrana. Hasta ahora no lo ha logrado.

Si el Madrid pretende superar al Barça, nada le resultará más pernicioso que abandonar el fútbol por la bronca, la confianza por el estrés, la seguridad por el victimismo, el honor por el descrédito, alimentado en el Camp Nou por su incomparecencia en la entrega del trofeo al campeón, una decisión que ataca los valores que durante décadas se identificaron con el club. Ya no.

Un año ha bastado para transformar al club más popular del planeta en una institución achicada, hipertensa, proclive a los enfrentamientos, acaudillada por un entrenador que ejerce de presidente de facto y que ha sometido al Madrid a su fanática naturaleza.

En algún lugar de José Mourinho habita el magnífico entrenador que es, el que debería prevalecer y el que tendría más oportunidades de triunfar en el Madrid, y no esta versión descarriada que tiene la triste virtud de empañar sus cualidades como técnico.

Por muy astuto que parezca, hay algo de infantil y autodestructivo en su apetito por el éxito. Lo quiere a toda costa, sin reparar en medios y con un sectarismo que sólo invita a la crispación. Es lo que transmite su equipo, condenado a una tensión exagerada, con la mayoría de los jugadores fuera de los límites que han caracterizado su personalidad.

El resultado es un Madrid instalado en una tensión insana, cotidiana, desgastante para el club y sus aficionados. También para el equipo. No hay manera de alcanzar el funcionamiento perfecto en un clima tan agitado.

Mientras el envanecido personaje devora al entrenador que lleva dentro, Mourinho cada vez resulta más ingobernable. Es curioso como un hombre que reclama tanta autoridad se niega a aceptar cualquier clase de autoridad que ponga límites a sus excesos.

Pues bien, Mourinho necesita límites, alguien que le diga lo que significan el Madrid y su historia, que detenga su insensata escalada de conflictos, que le impida coronarse como un déspota y que obtenga lo mejor de él como entrenador y no como un histrión repelente. Ese hombre no es otro que el presidente Florentino Pérez, cuya posición como dirigente se mide en momentos como éste, cuando el Real Madrid no figura en las portadas de los periódicos por su excelencia, sino por los desdichados episodios protagonizados por su entrenador.

Los últimos tiempos han dado la impresión de un presidente que ha hecho una considerable dejación de poder, espacio inmediatamente ocupado por Mourinho, ahora mánager plenipotenciario, portavoz del club y diseñador de la política del Real Madrid.

Si el poder de Mourinho es tan inmenso que impide cualquier margen de maniobra a Florentino Pérez, la posición del presidente será tan precaria que no habrá forma de impedir episodios tan infames como los del Camp Nou. Eso sólo abundaría en la debilidad del presidente, en el descrédito de la institución y en el delirante proceso que ha emprendido un entrenador que no reconoce ningún límite a su ego.

Maneras de vivir

2011-03-25T12:21:00.000+01:00

Una idea muy extendida, casi atávica, en el fútbol es la del placer demorado, según un principio religioso que conecta el disfrute con la penalización. Catolicismo y hedonismo se han llevado francamente mal desde que se decretó que vivimos en un valle de lágrimas. Por lo visto, la recompensa sólo se obtiene a través del sacrificio y el rechazo a los placeres terrenales. Se posterga la felicidad -o la infelicidad eterna- para el juicio final, donde se observará el duro trayecto de la vida y se decidirá si ha sido un éxito o un fracaso.

Esta idea lleva arraigada en el fútbol desde el origen del juego, al menos en España, donde existe un temor irremediable a las consecuencias de la felicidad. Parece mentira en un país tan marcadamente mediterráneo, tan proclive a los pequeños y grandes excesos de la vida. Claro que también es el país de la contrarreforma, de la Inquisición y Torquemada, de la beatería y el pecado carnal.

El fútbol español siempre temió liberarse de la palabrería que lo definió: coraje, lucha, sacrificio y furia. Los jugadores tenían que ser mitad monjes, mitad soldados, y no permitirse excesos estilísticos, ni la alegría cotidiana asociada a la autoestima, ni caer en la tentación de ver el fútbol como un juego, con todo lo que eso significa de hedonismo. Abandonarse al fútbol como placer significaba la derrota, el castigo o la maldición.

Algo, o mucho, ha cambiado en los últimos años. Los éxitos de la selección no son los de un equipo que vive el fútbol como un ejercicio flagelante. Al contrario, vive su particular estilo -heterodoxo donde los haya en el panorama actual- con entusiasmo. Ha sido un equipo feliz y ha disfrutado defendiendo un modelo radicalmente contrario al que definió al fútbol español históricamente.

Estas dos posiciones también se advierten en la Liga. Sorprende el estrés que vive el Madrid en una temporada digna de elogio. Parece como si el club temiera disfrutar del largo trayecto que va de septiembre a junio, como si el fútbol fuera a castigar cualquier concesión a la dicha. No hay una invocación al entusiasmo. Se habla más de tensiones, contubernios y sospechas, de una especie de fuerza del mal que opera contra el Madrid. No es precisamente un escenario para la satisfacción. Se trata de un territorio de combate y sacrificio.

Es una pena, porque el Madrid ha hecho méritos para disfrutar de su temporada. Se encuentra en disposición de atacar los tres títulos, dispone de extraordinarios jugadores, ha ofrecido una considerable cantidad de buenos partidos y de ninguna manera es víctima de una conspiración universal. Sin embargo, prefiere evitarse cualquier tentación al placer, no vaya a ser que eso le penalice en el veredicto final. Es una manera de vivir. El Barça parece que tiene otra. Es verdad que ha ganado mucho en los dos últimos años, aunque quizá lo ha conseguido porque ha dado la impresión de sentirse feliz durante el recorrido, en lugar de asumirlo como una carga. No ha demorado el placer. Este Barça lo pasa bien y no teme que el destino le castigue.

Himnos

2011-03-25T12:20:00.000+01:00

El seleccionador galés, Gary Speed, aquel zurdo elegante que tan buen resultado ofreció en el Leeds, ha enviado a sus jugadores la letra del himno (Tierra de nuestros padres). Sólo dos futbolistas, el portero Hennesey y el prometedor Aaron Ramsey, conocen la letra en galés. Muchos de los jugadores son naturales de Inglaterra, aunque han encontrado antepasados galeses en el árbol genealógico, lo que les permite defender la camiseta de la selección. El sábado se enfrenta a Inglaterra en Cardiff, partido de gran rivalidad con connotaciones nacionalistas incluidas en el fútbol. Suele haberlas. Para los jugadores puede que sea otra cosa: la posibilidad de jugar en una selección y adquirir prestigio, aunque no conozcan ni una estrofa de un himno.

Anthony y los Knicks

2011-03-25T12:19:00.000+01:00

Los Knicks de Nueva York han perdido los cuatro últimos partidos y sólo han vencido en tres de los últimos 10 encuentros. A estas alturas tienen 35 victorias y 36 derrotas. Se clasificarán para los playoffs por la mediocre calidad general en la Conferencia Este. Los Nuggets de Denver han ganado siete de los últimos 10 partidos y tienen un balance general de 43 victorias y 29 derrotas. Sorprende que un equipo pierda cuando añade a una estrella (Carmelo Anthony) y el otro gane cuando adquiere a tres jugadores sin relumbrón (Gallinari, Felton y Mozgov). Parece que la combinación Anthony-Amare Stoudemire no funciona. Son jugadores redundantes. Se solapan. Una vez más los Knicks no solucionan sus problemas.

El año del rencor

2011-03-18T13:01:00.001+01:00

Hace menos de un año, España vivió la victoria en el Mundial como la máxima expresión de la felicidad. El entusiasmo se escapaba al hecho de la victoria. Existía una sensación de plenitud relacionada con el orgullo, con la satisfacción de las cosas bien hechas y la estima que produce sentirse admirados por los demás. A los españoles les fascinó su equipo tanto por ganar como por la manera de ganar.

Aquel sentimiento se acercaba a algo parecido a la pureza. Era una felicidad intachable que situaba al fútbol español como referente de nuestro tiempo. Podía pensarse en un próspero periodo, sin amarguras, una época para disfrutar de lo que construyó la selección y lo que representaban sus jugadores. En definitiva, se anticipaba un periodo para construir y no para destruir. Por desgracia, esta temporada se vincula esencialmente a la destrucción.

Vicente del Bosque, líder de aquella selección admirable, lo ha comentado recientemente: "Se está hiriendo al fútbol español". Si algo caracteriza a Del Bosque es el equilibrio y la prudencia, pero también la sinceridad. Tiene razón, esta temporada ha cambiado la felicidad por la amargura. Sin ningún rubor se ha hablado de adulteración de la Liga, de tramas arbitrales, de oscuras maniobras con el calendario, de dopaje, de una miseria intolerable. El mensaje ha procedido fundamentalmente del entrenador del Madrid y su efecto ha sido devastador.

En ninguno de los casos ha habido hechos o pruebas que justifiquen al técnico, que pretende aparecer a los ojos de la gente como un rebelde en busca de la justicia que se le niega. Es un mensaje perturbador pero de fácil digestión. Siempre es sencillo evitarse responsabilidades para atribuírselas a los demás. Lo peor es que vende rápido y bien: el fútbol contiene un grado de fanatismo que favorece estas estrategias perversas.

Lo preocupante es cuando las instituciones participan de estos desagradables juegos. Lo hizo el presidente del Real Madrid cuando atribuyó a Mourinho la voz contra la injusticia y la representación de los valores del madridismo. Es verdad que el fútbol es un escenario propicio para las exageraciones, pero también es cierto que el fútbol español asiste estupefacto a las groseras ráfagas de acusaciones que degradan semana tras semana la convivencia y la credibilidad de nuestro campeonato.

Menos de un año después de ganar la Copa del Mundo, la tensión ocupa el espacio de la felicidad. No se trata de las viejas disputas que han presidido nuestro fútbol desde hace más de 100 años. Es mucho más que eso: la negación de las más elementales normas de deportividad y la autorización para insinuar y difamar a los demás, sin que nada ocurra. O peor aún, asimilando estas lamentables posiciones con una especie de caudillaje justiciero.

Con todos sus defectos, entre ellos el abismo que separa a los dos grandes clubes españoles de los demás, pocas veces la Liga se correspondía tanto con lo sucedido en el Mundial. Tanto el Barça como el Madrid se habían ganado el derecho a un duelo fascinante, tanto en la Liga como en la Copa y la Liga de Campeones. Un combate por la jerarquía mundial. Era un año para asociar el éxito de la selección con la apoteosis de dos grandes equipos. ¿Qué vivimos, sin embargo? División, rencor y violencia. Que cada cual examine sus responsabilidades.

El ejemplo del Villarreal

2011-03-18T12:55:00.000+01:00

El Villarreal empieza a ajustar cada vez más sus objetivos: su reciente irregularidad en la Liga se compensa con el paso firme en la Europa League. Se llenó el estadio de El Madrigal para el duelo con el Bayer Leverkusen, segundo clasificado en la Bundesliga. La noche tuvo el sabor de aquellos duelos con el Arsenal en la Liga de Campeones. A estas alturas apenas hay partidos sin sufrimiento, pero el Villarreal confirmó su superioridad sobre el equipo de Jupp Heynckes y manifestó que es tan candidato como cualquiera a alcanzar la final, y quién sabe si el título. Jugadores no le faltan, convicción tampoco.

Otro revés para el City

2011-03-18T12:04:00.000+01:00

El dinero ayuda, pero no hace la felicidad, al menos en el Manchester City, el nuevo Eldorado al que se dirige media Europa. Su prosperidad, producto de los petrodólares y de las ambiciones de un jeque, ha convocado a estrellas de las principales ligas europeas. Por ahora es un equipo en formación, con todo lo que eso significa para los propietarios impacientes. Lucha por alcanzar un puesto en la próxima Liga de Campeones y ayer fue eliminado por el Dinamo de Kiev en la Europa League. Le queda una bala, la Copa inglesa. No es el equipo apabullante que muchos esperaban. Se necesita algo más que dinero para tener éxito. Jugar bien, por ejemplo.

Hasta el infinito y más allá: 9,58

2009-08-17T11:55:00.002+02:00

Usain Bolt regresó al futuro en Berlín, escenario de un récord abrumador (9.58 segundos), pero previsto. Así son las cosas con un atleta que ha convertido la prueba de 100 metros en una saga cercana a la ciencia ficción. Se impone la realidad de sus marcas porque Bolt vive aquí y ahora, porque es contemporáneo de Tyson Gay y porque corre en la misma pista que ellos. Pero sus marcas se escapan a la imaginación. Hace dos años era un proyecto de gran especialista en los 200 metros, quizá un campeón de 400. No se le conocía marca alguna en los 100 y era difícil confiar en un muchacho de casi dos metros. Parecía que la carrera conspiraba contra su naturaleza. Ahora se justifican los memorables récords de Bolt por su naturaleza privilegiada. Se trata del típico caso donde el hombre rompe todos los esquemas y define una nueva época.

El veterano Dwain Chambers, primer actor de los 100 metros desde los Mundiales de 1999, definió perfectamente lo que sucedió en Berlín. "¿Bolt? Se fue de mi vista y luego desapareció", declaró en la congestionada zona de entrevistas. Todo el mundo quería una explicación, algo que ayudara a comprender el tamaño de la proeza. No había mucho que decir. Se fue y desapareció, así de simple.

La carrera no tuvo el contenido de su actuación en Pekín, donde inmediatamente se especuló sobre su margen de mejora. Esta vez no bajó los brazos, ni saludó, ni sonrió. Hizo un trabajo extremadamente profesional. Salió bien, corrió perfectamente, se destacó y no permitió ninguna maniobra de Tyson Gay. El atleta estadounidense ofreció su mejor versión, la de un velocista admirable, capaz de exprimirse en las circunstancias que todos detestan. Gay logró el récord estadounidense más anónimo de la historia. Fue segundo con 9.71, una marca que hace poco más un año habría sido récord del mundo. Ahora es un registro inapreciable, una anécdota a pie de página. Nada. Así de injusto resulta coincidir con un marciano.

Toda la trayectoria de Bolt en los 100 metros se resume en dos temporadas, las que le han permitido progresar casi medio segundo. Este salto descomunal no tiene precedentes en el atletismo. Medio segundo es medio siglo en las pruebas cortas. En 2007 corrió por primera vez los 100 metros, una prometedora presentación (10.03) que pasó inadvertida. Aunque la fama de Bolt le venía desde su etapa juvenil, cuando lograba registros de adulto, nadie se fijó en sus posibilidades.

Su entrenador, Glenn Mills, le permitió la incursión por razones circunstanciales. Quería afinarle para los 200 metros, su prueba natural. El experimento se le fue de las manos. En mayo del pasado año, en su tercera competición en los 100 metros, Usain Bolt batió el récord del mundo: 9.72 segundos, dos centésimas mejor que la marca establecida por su compatriota Asafa Powell. El récord tuvo un doble valor añadido. Lo hizo en Nueva York, con la agitación mediática que eso supone, y frente a Tyson Gay, la estrella del momento. Bolt había entrado en la distancia para conquistarla, no como instrumento para preparar los 200. Parece que ha pasado un milenio desde entonces. Con Usain Bolt se produce esa paradoja. En una prueba caracterizada por la erosión transcurrieron 39 años para bajar las 21 centésimas que separaban a Jim Hines, 9.95 segundos en 1968, de Asafa Powell, 9.74 en 2007, Usain Bolt prefiere dar bocados. Sus trallazos sacuden la velocidad como jamás se ha visto. Tres centésimas en Pekín, con los flaps bajados. Y ahora, 11 centésimas. Sus marcas anteriores se hacen viejas al instante, su progresión no es humana. Bolt
nos traslada a otra época.

Toda la jornada derivó en una larga espera de la final. No había otra cosa en el horizonte. Bolt lo tapa todo. La semifinal fue un aperitivo con los mismos ingredientes de costumbre. Bolt jugó, se divirtió, irritó a los más solemnes y ganó. Su aproximación a la prueba contrastó con la puesta en escena de Tyson Gay, un atleta minucioso, detallista, de una seriedad imponente. Está en las antípodas del astro jamaicano. También en su estilo. Pequeño, compacto, agresivo, decididamente estadounidense, Gay intentó el milagro en la final, pero Bolt no le concedió ninguna oportunidad. No cometió ningún error. Su velocidad de reacción (0.146 segundos) fue mejor de lo habitual. Los dos primeros pasos largos y fluidos. La aceleración instantánea. Sólo le resistió Daniel Bailey, pero su réplica fue un espejismo. Bolt surgió incontenible y nunca miró atrás. Su zancada nunca transmitió un signo de crispación. Detrás, Tyson Gay se peleaba con todo: con la pista, con los rivales, con la lesión de pubis que le amarga desde hace meses. En condiciones normales habría arrasado. En la inusual condición que supone enfrentarse a Bolt, Ty Gay estaba condenado a una derrota segura.

Así fue. Quienes esperaban alguna señal de duda, no la encontraron. A Usain Bolt no le afecta nada. Ni Tyson Gay, ni nadie. Se fue y desapareció, como dijo Dwain Chambers. Sólo a última hora dio alguna señal de relajación: miró a la derecha y luego a su izquierda, donde figuraba el marcador digital. Allí estaba registrado su récord: 9.58 segundos. Atrás quedaba Pekín. Ahora es Berlín, donde Bolt ha regresado al futuro. Pero lo más asombroso es que la saga continuará. De eso no hay duda.

El mayor mordisco de la historia

2009-08-17T11:46:00.003+02:00

Los récords de 100 metros gotean con regularidad y escaso avance. De esa pasta está hecha una prueba que mide con nitidez los límites del hombre. Desde la antigüedad el hombre se ha preguntado por su capacidad para progresar frente al tiempo. Por eso la prueba de 100 metros es la más natural y humana. Sale del alma. Esta aventura comenzó a plasmarse con precisión en el siglo XX. El avance del hombre fue compañero del avance de las máquinas, de los instrumentos capaces de medir los pequeños progresos de los atletas más veloces del mundo. Primero se midieron los segundos, luego se obtuvieron las décimas y ahora las centésimas. Necesitamos saber dónde llegará el hombre en su lucha contra el tiempo.

Los récords medidos manualmente avanzaron décima a décima hasta detenerse en los 10 segundos. El primero que logró esa marca fue el alemán Harmin Hary en 1960. Probablemente su registro real estaría alrededor de 10.25 segundos. Los jueces no se atrevían a validar una marca por debajo de los 10 segundos. Varios atletas registraron ese tiempo: el canadiense Harry Jerome, el cubano Figuerola y el estadounidense Bob Hayes, entre otros. De todos ellos el más impresionante fue Hayes. Una medición eléctrica posterior a la final de los Juegos de Tokio 64 evidenció un tiempo sensacional: 10.04 segundos. Esa marca tuvo un mérito extraordinario
porque Hayes la realizó en la primera calle, en una pista de ceniza triturada por los finalistas de 10.000 metros.

En los trials estadounidenses de 1968, en el lago Tahoe (Nevada), a más de 1.500 metros de altura, Jim Hines, Charlie Greene y Ronnie Ray Smith corrieron la prueba en 9,9 segundos, pero con un cronometraje manual. El primer hombre que oficialmente bajó de los 10 segundos fue Hines, vencedor en los Juegos de México 68 con 9.95 segundos. El récord perduraría hasta 1983. Lo batió Calvin Smith (9.93).

Sólo se ha producido un caso similar al de Bolt, que ha bajado 11 centésimas al récord mundial anterior (9.58/9.69). El canadiense Ben Johnson destrozó la marca de Calvin Smith en los Mundiales de Roma 87. Venció con 9.83 segundos, una décima menos que el primado anterior. Esa clase de mordisco provocó el asombro entre los aficionados al atletismo. Un año después, en Seúl 88, Johnson dejó el récord en 9.79. La segunda mejor marca era de Carl Lewis, segundo en aquella final con 9.92.

Ojalá no se repita aquella historia. Johnson dio positivo y sus récords, tanto el de Séul como el de Roma donde no hubo trazas de dopaje, fueron anulados. Se instaló el 9.92 de Carl Lewis como nueva mejor marca. La erosión desde entonces fue lenta. Leroy Burrell corrió en 9,90 y Lewis retomó el récord en los Mundiales de Tokio 91, con 9,86. Cinco años después, en los Juegos de Atlanta, el canadiense Donovan Bailey de origen jamaicano como Ben Johnson sorprendió al mundo con una nueva plusmarca: 9.84 segundos. Su progresión recuerda un poco a la de Bolt. Un par de años antes no había sido capaz de bajar de 10.30 segundos.

La frontera de 9.80
El recorte más importante lo hizo Maurice Greene, el primer hombre que tumbó la frontera de 9.80. Su récord del mundo, 9.79 segundos, rebajó en cinco centésimas la marca de Bailey. Desde entonces, el goteo lo interpretó Asafa Powell mejor que nadie: centésimas a centésima terminó por lograr un tiempo de 9.74 a finales de 2007, tras uno de sus acostumbrados fracasos en los Mundiales y Juegos Olímpicos. Así discurría la historia, una lenta erosión que terminó con la aparición de un rayo: Usain Bolt. En mayo de 2007, 9.72. En agosto, 9.69. Ayer, 9.58. Nada menos que 11 centésimas, casi una aberración para una prueba que se mueve en márgenes mínimos.

España se hace el hara-kiri

2009-06-25T15:37:00.006+02:00

Dos sangrantes errores defensivos acabaron con el mejor ciclo del fútbol español. Capdevila y Casillas reaccionaron mal en el primer gol. Sergio Ramos cometió una ingenuidad sorprendente en el segundo. Los dos tantos estadounidenses coronaron una sorpresa de talla mundial. Su victoria recuerda otra hazaña inesperada. En el Mundial de 1950, Estados Unidos se impuso a Inglaterra. Esta vez ha terminado con la impresionante racha de la selección, que pagó su condescendencia con el rival.

El partido se decidió en el primer tiempo. España, que durante los últimos meses no ha sido un equipo complaciente, permitió todo tipo de ventaja a Estados Unidos. Se ajustaron mal las líneas, el dibujo fue demasiado largo, Xabi Alonso se quedó abandonado en los repliegues defensivos y faltó claridad en los últimos 20 metros. Los americanos respondieron con un juego compacto y sencillo. Buscaron con rapidez a sus delanteros y encontraron espacios para correr, exactamente lo que les convenía.

El tanto de Altidore definió las características de la primera parte. Estados Unidos remató con frecuencia y avisó de sus intenciones. No fue un equipo asustado, ni especialmente defensivo. Un tiro de Dempsey estuvo a punto de sorprender a Casillas, Altidore y Davies combatían con entereza, Donovan dirigía los contragolpes y Clark confirmó que es un mediocentro estimable. Lo fue durante la Copa América y lo ha repetido ahora.

No hubo respuesta de la selección ni antes, ni después del gol de Altidore, precedido por un error de Capdevila, mal perfilado en el corte. El lateral izquierdo, una garantía durante los dos últimos años, pasó una mala noche. Tampoco Casillas se desempeñó con los reflejos de costumbre. No reaccionó con energía al tiro. El gol encendió todas las alarmas. Estados Unidos no era la víctima prevista. Y España no fue el equipo autoritario de siempre.

El primer tiempo se caracterizó por bajar la nota a todos los jugadores españoles. Ninguno funcionó en su mejor versión. Hasta Xavi, el jugador impecable, jugó con menos finura. Elevó su rendimiento en el segundo tiempo, pero el encuentro se había torcido definitivamente. La respuesta llegó demasiado tarde. Se había dado una oportunidad perfecta a un rival que llegaba crecido por la victoria frente a Egipto y por las características que suelen avalar a cualquier equipo estadounidense: combatividad y ausencia de complejos.

Apenas hubo oportunidades en la primera parte. Villa y Torres no encontraron la manera de superar a los centrales. Los centrocampistas se quedaron a medio camino: ni construyeron con eficacia, ni destruyeron. Xabi Alonso pasó un calvario en varios contragolpes estadounidenses, sometido a una soledad muy poco recomendable. Uno por uno, los jugadores americanos se impusieron a los españoles.

El encuentro giró en el segundo tiempo. No podía ser de otra manera. España atacó con vigor, pero sin demasiada claridad. Estados Unidos dio un paso atrás, y hasta dos. Buena parte del juego se desarrolló en el área de Howard, o en sus alrededores. Abundaron los remates, especialmente de Villa y Riera. O les faltó potencia, o dirección, o fueron neutralizados por Howard, cuya serenidad resultó contagiosa en sus defensas.

En los momentos más comprometidos, Estados Unidos actuó con una tranquilidad admirable. Los centrales ganaron en el juego aéreo y los laterales no se achicaron. Los centrocampistas estuvieron intachables en defensa y no dudaron en llegar al área de Casillas en las pocas ocasiones en que se requirió.

Para prueba, Dempsey en el segundo gol. Llegó cuando la presión de España era más intensa. La pelota apenas salía del área americana, pero cuando salió hizo trizas a la selección. Donovan manejó bien una jugada de ataque, beneficiado por la ausencia de gente a su alrededor. Aprovechó el espacio para conducir y prepararse el tiro. Lo desvió Piqué en una situación apuradísima y el balón quedó en el área pequeña, en los pies de Sergio Ramos. Al lateral le dio el paralís. Se quedó inerme. Dempsey, que estaba a su espalda, reaccionó como un rayo y rebañó el remate ante la sorpresa de los jugadores españoles.

El error se produjo en un momento que impedía la reacción de España. Faltaba un cuarto de hora y el gol tenía un aire fatídico. Ni hubo remontada, ni posibilidad de lograrla. Estados Unidos se defendió con eficacia y el arreón español no sirvió para nada, excepto para dar señales de ansiedad y desorden, los problemas de un equipo superado por primera vez en tres años. Nunca hay lecturas positivas en una derrota, pero quizá ésta sirva para comenzar un nuevo desafío. Ya no se trata de defender la racha de victorias. Se trata de rearmarse para enfrentarse al torneo que importa: la Copa del Mundo.

0 - España: Iker Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Piqué, Capdevila; Xabi Alonso, Xavi, Cesc (Cazorla, m.68), Riera (Mata, m.77); Fernando Torres y Villa.

2 - Estados Unidos: Howard; Spector, Onyewu, Demerit, Bocanegra; Dempsey (Bornstein, m.86), Bradley, Clark, Donovan; Davies (Feilhaber, m.69) y Altidore (Casey, m.84).

Goles: 0-1, m.27: Altidore. 0-2, m.74: Dempsey.

Incidencias: encuentro de semifinal de la Copa Confederaciones, disputado en el Free State Stadium de Bloemfontein ante la presencia de 20.000 espectadores. Los capitanes leyeron unas frases antes del inicio en el día antiracismo, en contra de la discriminación y a favor de la igualdad.

El milagro de Iniesta

2009-05-07T11:48:00.004+02:00

El maravilloso Iniesta se reservó la bala decisiva para el último minuto de un partido memorable para este Barça. No fue un pase, ni un tiro corto, ni una pared, ni nada de lo que acostumbra el centrocampista del Barcelona. No había tiempo para exquisiteces. El tiempo se le escapaba entre los dedos a su equipo, que no había encontrado las rendijas para igualar el sensacional gol de Essien en el minuto nuevo.

El largo y tenaz asedio del Barça no había producido ningún remate entre los palos, ni ninguna intervención de Cech. El Chelsea, el menos ambicioso de los equipos, armó una pared impenetrable. Lo fue hasta la jugada final del azulgrana, la feliz conexión entre Messi y Andrés Iniesta, que apareció libre por fin. De la chistera sacó una carta imprevista, un tiro duro, lleno de efectos y veneno, el tiro que clasificó al Barça para la final de Roma.

Seguramente no fue el mejor partido del conjunto de Guardiola, pero pocos equipos han merecido tanto un golpe de fortuna, algo parecido a la justicia, si eso es posible en un deporte tan impredecible. Si algo dice este partido, es que el Barça también funciona contra los elementos.

Tuvo todos en contra: las ausencias de sus centrales titulares, el golazo de Essien, la expulsión de Abidal y la respuesta marcial de un adversario que tiró del catenaccio durante toda la eliminatoria. Es cierto que el Chelsea tuvo un par de excelentes oportunidades, pero no se podía esperar otra cosa de un partido que favoreció todos los planes de Hiddink.

El gol de Essien tuvo un efecto devastador sobre el Barcelona, que comenzó con personalidad y muchos pases. Era el equipo de siempre frente al rival que se suponía. Pero el tanto del Chelsea giró definitivamente el partido, no tanto por su importancia en la eliminatoria como por la consagración del plan inglés: defensa, pierna dura, ninguna concesión y el ojo puesto en los errores del rival. Hubo varios y Drogba estuvo a punto de aprovechar alguno. Touré Yayá fue el central elegido para detenerle. Lo hizo perfectamente, pero Busquets jugó con una timidez desacostumbrada. Perdió pases sencillos y nunca logró imponerse.

El sufrimiento del Barça fue enorme. Nunca abandonó la esperanza y sólo se descompuso en los últimos minutos, cuando no había otra alternativa que la heroica. Hasta entonces fue un buen equipo con poco remate. Messi no regateó, pésima noticia, porque su equipo lo necesitaba eliminando gente y dentro del área.

Etoo permaneció sin abastecimiento toda la noche, en busca de un remate que jamás tuvo. Alves jugó con más descontrol que nunca, afectado por el gol, por la tarjeta amarilla que le impedirá jugar la final y por la ansiedad. Desperdició media docena de centros y remates.

La enorme ventaja del Barça en la posesión (70%) no significó gran cosa esta vez. Sirvió como símbolo de lo que representaban los dos equipos. Uno quería jugar. Otro se defendía con todo. El Chelsea se volvió impenetrable. Volvió a faltarle cualquier
señal de grandeza.

Su objetivo siempre fue el mismo durante la eliminatoria: destruir el delicado tejido del conjunto azulgrana. Lícito, casi eficaz, pero pobre para un equipo que se ha gastado 500 millones de euros en los últimos cuatro años. Por ninguna parte se vio la famosa generosidad y vértigo de la Premier League. Cerrojazo y a otra cosa.

En medio de las tensiones del partido emergió la figura de un árbitro lamentable. Orebro se apellida y podrá asociarse desde ayer a una falta de rigor en todos los sentidos. El técnico y los jugadores del Chelsea se quejaron, con razón en algunos casos, de los penaltis que el tal Orebro no señaló.

El conjunto de Guardiola se quejó, con la misma razón, de las innumerables faltas que cometió el Chelsea con el consentimiento del árbitro, de las pérdidas constante de tiempo, de la injusta expulsión de Abidal. Nadie se puede quejar de la fantástica actuación de Víctor Valdés, rápido y ágil en todas las situaciones límite.

Ni de la ambición del Barça, con 11 y con 10 jugadores. Finalmente, el partido derivó en lo que Hiddink quiso: retiró a Drogba, su temible delantero centro, y entró Belletti para añadir más defensas y cerrar el encuentro. Hiddinki sólo pensó en el resultado, pero el resultado le traicionó. Hace 21 años, le funcionó con el PSV Eindhoven. Esta vez, no. Llegó Iniesta para inventarse un tiro perfecto y para llevar al Barça donde lo ha merecido toda la temporada: a la final de la Copa de Europa.

1 - Chelsea: Cech; Bosingwa, Alex, Terry, A. Cole, Ballack, Essien, Anelka, Lampard, Malouda y Drogba (Belletti, min.72).

1 - Barcelona: Valdés; Alves, Piqué, Touré Yaya, Abidal, Busquets (Bojan, min.85), Xavi, Keita, Iniesta (Gudjohnsen, min.90+5), Messi y Eto'o (Sylvinho, min.90+7).

Goles: 1-0: m.9: Essien, 1-1: m.90+3: Iniesta.

Árbitro: Tom Henning (NOR). Mostró cartulina amarilla a Alves (min.30), Essien (min.74), Alex (min.77), Eto'o (min.91) y Drogba (con el partido ya concluido) y roja a Abidal (min.66).

La bella y la bestia

2009-05-07T11:43:00.005+02:00

Al fútbol se accede por diferentes vías, pero pocas están alejadas como las del Barça y el Chelsea. El juego creativo y delicado del Barça. El fútbol poderoso, marcial, del equipo inglés. La bella y la bestia, en definitiva. En Stamford Bridge se miden dos culturas. Para el equipo de Guardiola no será un trabajo sencillo.

El Chelsea apeló a una estrategia defensiva, y bastante cínica, para detener a un equipo que había asombrado por su juego y por su capacidad goleadora. Hiddink no pretendía otra cosa que el empate a cero. Y lo logró, a costa de una cierta pérdida de prestigio. Pero el Chelsea siempre ha sido un equipo pragmático. Lo fue con Mourinho, con Avram y con Scolari. ¿Por qué debería ser diferente con Hiddink?

El satisfactorio empate coloca al equipo inglés en una situación perfecta. Juega en casa, tiene experiencia en esta clase de partidos y tratará de sacar ventaja de sus aparatosos atletas. El pequeño Stamford Bridge le favorece. Tiene 800 metros cuadrados menos de superficie que el Camp Nou. Las transiciones son rápidas y el pelotazo aparece pronto. El Barça tendrá que hilar fino en este pequeño fortín. Sus maravillosos centrocampistas deberán afinar todavía más su precisión.

En el Chelsea se considera que las bajas de Márquez y Puyol son demasiado sensibles para un equipo que suele atravesar por problemas en el juego alto. En el Bernabéu, el Barça recibió los dos tantos en centros desde la derecha y sencillos cabezazos de Higuaín y Sergio Ramos. Guardiola no anunció ayer la alineación, pero seguramente tirará de Cáceres para este partido decisivo. No suelen dar resultado los experimentos de última hora. Por lo tanto, la defensa estará probablemente integrada por Alves, que está apercibido de suspensión, Cáceres, Piqué y Abidal.

Está claro por dónde llega el peligro del Chelsea: pases largos a Drogba, segundas jugadas, faltas cerca del área, centros, saques de esquina y las llegadas de Lampard y Ballack. El Barça lo sabe. También sabe que atravesará por momentos de sufrimiento. Pero su arsenal es temible. Si todo es como parece, y así ha sido durante toda la temporada, el Barça jugará al ataque, tratará de mover la pelota con rapidez, confiará en la creatividad de Iniesta y Xavi y buscará el gol con su magnífico tridente: Messi, Etoo y Henry. Sin embargo, el astro francés tiene dañada la rodilla y su presencia es una incógnita.

La victoria sobre el Madrid elimina preocupaciones a este gran Barça, sometido a un calendario brutal durante todo el año. Ahora todo está enfocado en el partido con el Chelsea, un rival siempre problemático para los azulgranas. Stamford Bridge ha sido escenario de partidos épicos y de momentos magistrales. El recuerdo de un juvenil Messi destruyendo a Del Horno no se olvida en Londres. Hoy le marcará el supersónico Ashley Cole, cuyas características posiblemente favorezcan a Messi, el protagonista más esperado para un partido que tiene al Barça a las puertas de la final. Alves y Busquets deberán tener cuidado para no ver una tarjeta que les impediría jugar en Roma.

'Cañonero' Ronaldo

2009-05-06T11:36:00.001+02:00

Dos equipos se enfrentaron en el nuevo Highbury. Uno era adulto. El otro, ingenuo y juvenil. No hubo color. Ganó el adulto con la autoridad que se le supone. El manchester United aprovechó los diez primeros minutos del encuentro para cerrar el partido y la eliminatoria.

Sus tempranos goles explicaron a la vez la eficacia de sus jugadores y la ternura de sus rivales. En el primer tanto se resbaló el joven Gibbs y el coreano Park no desperdició el regalo. El segundo fue el típico tiro libre de Cristiano Ronaldo: recto y venenoso. La barrera fue corta y las manos de Almunia, blandas. Eliminatoria resuelta.

El United ha incorporado desde hace años una confianza extrema en sus posibilidades. Es lo que dan los éxitos continuos. La gente se acostumbra a ganar y convive mal con la derrota. En este sentido, el campeón inglés es una máquina excelentemente engrasada. Si se le concede una oportunidad, te gana. Lo ha hecho con regularidad en los últimos 20 años. Ahí sigue. No es el equipo más atractivo del mundo, pero conoce el oficio como ninguno.

El Arsenal se encuentra sometido a un difícil periodo de transición. Vive entre altibajos, a la espera de que esta generación comience a comunicarse como suele ser normal en los equipos de Wenger. El Arsenal de toda la vida juega de memoria. Este atraviesa por una fase de aprendizaje. Le falta armonía y convicción. Se nota en todas las líneas y lo nota Cesc más que ninguno. No encuentra socios que interpreten su juego.

Los dos goles acentuaron el perfil del encuentro. Aparentemente lo dominó el Arsenal, pero lo manejó el Manchester con puño de hierro. La esforzada ofensiva del Arsenal apenas sirvió para tirar media docena de centros. Van der Sar vivió una noche tranquila, protegido por sus imperiales centrales. Vidic y Rio Ferdinand desactivaron a Adebayor con facilidad. El duelo más intenso lo protagonizaron Walcott y Evra. Ganó el francés por K.O. No le dio una oportunidad al veloz extremo del Arsenal.

Uno por uno, los jugadores del Manchester se impusieron a sus rivales. En algunos casos, de forma clamorosa. Cristiano Ronaldo hizo estragos en cada una de sus incursiones. Almunia, que falló en el segundo gol, se reivindicó en dos magníficas respuestas a los remates del extremo lusitano, que jugó con los defensas como si fueran chiquillos.

El partido perdió nervio inmediatamente. El Arsenal se resignó a un duelo largo y árido. Tampoco demostró demasiado entusiasmo. Se sabía derrotado. Los jugadores del Manchester cuidaron sus piernas, jugaron con tranquilidad y buscaron a Ronaldo en caso de duda. Lo encontraron varias veces, ante el pánico de la defensa local. Se encargó de cerrar el maravilloso contragolpe del tercer gol, con el coreano Park y Wayne Rooney como abastecedores.

La única frustración del Manchester se produjo con la expulsión de Fletcher, que no podrá disputar la final de Roma. Derribó a Cesc en la única acción sorprendente del Arsenal. Demasiado tardía, por cierto. El Manchester había cobrado tres goles de ventaja y la eliminatoria estaba resuelta. Cesc ingresó en el área, entre la línea defensiva del United, y recibió un balón de gol. Fletcher acudió al corte, pero llegó tarde y mal.

Van Persie anotó el penalti y salvó la honra del Arsenal. La expulsión de su centrocampista privará al United de un jugador poco conocido, pero habitual en el sistema de Fergie. Para Cesc fue el único momento satisfactorio, el único donde el equipo se comunicó con su mejor futbolista. El Arsenal reprodujo la tierna estampa que ofreció en la ida. Está lejos de sus versiones anteriores. Tiene potencial, pero todavía no ha empezado a explorarlo.

1 - Arsenal: Almunia; Sagna, Toure, Djourou, Gibbs (Eboue, m.45); Walcott (Bendtner, m.63), Cesc, Song Billong; Nasri, Van Persie (Carlos Vela, m.80); Adebayor.

3 - Manchester United: Van der Sar, O'Shea; Ferdinand, Vidic, Evra (Rafael, m.65), Fletcher, Carrick, Anderson (Giggs, m. 63), Park, Ronaldo, Rooney (Berbatov, m.66)

Goles: 0-1, m.8: Ji Sung Park, 0-2, m.11: Cristiano Ronaldo, 0-3: m.63, Cristiano Ronaldo. 1-3, ,-76: Robin Van Persie, de penalti.

Árbitro: Roberto Rosetti (Italia). Sacó amarilla a Samir Nasri, y a Emmanuel Adebayor, del Arsenal; y roja directa a Darren Fletcher, del Manchester United, por una entrada en el área a Cesc.

Lícito, pero cagón

2009-04-30T11:06:00.001+02:00

La prensa inglesa, y parte de la española, saluda a Hiddink como un genio de la estrategia defensiva por un partido que esencialmente se redujo a lo siguiente: el Chelsea se amuralló en su campo, con sus 11 famosos jugadores detrás de la línea de la pelota, recibió 20 tiros (uno por cada tres minutos reales de juego), remató tres veces (una por cada 20 minutos reales de juego), exigió una notable actuación de Cech, no dio dos pases seguidos (ni se le ocurrió) y encontró la colaboración del árbitro en un penalti a Henry y en su exagerada tolerancia con Michael Ballack. El Chelsea no sólo fue un equipito sufriente y afortunado, sino que tiró a la basura el cacareado prestigio del fútbol inglés.

Frente al tópico que adjudica a los equipos de la Premier una generosidad sin límites, un fútbol sin cinismos, una lealtad inquebrantable a los principios más nobles del juego, un vínculo esencial con el espectador o sea, con el espectáculo, el Chelsea reprodujo los peores vicios del catenaccio, pero sin ninguna de sus cualidades. Al fin y al cabo, el viejo catenaccio tenía mil ojos en lo defensivo y una astuta mirada en el contragolpe, aspecto que el Chelsea desdeñó flagrantemente en el Camp Nou. La genialidad de Hiddink consistió en convertir a Maguregui el teórico del murciélago en un apóstol del fútbol ofensivo. El fútbol español se vacunó contra este modelo hace tiempo. Se mira con sospecha a quienes incurren en la racanería. No se trata de una postura sectaria. España admite todos los estilos es un país donde han confluido Cruyff, Valdano, Capello, Víctor Fernández, Irureta y Benítez, cada uno con la suya, pero reniega de los técnicos que pretenden convertir al fútbol en una mera cuestión contable. España es el país que celebró no sólo el éxito de la selección en la Eurocopa, sino la eficaz belleza de su fútbol. Convendría que no lo olvidásemos.

El Barça intentó jugar frente a un rival que jamás lo pretendió. Y el equipo estuvo a la altura de su historia, tuvo grandeza y sufrió por llevar la bandera que le atribuyen los aficionados de todo el mundo. No hizo el partido de su vida, principalmente porque su rival destinó todos sus esfuerzos a no jugar, a una miserable renuncia a convertir el duelo en lo que se espera de una semifinal de la Liga de Campeones: la excelencia. El Chelsea el club destinado a cambiar el rumbo del fútbol con la llegada de Abramovich y sus 500 millones de euros en fichajes eligió la podredumbre.

De nuevo volvió a acreditarse la distancia entre la realidad de lo que ofrecen los equipos ingleses fuera de su territorio y el fascinante tópico que les ampara. En los últimos años, Liverpool, Manchester United y Chelsea han pasado por el Camp Nou. Los tres empataron. Los tres estuvieron en las antípodas de lo que se espera del fútbol inglés, el más aclamado en el mundo por su exuberancia, ambición y vértigo. ¿Qué exuberancia, qué ambición, qué vértigo demostraron estos equipos? Nada. Le jugaron con un miedo infinito al Barça, no a éste, sino a las versiones más defectuosas. Es cierto que en los dos casos anteriores en Anfield y en Old Trafford vencieron el Liverpool y el Manchester. El primero con un buen alarde en el primer tiempo. El segundo, igual de especulador que en el Camp Nou. Es triste que equipos de esta magnitud necesiten el amparo de su callejón británico para ofrecer lo que no se atreven a mostrar fuera de Inglaterra.

Hay que tener cuidado con los tópicos. Brasil quiere vivir del mito del jogo bonito, pero el personal ya no traga más. La realidad se impone. El fabuloso aparato comercial y económico de la Premier ayuda a vender la mítica idea de unos equipos sin miedo. Mentira. El Chelsea fue un equipo extraordinariamente cagón en el Camp Nou. Asumió su pequeñez con una naturalidad asombrosa. Y, sí, empató, pero sin juego, ni estilo, ni consideración con el lugar que supuestamente ocupa en el fútbol mundial.

Y detrás de todo eso, la decepción que produjo Hiddink. ¿Genio de la estrategia defensiva? No. Sólo un entrenador aterrorizado. Cuesta creerlo del hombre que hizo de Holanda una excelente selección en el Mundial 98 o del técnico que concedió a Rusia un papel brillante en la última Eurocopa. En el Camp Nou fue otra cosa: un hombre que devolvió el fútbol a la época más grosera del catenaccio.

Legendario Raúl

2009-04-27T12:01:00.008+02:00

La talla de Raúl como gloria del Madrid alcanzó en Sevilla otra cima. La rebasará, porque siempre tiene un desafío que vencer, pero esta vez Raúl se reservó una actuación inolvidable para un partido crucial. Tres goles, todos a un toque, ejemplares por astucia, precisión y oportunismo. Goles que sirvieron para remontar un partido que comenzó de forma alarmante para un equipo que despertó con entereza, juego y ambición. Lo que se espera de este Madrid tenaz, obsesionado en su persecución del Barcelona. Al frente, el formidable Raúl, ajeno a críticas y debates, empeñado en agrandar su leyenda. El fútbol ha entrado en un territorio frívolo y peligroso. Quiere caras nuevas, novedades, jugadores de consumo rápido. Se crean falsos y fugaces ídolos, reemplazados por otros igual de superficiales. Lo exigen el mercado y sus mercaderes. No lo exige el fútbol. El juego exige a Raúl, una estrella que ha atravesado el tiempo con todas las garantías de las estrellas indiscutibles. Pero la gente, el periodismo, el mercado, prefiere aclamar al último que llega. Hasta que llegan los partidos decisivos y aparece el futbolista contrastado. Hasta que llega Raúl.

A Raúl le ocurre algo parecido a lo que le pasaba a Guti, aunque sean dos jugadores dispares. Se le juzga partido a partido. Si no marca frente al Getafe o en Málaga se multiplican las críticas. Se olvida, por ejemplo, cómo apareció una jornada antes para marcar el gol frente al Valladolid. Y si hay un futbolista que merezca apreciarse por su historial, ése es Raúl. Con la hoja de servicios en la mano, Raúl es un caníbal del fútbol, una leyenda viviente que todavía es capital en el Madrid. Volvió a proclamarlo en un partido extraño, dominado con autoridad por el Sevilla en la media hora inicial. Se impuso en todas las facetas del juego y obligó al Madrid a achicar agua. Perotti se impuso a Ramos y Navas obligaba a Torres a un enorme esfuerzo defensivo. En el medio campo, Romaric y Renato empujaban como un émbolo. Del resto se encargaba Kanouté.

El tirón del Sevilla culminó en el gol, donde se vieron las cualidades del joven Perotti veloz y habilidoso y el desconcierto de la defensa madridista. Nadie saltó con Renato para bloquear su remate. La tarde pintaba fea para el Madrid. No había visto la pelota. Sin embargo, el tanto tuvo la virtud de sacar el indomable espíritu del equipo. Más allá de lo que representaría la extraordinaria conquista del título, el Madrid necesitará acomodar el equipo a las exigencias de su historia, al papel que se espera del club en el concierto mundial, pero eso no impedirá admirar el impresionante nervio competitivo de sus jugadores. En Nervión volvieron a demostrarlo. Todo comenzó con Higuaín, que decidió barrer todo el frente de ataque. En eso tiene pocos rivales. Su dinamismo, potencia y profundidad instalaron el pánico en la defensa del Sevilla. No logró concretar ninguna de sus tres excelentes oportunidades las tres resueltas con la izquierda y, sin embargo, su actividad señaló la recuperación del Madrid. El equipo pasó del cero al infinito en 15 minutos, los últimos del primer tiempo. Se desplomó el Sevilla y apareció Raúl para darle el finiquito. Marcó el empate en una jugada eléctrica: el Madrid recuperó la pelota en el medio campo, alargó Gago con un excelente taconazo, apareció Metzelder de improvisado interior derecho y colocó la pelota perfectamente. Por el primer palo surgió Raúl y dejó la pelota en la red.

El descanso no varió el signo del encuentro. El Madrid continuó con su fútbol firme y profundo. El Sevilla estaba destruido. Se partió por el eje. Duscher y Romaric no podían con la red de centrocampistas del Madrid, donde Guti comenzó a apuntar detalles. Detrás, Lass Diarrà volvió a multiplicarse en el trabajo defensivo. Gago y Marcelo añadían la diferencia. Por número y calidad, el Madrid se impuso en el medio campo. De allí hacia el gol. Raúl anotó el segundo y el tercero. Torres tiró un centro desde la izquierda y Raúl se adelantó a los centrales para volear. En el tercero le salió el apetito de goleador. Palop falló en un centro bastante sencillo de atajar y la pelota quedó suelta. Para Raúl, naturalmente.

Sólo entonces el Madrid cometió un error grave. Con el rival desanimado, Juande retiró al goleador y al pasador: Raúl y Guti. Entraron Huntelaar y Javi García. El cambio hizo daño al equipo. El Sevilla interpretó rápidamente el mensaje: el Madrid estaba chato. El giro fue brusco. Capel comenzó a inquietar por la izquierda, Navas volvió al partido y el gol pareció inminente. Marcó Capel en un error doble de Cannavaro y Sergio Ramos. Faltaban 10 minutos y el partido recobró toda la intensidad. Juande trató de deshacer su decisión con el ingreso de Van der Vaart, pero el partido estaba roto. Resistió el Madrid y no tuvo claridad el Sevilla, que ha entrado en barrena. El Madrid, no. El Madrid sigue como un cohete. Lo dirige Raúl, un hombre al margen de las modas. Formidable reacción de los blancos tras una autoritaria media hora inicial del Sevilla Los cuestionables cambios de Juande achatan al equipo y permiten la crecida final sevillista Metzelder y Lass, enormes.

2 - Sevilla FC: Palop; Adriano, David Prieto, Escudé, Fernando Navarro; Jesús Navas, Duscher (Luis Fabiano, m.60), Romaric (Maresca, m.79), Perotti (Diego Capel, m.65); Renato y Kanouté.

4 - Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Cannavaro, Metzelder, Torres; Lass, Gago, Guti (Javi García, m.78), Marcelo; Raúl (Huntelaar, m.68) e Higuaín (Van der Vaart, m.85).

Goles: 1-0, M.16: Renato. 1-1, M.45: Raúl. 1-3, M.66: Raúl. 2-3, M.80: Diego Capel. 2-4, M.92: Marcelo.

Árbitro: Alfonso Pérez Burrull (Comité Cántabro). Amonestó a los visitantes Marcelo (m.32) y Lass (m.90), y a los locales Duscher (m.44), David Prieto (m.57), Romaric (m.73) y Luis Fabiano (m.85).

Épica del resistente

2009-04-15T02:39:00.001+02:00

Un género recurrente en los viejos westerns era el de los perdedores que emprendían una aventura descabellada y se imponían a todos los pronósticos, en ocasiones a través de la inmolación. Un aire poético recorría aquellas películas, donde el espectador se identificaba con unos personajes sin apenas esperanzas, dispuestos a sobrevivir en medio de la adversidad, enfrentados a un destino que no elegían. Era el destino el que les elegía a ellos. Algo de esto ocurre a los jugadores y al entrenador del Real Madrid, condenados al más incierto de los horizontes y enfrentados a las condiciones más penosas que puedan imaginarse.

Desolación. Cada mañana, la plantilla del Real Madrid desayuna con noticias que invitan a la desolación. Participan de un club sometido a toda clase de intrigas y decepciones. Cinco presidentes en cuatro años y un nuevo proceso electoral. Gestores que traicionan la confianza de los socios y participan en fraudes groseros. Entrenadores que se suceden sin ninguna coherencia. Clima constante de agitación. Resultados que desprestigian la posición del club en la escena internacional. Anuncios de fichajes deslumbrantes, de chorros de dinero, de bajas masivas. El fin del mundo en versión futbolera. En este escenario, donde el fútbol es un asunto casi lateral, los jugadores del Madrid, y por lo que parece también su técnico, han desarrollado una épica profesional que sólo se puede considerar como admirable. Todas las condiciones están puestas para atropellar a una plantilla desacreditada por los sucesivos fracasos en Europa y por una sucesión de lamentables patinazos, como el ocurrido en la Copa frente al Real Unión de Irún. Esencialmente, los jugadores del Real Madrid se acercan bastante a la condición de marginales. Con las excepciones de rigor –Casillas, Pepe y poco más-, la mayoría de los futbolistas son discutidos o se sienten amenazados por la revolución que se avecina.

La crisis. La situación invitaría a un comportamiento depresivo, pero los jugadores del Madrid han generado unos extraños anticuerpos contra la crisis. Viene de lejos. Cuánto más dura es la realidad, más cohesión, nervio competitivo y voluntad para perseguir objetivos impensables. Es cierto que el Madrid ha bajado unos cuantos peldaños en Europa, y que eso determina la frustración que vive la institución en las últimas temporadas, pero hay un tono épico, fordiano, en la cabalgada del equipo en la Liga. Lejos de aceptar su destino de perdedores, los jugadores avanzan por el campeonato sin mirar atrás, sin reparar en la adversidad, dirigidos por un entrenador que está tan condenado como ellos.

Apretar los dientes. Frente a un Barça que remite a los mejores de su historia, este Madrid olvida sus limitaciones y aprieta los dientes. No es el más brillante de los equipos, ni el más amado por su hinchada, pero su imprevista y terca persecución del título tiene algo poético, como los viejos westerns de Ford o Peckinpah. Se debe a ellos, a un grupo de jugadores que ha decididio rechazar la realidad que les envuelve y mirar hacia adelante, sin hacer más preguntas. Hace dos temporadas lo consiguieron. Esta temporada vuelven a intentarlo. Les falta brillo, vienen de derrotas hirientes, se enfrentan a un competidor impecable y escuchan noticias dolorosas cada día que pasa. Pero no se detienen. Es un ejercicio conmovedor que merece el aprecio que habitualmente no recibe este equipo.

2008-10-03T16:37:00.001+02:00

El fútbol ha reproducido en muchos aspectos el modelo que ha llevado al mundo a su peor crisis financiera desde la II Guerra Mundial. Las alegres correrías en el mercado futbolístico han producido inflación, quiebras técnicas y la misma impunidad que ampara a los causantes del actual desastre económico.

El plan de salvación de Bush -la inyección de 700.000 millones de dólares para sostener a las entidades que alegremente entraron en una espiral de corrupción y dinero fácil- implica que los ciudadanos tienen que comerse un sapo muy crudo: si no se salva a las entidades responsables del desplome, se derrumbará todo el sistema. De arriba abajo.

Nadie sufrirá más las consecuencias del derrumbe que los ciudadanos, de manera que cuidar de los negligentes es una condición necesaria para amparar a la gente corriente. El fútbol sabe mucho de los manejos turbios de sus dirigentes y de la red que les aguanta. Cuando hay dinero y codicia, hablan de autonomía, mercado y negocio. Cuando sus tropelías abocan los clubes a la ruina, proclaman el valor social del fútbol y exigen la ayuda de las instituciones públicas. Jugar con dos barajas se ha convertido durante los últimos años en el rasgo característico del fútbol y del sistema financiero.

Con el típico misterio que rodea al fútbol español se habla de una decena de clubes al borde del abismo, de la quiebra técnica. Años de excesos han generado las estrecheces actuales. La crisis financiera mundial añade más dramatismo al problema. Sin dinero todo tiembla: todos los mercados, desde el televisivo al publicitario, están acorralados. Y todos esos son los mercados que sostienen al fútbol.

Aunque no están a salvo de la agitación, en el mundo resistirán los clubes más grandes, por mucho que algunos hayan sido responsables de los grandes disparates de los últimos diez años. Ahora no suena extraña, ni heterodoxa, ni caprichosa, la presencia de magnates rusos, árabes o chinos en el mercado futbolístico. Es otra consecuencia del giro que ha dado el mundo. China es el principal prestamista de Estados Unidos. Los países de Oriente Medio y Rusia suministran la energía a Occidente en forma de gas y petróleo. En definitiva, todos ellos disponen de una ventajosa posición que utilizarán en beneficio propio.

Será interesante observar la respuesta del fútbol a los problemas críticos que se avecinan. El capital extranjero se ha apoderado de la mayoría de los principales clubes ingleses. Es probable que ni el Manchester United ni el Liverpool, ahora en manos de capitalistas estadounidenses, queden libres del asalto de los ambiciosos magnates rusos y árabes. El mundo gira y el fútbol, también.

El fútbol español no permite grandes ilusiones. Desorganizada, con una mezcla de peculiares sociedades anónimas -siempre con hilos en las instituciones públicas- y clubes aparentemente controlados por su masa social, caso del Real Madrid, Barça y Athletic, la Liga atraviesa un periodo de incertidumbres económicas y poco saludables perspectivas. El ajuste se anuncia muy duro. Apenas hay mercado, la crisis económica golpea a los principales sectores que alimentan el negocio del fútbol y, por ahora, no resulta una Liga atractiva para los grandes inversores extranjeros.

Por fortuna, las peores situaciones requieren soluciones sencillas, pero eficaces. Una de ellas se antoja más que accesible para muchos equipos españoles: la utilización de la cantera como recurso para amortiguar el golpazo de la crisis. En este capítulo, España tiene una ventaja indiscutible. Muchos equipos, comenzando por el Barça y el Real Madrid, han hecho los deberes: sus canteras producen excelentes jugadores, algo que no ocurre en Inglaterra y entre los principales equipos italianos. Al menos, hay un colchón de seguridad para los malos tiempos.

Eficaz y regalón

2008-09-15T15:40:00.005+02:00

El Madrid jugó todos los partidos posibles frente al Numancia. Algún buen rato, puntería cuando la necesitó, constantes errores defensivos, carácter para sobreponerse a la adversidad, pereza en el segundo tiempo y una sensación de equipo sin consolidar. Fue eficaz y regalón. Recordó a otras ediciones muy conocidas del Madrid, pero sin los milagros de Casillas, que esta vez fue un portero humano. Ganó un partido que pronto quedará enterrado como uno más en la Liga, un encuentro festivo por los abundantes goles, defectuoso por las lacras defensivas y optimista para el Numancia. Metió en problemas al Madrid y estuvo a un centímetro del empate, el centímetro que le faltó a Brit para alcanzar el centro de Del Pino en la última jugada del encuentro.

La alineación tuvo novedades. Schuster eligió a Higuaín y sentó a Raúl en el banco. Es una decisión de gran calibre porque opera sobre el nervio más sensible del equipo. Con toda seguridad, Raúl será titular durante buena parte de la temporada, pero el entrenador ha enviado su mensaje muy pronto. En el segundo partido de la Liga, Raúl fue suplente.

Higuaín respondió bien al desafío. Casi siempre lo ha hecho, pero sus méritos son poco reconocidos. A Higuaín le debe el Madrid mucho de sus dos últimos títulos de Liga. Hasta ahora no le ha servido para ganarse el puesto. Con mucho menos, otros jugadores se sienten titulares indiscutibles. A Higuaín le conviene jugar y contratar a un buen relaciones públicas.

Van der Vaart fue la otra novedad. Se tapó con un excelente remate en el tercer gol del Madrid. Le ayudó el portero, que descuidó el primer palo. La pegada de Van der Vaart no es un secreto. Dejó más dudas sobre su precisión para armar el juego. De hecho, hizo de subalterno de Guti, el mejor del Madrid durante la mayor parte del encuentro. El centrocampista holandés aceptó tanto su papel secundario que pasó inadvertido. Es pronto, la Liga es larga y el equipo tiene que ajustar sus piezas. Van der Vaart tendrá que demostrar más personalidad que ayer para erigirse en referencia del Madrid.

Lo festivo del partido se presenció en el primer tiempo, donde caían goles cada vez que se movía el arbolito. Se adelantó el Numancia en un cabezazo de Moreno que denunció la debilidad defensiva del Madrid en las jugadas de pelota quieta. Esta vez fue en un córner. Moreno cabeceó sin oposición. La gente se acordó de Riazor. Con razón.

Cualquier centro provocó un incendio en el área madridista. Pepe dirigió muy mal la defensa. Posiblemente jugó su peor partido en el Bernabéu. Cometió demasiados errores, se precipitó casi siempre y trató de remediar sus problemas con el habitual tremendismo. El caso es que Brit y Bellvis dieron un buen dolor de cabeza a la zaga del Madrid.

El Madrid se recuperó con un ojo clínico en los remates. Le ayudó la defensa del Numancia, que no tuvo contundencia ni orden. Guti jugó la primera parte con una comodidad inaudita. Alcanzó con facilidad posiciones donde sus pases son letales o puede sacar la zurda para rematar. Anotó el empate con la colaboración de Van Nistelrooy, que desvió con la espalda el tiro del mediocampista. Inmediatamente después, Guti detectó al delantero holandés con un pase exquisito. Van Nistelrooy demostró su categoría en los controles y estuvo a punto de superar al portero, que desvió el sombrero. Higuaín surgió entre los defensas y cruzó la pelota. Se escapó por un dedo.

El partido se dirimió en esos minutos. Al espectacular gol de Barkero, un zurdazo a la escuadra desde el callejón del interior derecho, respondió el Madrid con una gran jugada colectiva, bien terminada con un pase de Van Nistelrooy que Higuaín cerró con elegancia. Van der Vaart marcó el tercero con un tiro eléctrico y Cisma ayudó un poco más al Madrid con un gol en propia puerta. Ese tanto dijo mucho del partido: al Numancia le ocurrió algo parecido que al campeón. Tuvo mejor pinta en el capítulo ofensivo que en el defensivo.

Más que bueno, el primer tiempo fue muy entretenido. El racimo de goles ocultó las miserias defensivas, que abundaron también en el segundo tiempo. Sin embargo, el duelo resultó bastante más aburrido. El Madrid especuló y el Numancia no logró sacar la ventaja necesaria de su tercer gol, un tiro libre de Moreno que superó la barrera y la estirada de Casillas. Había media hora por delante. Entraron Raúl por Van Nistelrooy y De la Red por Van der Vaart. No pasó nada. El Madrid mantuvo un aire rutinario, mal recibido por su hinchada y el Numancia no logró comprometer a Casillas, a pesar de la mala tarde que Brit dio a Pepe y Metzelder. Sólo le faltó un centímetro para acabar su magnífico trabajo, la distancia entre la derrota y un empate heroico.

4; Real Madrid: Casillas; Salgado, Pepe, Metzelder, Marcelo; Van der Vaart (De la Red, m.68), Diarra, Guti, Robben; Higuaín (Drenthe, m.82) y Van Nistelrooy (Raúl, m.68).

3; Numancia: Juan Pablo, Juanra, Palacios, Boris, Cisma; Nagore, Moreno; Mario (Del Pino, m.59), Barkero (Alvaro Antón, m.65), Bellvís (Quero, m.80); y Gorka Brit.

Goles: 0-1, m.7: Moreno. 1-1, m.19: Guti. 1-2, m.22: Barkero. 2-2, m.26: Higuaín. 3-2, m.33: Van der Vaart 4-2, m.40: Cisma, en propia meta. 4-3, m.56: Moreno, de falta directa.

La infame gestión del fútbol español

2008-09-12T16:45:00.001+02:00

Los dos últimos partidos de la selección terminaron al borde de la medianoche, horario más propio para noctámbulos recalcitrantes que para jugar al fútbol. La justificación procede del dinero que aportan las televisiones, en este caso Televisión Española, por los derechos de emisión de los partidos. Como el arrastre del fútbol es arrollador, los encuentros se televisan en la franja de máxima audiencia. El famoso prime time discurre entre las diez y las doce de la noche, las dos horas donde se coloca este producto de máxima rentabilidad y eficacia asegurada. Pero los datos esconden un problema que comienza a dañar gravemente al fútbol español: su pésima gestión.

En los últimos años se ha incrementado la distancia entre la Premier inglesa y la Liga española. La distancia ha crecido hasta amenazar la parte más sustancial de un campeonato: sus mejores jugadores. En estos momentos la Liga se encuentra en una posición delicada para mantener a sus figuras frente a las ofertas de los clubes británicos. El dinero siempre busca las condiciones más atractivas para el negocio. Inglaterra ofrece un paisaje sugerente. España, no.

Los ingleses saben gestionar un gran producto. Los dirigentes españoles siguen empeñados en destruir el prestigio de un campeonato que se ha distinguido por alimentar un fútbol atractivo. Será imposible mantener esta idea del fútbol ingenioso si desaparecen los jugadores brillantes. En gran medida se deberá a la terrible administración de unos directivos que se distinguen más por la codicia que por un respetuoso compromiso con el fútbol.

Cómo se van a realizar inversiones en una Liga cuyos horarios no se conocen en muchos casos hasta 24 ó 48 horas antes de la jornada de turno? ¿Quién puede sentirse atraído por un campeonato que no se puede ver en muchos países del mundo por el conflicto televisivo? ¿Por qué se mantienen horarios tan dañinos para espectadores y futbolistas? ¿Quién permite que los internacionales regresen a los clubes a horas intempestivas, en un estado de extremo agotamiento, apenas dos días antes de la jornada en la Liga?

¿Por qué el fútbol español es incapaz de introducir ciertas cautelas de protección en sus contratos? ¿Cómo es posible que la Liga española haya vendido tan mal la ventaja de su calidad? La mayoría de las respuestas, si no todas, señala a un solo responsable: la infame clase dirigente del fútbol español.

Cerca de la mitad de los clubes de Primera división está al borde de la quiebra. La situación resulta tan dramática que las inversiones se han reducido de forma alarmante durante el verano. El fútbol español sobrevive en buena parte porque está envuelto en celofán: todavía se juega bastante bien.

Pero no hay envoltorio que resista las condiciones actuales que afectan al porvenir del fútbol en España. Nuestro mercado cada vez es menos competitivo porque la Liga de Fútbol Profesional (LFP), los clubes, en definitiva, ha desatendido sus obligaciones. Tampoco es extraño. Predominan los mismos sultanes que hicieron un dinero fácil con el boom inmobiliario y descuidaron sus obligaciones empresariales.

A la LFP y a la Federación les corresponde examinar sus responsabilidades en la inquietante situación que atraviesa el fútbol español. De poco valen los éxitos en el campo si los desaprovechan los directivos en los despachos. Se hacen demasiadas cosas mal como para pensar en un futuro optimista. Al revés: España corre el riesgo cada vez más inminente de convertirse en una cantera para los campeonatos donde las cosas se hacen bien, donde al fútbol se le trata como se merece, como un gran producto.

La soledad de Calderón

2008-09-05T16:29:00.001+02:00

Ramón Calderón está destinado a interpretar el mismo papel que Florentino Pérez en sus dos últimos años al frente del club: un presidente mal defendido por los principales responsables de la institución. Al fondo, la controvertida gestión del Real Madrid en el mercado de verano. Algo raro ocurre cuando los responsables del club desaprovechan una ventaja incuestionable ùdos Ligas seguidasù y mantienen al Madrid con la sensación de provisionalidad que no le ha abandonado desde la llegada de Calderón a la presidencia.

El recuerdo de la segunda etapa de Florentino Pérez, la posterior a su reelección en 2004, aflora porque en aquella etapa fue un presidente sin blindaje. Pocas veces se ha producido una mayor distancia entre el amplísimo número de personas que le rodeaban y la soledad que manifestaba el presidente del Real Madrid. El crédito de Florentino Pérez, que ganó las segundas elecciones con el favor del 95% de los votos, se evaporó en apenas año y medio por varias razones, pero esencialmente por la falta de respuesta institucional a los problemas.

Fallaron los canales de comunicación, se escondieron los gestores, desaparecieron del rádar los directivos que tanto se ufanaban de su papel en los primeros cuatro años de mandato del presidente, no hubo nadie que preservara a Florentino Pérez en medio de las sucesivas crisis que padeció el Real Madrid. Por supuesto que era el máximo responsable de las decisiones, muchas de ellas extravagantes y poco juiciosas en ese segundo periodo presidencial, pero no hasta el punto de aparecer ante la opinión pública como una especie de Di Stéfano en negativo. Estaba en todas partes, pero para quemarse a lo bonzo.

Lo que ha ocurrido este verano en el Real Madrid no ha gustado a los aficionados. La realidad es fácil de describir: el club ha fichado a De la Red y Van der Vaart y se ha desprendido de Robinho, Baptista y Soldado. A simple vista, el equipo es menos versátil que el pasado año, dispone de menos recursos, es un año más viejo en posiciones clave ùespecialmente en la delantera, donde Van Nistelrooy y Raúl no podrán agarrar ni un resfriadoù y no parece en las mejores condiciones para intentar el asalto a la Copa de Europa, el desafío que mueve al madridismo. Este es el panorama que observan los aficionados del Real Madrid con el lógico temor.

Desde afuera, el club ha dado una sensación de parálisis durante el verano. Es posible que desde dentro se vea de otra manera. Ahí surge el problema. Si lo que ha hecho el Madrid, incomprensible para la mayoría de los aficionados, obedece a un plan, ha faltado gente para comunicarlo. No ha aparecido la gruesa nómina de directores de toda clase, de directivos, de altos empleados encargados de garantizar la máxima confianza en las decisiones del club y de comunicarlo al exterior. Todo lo contrario. Ha reaparecido la vieja figura que interpretó Florentino Pérez en estado crítico: la de un presidente que acude a sofocar todos los fuegos sin ayuda, con el altísimo riesgo que eso conlleva.

No le corresponde a Calderón abrasarse de esta manera. No debe hacerlo porque invita a una precariedad que no sólo es dañina para él, sino para la estabilidad del club, sometido a urgencias innecesarias. Este clima acabó con Florentino, el presidente más aclamado desde Bernabéu, y puede hacerlo con más rapidez con Calderón si no encuentra colaboración a su alrededor. Se han hecho bastantes cosas mal en el Madrid. Una de las peores es la sensación de abandono que produce un club donde todo el mundo se tapa para evitarse responsabilidades.

Bueno para el basket y para el negocio

2008-08-25T11:05:00.001+02:00

Un hombre estaba especialmente satisfecho tras la final de Pekín. En el palco, David Stern, el gran hacedor de la NBA, sonreía abiertamente porque este partido alcanzó la trascendencia que necesita el baloncesto para mantener su mirada global. Ganó Stern porque venció la NBA con el tipo de juego que genera admiración en el mundo. Los más puristas se alarmarán con un resultado que devolvió el baloncesto a los muy festivos tiempos de los Nuggets de Doug Moe. Alguna lacra defensiva tiene que producirse para que se anoten 225 puntos (118-107) entre los dos equipos, para que Estados Unidos reciba más de 100 puntos por primera vez en su historial olímpico y para que se alcancen porcentajes escandalosos de acierto en el tiro: 60% en los americanos, 51% en la selección española.

Sin embargo, esta final no fue para los puristas, o también, si se acepta que los dos equipos jugaron con energía, inteligencia y buena mano. Fue un excepcional partido porque casi todos los protagonistas estuvieron en su mejor versión, y algunos en versión technicolor, como Dwayne Wade, Rudy Fernández y Ricky Rubio. No hay lógica que explique la personalidad de un chaval de 17 años frente a los mejores. La final ofrece infinidad de lecturas, pero una de las más evidentes es al consagración de Rubio en el mercado americano.

Había grandes razones para la satisfacción de Stern. Durante los últimos años, su estrategia comercial –la consideración de la NBA como una empresa planetaria con residencia legal en Estados Unidos- se ha acompañado por la presencia cada vez más relevante de jugadores internacionales.

El efecto ha sido doble. Por un lado, el baloncesto estadounidense ha admitido que hay una potente vida fuera de Norteamérica. Y por otro, el interés por la NBA se ha multiplicado en el mundo con el relevante papel de jugadores como Yao, Nowitzki, Gasol o Ginóbili. Sin embargo, esta edición de los Juegos ocultaba un problema para Stern. ¿Hasta qué punto habían sido ficticios los fracasos de las selecciones estadounidenses en Atenas 2004 y en las últimas ediciones de los Campeonatos del Mundo? Una barrida de Estados Unidos, que llegó a la final con una media de 30 puntos de ventaja en sus victorias, habría devuelto al baloncesto a la época previa al Dream Team.

Stern necesitaba un gran partido y, sobre todo, una sensacional actuación de España para preservar la idea de una NBA sin fronteras. Esta vez, los estadounidenses no disponían de sus viejas coartadas: equipos mal confeccionados, resistencia de algunas estrellas a jugar en los Juegos, cierta indolencia, conflictos varios, vanidades y demás lacras habituales en los últimos años. Estados Unidos llegó a Pekín con los mejores jugadores de la NBA, en parte porque no hay mercado más apetecible que el de un país de 1.300 millones de personas, pero especialmente porque su autoridad había quedado en entredicho. La versión 2008 no alcanza el carácter mítido del Dream Team, pero es con diferencia la mejor desde entonces y, de alguna manera, una versión más exigida por la realidad. La media de edad en Barcelona 92 era de 29,3 años, excluido Laettner, el invitado universitario. Evidentemente cualquier equipo con Jordan, Barkley, Pippen, Robinson, Stockton, Drexler, Malone y Pat Swing en la cima de su rendimiento se antoja incomparable. Pero el Dream Team se permitió el lujo de prescindir de Isiah Thomas y Joe Dumars, por ejemplo. Valían más algunas concesiones a la leyenda que la presencia de jugadores excepcionales. Aquellos eran los días donde la NBA estaba prácticamente cerrada al exterior: sólo el almán Schremp, formado en Estados Unidos, y el lituano Marchulenis cumplían un papel reseñable. Fue precisamente el Dream Team el que desarrolló la nueva fórmula global NBA.

En Pekín, la edad media ha sido de 26 años. Sólo un jugador, Jason Kidd, con 35, superaba la barrera de los 30. No ha faltado nadie. Han jugado todos los divos actuales, y todos en un momento álgido de sus carreras. Se enfrentaban a un doble desafío: recuperar el título y devolver al mundo la sensación de abismal distancia entre el verdadero equipo estelar de la NBA y sus rivales.

Por eso, la importancia de la impresionante actuación de España en la final. Exigió lo mejor de Estados Unidos para vencer. Lo hizo con clase, cohesión, firmeza y creatividad. Excepto los siete puntos que cedió en el primer cuarto (38-31), en ninguno de los tres parciales restantes concedió más de dos puntos de ventaja (31-30, 22-21 y 27-25).

Cuando sólo hay cuatro puntos de diferencia a falta de dos minutos y se atisba un triple claro –el que no pudo encestar Jiménez- sólo se puede hablar de un partido temible para Estados Unidos.

Cuando un equipo plagado de estrellas deriva todas sus decisiones al ingenio de Kobe es que los jugadores temen a la derrota.

Cuando Rudy, Ricky, Pau y Marc Gasol, Felipe y Navarro hacen perfectamente lo que les distingue como jugadores, no sólo se beneficia España: gana el basket de todo el mundo. Cuando los estadounidenses –jugadores, técnicos y periodistas- manifiestan que ha sido el mejor partido, por excelente y por complicado, que recuerdan a su equipo, no sólo vencen ellos: también sus rivales.

Cuando Stern sonríe con tanta satisfacción es que algo bueno le ha ocurrido a su negocio.

"¿Eres Bolt?"

2008-08-03T13:10:00.003+02:00

Si todo es como parece, en dos semanas Usain Bolt será una celebridad mundial. Sólo tiene que ganar la final de 100 metros, trabajo complicado, pero no imposible. Por algo es el hombre más rápido de la historia. Una victoria transformará su vida: anunciará marcas deportivas, relojes caros y será la imagen de Jamaica, la isla que ha producido sprinters excepcionales, pero ninguno de ellos ha ganado la medalla de oro. Si todo es lo que parece, Bolt viajará en primera clase, le acompañarán abogados, agentes, fisioterapeutas y toda la corte que se adhiere a los grandes campeones. Sin embargo, Bolt era ayer un semidesconocido que mascaba chicle como una ametralladora, un pasajero de 21 años en el vuelo de Londres-Pekín que viajaba en una categoría intermedia, con evidentes dificultades para acomodar su 1,96 de estatura a las estrecheces de su asiento. Nadie le pidió un autógrafo. Una azafata se sorprendió cuando le dijeron que volaba con el hombre más rápido del planeta. '¿Sí, quién es? ¿Ese chico alto de ahí atrás?'.

Diez horas después, Bolt emergió entre los últimos del pasaje que abandonaron el avión. A la salida del finger esperaba un reducido número de periodistas de la televisión y agencias oficiales. Estaban nerviosos porque tenían que obtener imágenes de un famoso al que no conocían. Bolt había viajado con su entrenador Glenn Mills y cuatro acompañantes del equipo jamaicano. Algunos emergieron del avión antes que él. '¿Es él, es él?, ¿eres Bolt?', preguntaban angustiados. Se lo preguntaban a cualquiera de los caribeños. El hombre más rápido del mundo les resultaba anónimo. Hace 20 años, cada paso de Ben Johnson antes, durante y después de los Juegos de Seúl, era una noticia en todos los rincones del planeta. Carl Lewis viajaba como si fuera Elvis Presley. Maurice Greene se hacía notar con el aparatoso entorno que había creado su gurú, John Smith. Y aquí estaba un chaval conectado a su mp3, con una gorra blanca y las mandíbulas de tiburón de terrorista de la dietética: no cesó de mascar chicles, caramelos y toda la gama de golosinas que le pusieron por delante. Cuando las cámaras empezaron a apuntarle, su actitud adquirió un tono ligeramente insolente. 'Hey, soy una estrella, ¿no lo sabéis?'.

Se movía al ritmo de alguna música con un gesto más ingenuo que arrogante. Todavía no está acostumbrado a moverse empujado por la fama.

Hasta hace tres meses, Bolt era un prometedor atleta conocido por los más irredentos del atletismo. Sólo había corrido los 100 metros una vez en su vida. Todo ha cambiado en este periodo. Batió el récord del mundo (9,72 segundos) en Nueva York y ha bajado claramente de los diez segundos en todas las carreras que ha disputado. Es una figura del mundillo. Le falta conquistar Hollywood, es decir, los Juegos Olímpicos. Usain Bolt tendrá que medirse con su compatriota Asafa Powell y con el estadounidense Tyson Gay, más veteranos y tan rápidos como él. Las apuestas se inclinan por el joven jamaicano. En Londres se paga 8-5 por su victoria. Hay menos confianza en Gay, recientemente lesionado, y en el magnífico, pero quebradizo, Powell.

Bolt pasó los minuciosos trámites aduaneros con cierta ventaja sobre la inquieta delegación griega, cuyo avión llegó a Pekín a la misma hora. A él y sus compañeros, les esperaba un delegado jamaicano que logró agilizar el proceso.

Eran las siete de la mañana y los jóvenes voluntarios comprobaron por primera vez lo que les espera en las próximas jornadas. Se escucharon algunos gritos de impaciencia, un entrenador griego entró en combustión porque no aparecía su pasaporte ni su acreditación y todo se volvió un poco extraño: agitación en medio de un aeropuerto de dimensiones colosales, silencioso, perfecto. Parapetado con sus auriculares, Usain Bolt observó todo aquello con dos gestos. Primero, sonriente. Después, algo tenso. Las cámaras no dejaban de filmarle. Tendrá que acostumbrarse.

Apoteósico Guti

2008-02-11T23:05:00.000+01:00

El fútbol español tiene un problema si desaprovecha a Guti, ninguneado en la selección como si fuera un futbolista cualquiera. No lo es. Su actuación frente al Valladolid fue prodigiosa por cantidad y calidad. Marcó dos goles y resultó decisivo en los siete del Madrid, cifra insospechada en algún momento del encuentro. Lo que parecía un duelo tenso, peleado, de mal aspecto para el Madrid, se transformó en un vendaval de goles.

El Valladolid tuvo estilo y ambición, pero perdió de vista a uno de los más letales pasadores del mundo. Es raro, porque todos los equipos están avisados: no conviene darle un metro a Guti, o sufrirán las consecuencias. El Valladolid pagó un precio terrible. Siete goles después, nadie recordaba su atrevido ejercicio en los primeros minutos del partido. Recibió una cuchillada en cada contragolpe, ejecutados con precisión de cirujano.

Guti orquestó las jugadas con maestría. Encontró a Robben en el primer tanto, cerrado por Baptista, y en el tercero. En el segundo, conectó con Raúl en una exquista pared. Anticipó el cuarto en el pase a Robben. Del quinto y del sexto se encargó en primera persona. El séptimo lo arregló con un gran pase a Drenthe. Con la cabeza. Pues bien, este futbolista no ha merecido el menor interés en la selección. Si Pirlo firmara un partido como el Guti, se le proclamaría inmediatamente candidato al Balón de Oro.

En Francia encuentran sitio para jugadores como Anelka, que no ha sido un prodigio de estabilidad y rendimiento. Pero España se permite este lujo, mientras se angustia por abnegados futbolistas de segunda fila. Hay tantos prejuicios sobre Guti que su caso está perdido. Pero en el Madrid es decisivo. Y esta temporada, más. A Raúl le ocurre igual. Su producción goleadora para el líder no merece la atención del seleccionador, ni cuando los presuntos titulares (Torres, Villa y Tamudo) pasan por dificultades. El caso es que, cada uno en lo suyo, Guti y Raúl se reivindicaron.

Los problemas del Madrid, abundantes en el arranque del encuentro, comenzaron a disiparse con el primer gol. Fue una hermosa jugada colectiva. Con mucha clase, la inició Ramos en el área pequeña. Continuaron los pases, especialmente el de Guti a Robben, que se perfiló para el tiro, pero encontró un rival en cada finta. Finalmente se decidió por un pase. Apareció Baptista como un obús. Vive para eso y lo hace muy bien.

Resistió el Valladolid diez minutos más. Acorraló al Madrid y se sintió al borde del empate. La temprana lesión de Robinho se recibió con aprensión en el Bernabéu. Sin el brasileño ni Van Nistelrooy, el partido apuntaba dificultades. Pero no hubo caso. Raúl terminó como un reloj la maravillosa pared que tiró con Guti y el Valladolid se desplomó como un saco.

Con una defensa muy adelantada y sin la prudencia de acosar a Guti, el Valladolid invitó a una multitud de contragolpes. Le vinieron por todos los lados. El pase largo a Robben, que anotó con serenidad frente a Asenjo. La repetida aparición de Baptista, derribado por el portero. La magnífica interpretación que hizo Drenthe del desmarque de Guti, cuya definición fue intachable. La grada vivía entre la incredulidad y la satisfacción.

En medio de un acuerdo tácito de no agresión, los dos equipos bajaron el pistón en el segundo tiempo. El Valladolid, porque la goleada no tenía remedio. El Madrid, porque no era cuestión de hacer sangre. Pero el partido había cobrado una dinámica tan favorable para el líder que los goles llegaban con una extraña naturalidad. Por ejemplo, el sexto. De nuevo conectaron Guti y Robben, que devolvió la pelota al centrocampista, preparado para el remate. Hasta en la fortuna tiene clase: golpeó con la zurda, pero el balón tocó el pie derecho y se desvió hacia la escuadra. Golazo por error.

Se vieron novedades en el segundo tiempo. Diarrà jugó de central. Soldado disfrutó de algunos minutos. Todo era tan amable que los aficionados se dedicaban cánticos de una tribuna a otra. Mientras tanto, algunas cosas quedaban claras en el campo: el Madrid vuelve a abrir una diferencia sustancial sobre el Barça y la deslumbrante actuación de Guti no remedia su destino. Está condenado al olvido del seleccionador.

La tragedia edificó el mito del Manchester

2008-02-06T23:19:00.000+01:00

Inglaterra nunca olvida a sus héroes. Sembrado de estatuas de reyes y generales, el país jamás se desvincula de su pasado. Tampoco es desmemoriado con poetas, músicos y científicos. Es una nación que honra perennemente a sus campeones. Les hace sentirse más ingleses. Esta característica, menos frecuente de lo que parecen en otros lugares, define el vínculo de Inglaterra con la historia. También en el fútbol.

Dos tragedias iguales no tienen el mismo valor sentimental en distintos países. Hoy se cumple el cincuentenario de la catástrofe de Munich, donde ocho jugadores del Manchester United, y otros 15 pasajeros, murieron cuando se estrelló el avión que les trasladaba a su ciudad. Nueve años antes, todos los jugadores del Torino perecieron al estrellarse su avión en la basílica de Superga. Entre ellos figuraba el mejor futbolista de la época, Valentino Mazzola. La memoria sigue mucho más viva en el accidente del Manchester que en la tragedia del Torino. Así son los ingleses. No hay pueblo más identificado con sus símbolos. De ahí viene su obsesión por la Copa del Mundo de 1966. Han pasado 42 años, pero ahí sigue firme en imaginario colectivo. Lo mismo sucede con la catástrofe de Munich, en algún sentido más reciente que nunca.

Dicen que el equipo estaba destinado a la grandeza. Eran jóvenes y buenos, una combinación insuperable cuando se mide el impacto de la muerte. En eso, el Manchester United ha oficiado la liturgia mejor que nadie. El equipo había conquistado los campeonatos de 1955-56 y 1956-57, pero la conquista fue mayor después de la tragedia. La muerte hizo incomparables a los Busby Babes. Nadie puso límites a lo que podría haber ganado aquel equipo. La eternidad le ha convertido en el campeón de campeones.

En la temporada 57-58, el Manchester United trataba de defender el orgullo del fútbol inglés. Al inicial desprecio por la Copa de Europa siguió el interés por demostrar una supremacía que no se correspondía con la realidad. Inglaterra había fracasado en los Mundiales, y especialmente en el de Brasil 1950, donde perdió con España y Estados Unidos. Los muchachos de Busby tenían como objetivo acabar con la hegemonía del Real Madrid. Un año antes, Di Stéfano se había adueñado de Old Trafford. Cuando el equipo inglés regresaba victorioso de la eliminatoria frente al Estrella Roja de Belgrado, se consideró que el duelo final con el Real Madrid sería inevitable.

En el avión estaba concentrado lo mejor y más novedoso del fútbol inglés. A la cabeza, el joven Duncan Edwards, cuyo mito ha alcanzado proporciones sobrehumanas. Tenía 21 años y era un centrocampista total: poderoso, con buena técnica, dos pies para pasar y rematar, competitivo y carismático. Tres años antes había debutado en la selección. Encabezaba un equipo donde destacaban Roger Byrne, Dennis Viollet y el goleador Tommy Taylor. En la punta izquierda, el joven Bobby Charlton era la gran promesa del fútbol inglés. Contaba 18 años.

Regresaban de Belgrado en un día inclemente. El avión aterrizó en Munich para repostar y seguir viaje hacia Inglaterra. En los pasajeros presidía la inquietud, que se incrementó tras el fracaso de los primeros intentos de despegue. El hielo amenazaba la maniobra, pero el capitán Thain emprendió un nuevo intento. El aparato, un Elizabethean de la compañía BEA, no logró elevarse. Perdió velocidad en el último tramo de la pista, probablemente debido al hielo, y se estrelló contra la red de seguridad del aeropuerto. Luego, golpeó a un camión cargado de gasolina y se empotró contra una casa. Eran las 15.04 horas.

Cada día, el reloj de Old Trafford señala inmóvil el momento de la catástrofe.
Murieron siete jugadores en el acto: Tommy Taylor, Roger Byrne, Eddie Colman, David Pegg, Liam Whelan, Geoff Bent y Mark Jones. Otro fue trasladado con urgencia a un hospital. Era Duncan Edwards. Durante 15 días luchó contra la muerte, lo mismo que Matt Busby, el entrenador escocés que había forjado el equipo. Edwards murió. Otras 15 personas (ocho periodistas, dos técnicos, un directivo, un azafato, el copiloto, un agente de viaje y un aficionado) fallecieron en el accidente. Busby se salvó, lo mismo que Charlton, cuya temprana alopecia se debió al impacto anímico del suceso. Sobrevivieron Dennis Viollet, Harry Gregg, Bill Foulkes, Jackie Blanchflower, Johnny Berry, Ray Word, Kenny Morgans y Albert Scanlon.

Inglaterra reaccionó con dolor y generosidad. El Manchester recibió algunos jugadores cedidos por equipos de la Primera División. Contra pronóstico, alcanzó la final de la Copa, que perdió frente al Bolton Wanderers, pero sólo ganó uno de los partidos de Liga que disputó tras el accidente. Diez años después, Busby dirigió otro gran equipo, con dos supervivientes de Munich: el poderoso Foulkes y Bobby Charlton, convertido en una estrella mundial. Eran el vínculo con el pasado y los portadores del mito que se había creado alrededor del club, representado en 1968 por George Best, el jugador que definió los sesenta en Inglaterra.

Han pasado 50 años desde el accidente de Munich. El Manchester United se hizo fuerte y venerado. Convirtió la tragedia en una fuente de inspiración para sus jugadores y aficionados. Hizo lo que se espera de los ingleses: proyectarse desde el pasado. Se desgarró el equipo, pero se construyó un mito. En gran medida, el United debe su gloria actual a aquel desastre. Hoy lo recuerda un gran cartel de tributo con aquellos jugadores alineados, y con el anagrama de AIG, la multinacional aseguradora que patrocina el equipo. No puede ser de otra manera en el club que más y mejor ha mezclado el fútbol con los negocios. Es el signo de los tiempos: todo puede venderse, todo es comercio. Hasta la muerte.

Stan Bowles y los felices años del QPR

2008-01-24T21:25:00.000+01:00

La irresistible conexión que mantienen el fútbol y Londres, con todo lo que significa la capital británica en cuestiones financieras, ha movilizado a algunos de los hombres más ricos del planeta. El billonario ruso Roman Abramovich preside el Chelsea. Su compatriota Alisher Usmánov se ha convertido en el segundo mayor accionista del Arsenal. Mohamed Al Fayed, dueño de los almacenes Harrods, es el propietario del Fulham. Daniel Levy, multimillonario a través de su participación en la sociedad inversora ENIC, es el director ejecutivo del Tottenham. El banquero islandés Bjorgolfur Gudmundsson se ha hecho con el control del West Ham. Está claro que la vigorosa posición económica de Londres en los últimos años ha contribuido a la aparición de nuevo dinero en los viejos clubes. No es necesario figurar en la Premiership para despertar el interés de los magnates.

El Queens Park Rangers disputa el equivalente a la Segunda División y tiene nombres muy conocidos entre sus nuevos propietarios: Flavio Briatore, patrón de la escudería Renault, Bernie Ecclestone, máximo dirigente de la Fórmula 1, y Lakhsmi Mittal, quinto hombre más rico del mundo y dueño del gigante siderúrgico indio que lleva su apellido.

Mientras la propiedad de la mayoría de los grandes clubes ingleses ha pasado a manos extranjeras ûel gobierno de los Emiratos Arabes Unidos pretende comprar el Liverpool a sus actuales propietarios estadounidenses, y el magnate norteamericano Glazer controla el Manchester United-, el caso del QPR es interesante porque su valor se relaciona más con lo estratégico que con lo deportivo, al menos por ahora.

Un equipo y un campo de fútbol en Londres significan una garantía de probable prosperidad. Después de años de decepciones, los hinchas de los hoops (así son conocidos los seguidores del equipo del barrio de Sheperd's Bush) sueñan con un rápido retorno a la Premiership, quizá para revivir otros tiempos más felices, aunque siempre fugaces.

El Queen's Park Rangers nunca perteneció a la aristocracia del fútbol inglés. En Londres se le tiene por un club modesto, con un mínimo palmarés: ganó la Copa de la Liga en 1967, cuando jugaba en la Tercera División. Sin embargo, durante los diez siguientes años, el QPR conoció su edad de oro particular. No ganó ningún título, pero terminó por instalarse en la Primera División y ofrecer un fútbol atractivo, con varios jugadores extravagantes, algunos de los cuales figuran entre los más adorados en Inglaterra. Dos de ellos marcaron esa etapa: el rubio Rodney Marsh y el genial Stan Bowles. Nunca llegaron a jugar juntos. Cuando, en 1972, Marsh fue traspasado al Manchester City por la escandalosa cifra de 200.000 libras, le sucedió Stan Bowles, todo un personaje, uno de los más jaleados en el apartado de juguetes rotos que pueblan la historia del fútbol inglés.

Marsh y Bowles pertenecen a la raza de George Best, por creatividad y mala vida. Cada uno de ellos representó el lado turbio que tantas veces se asocia con el fútbol inglés: fama, dinero, alcohol, derroche y drama. Marsh era alto, guapo y rubio. Tenía pinta de delantero inglés, pero sus pies decían otra cosa. Habilidoso y arrogante, marcó decenas de goles y alcanzó la selección inglesa. En abril de 1972, participó en el desastre de Inglaterra frente a Alemania en Wembley. El fútbol terminó por interesarle menos que la buena vida y se trasladó a Estados Unidos, donde jugó en los Tampa Bay Rowdies.

Con toda su fama de juerguista, Marsh no le habría durado un asalto a Stan Bowles, ni como futbolista, ni como calavera. Posiblemente, Bowles fue el mejor futbolista inglés de los años setenta. Solía proclamar que sólo Best le superaba. Y no lo decía convencido. Llegó tarde al fútbol de primera fila. Fichó por el QPR con 23 años. Ni tan siquiera conocía el club. 'Vengo del norte de Inglaterra, nunca he oído hablar de ese equipo'. En aquella época, el centrocampista Gerry Francis acudía frecuentemente a la selección inglesa.

El delantero irlandés Givens también jugaba en su selección. Pero Bowles puso la guinda con su juego descarado, inventivo, impredecible, donde se mezclaba un físico perfecto y una facilidad para lo extraordinario con el balón. A ese QPR llegó Don Sexton como entrenador en 1974, después de una magnífica trayectoria en el Chelsea. Durante tres años, el equipo vivió una fiebre que le convirtió brevemente en una potencia. En 1976 fue segundo en la Liga, a un punto del Liverpool. El QPR se ganó una cierta fama romántica.

Sexton estaba fascinado con el Ajax y el Borussia Moenchenglabach, los dos modelos más exquisitos del fútbol europeo. Los trasladó a su equipo y el QPR despegó. El fenomenal Bowles sorprendía con sus pases y sus goles, pero se destruía en las calles. 'No hay pase que no pueda hacer, ni garito de apuestas del que pueda pasar', solía comentar. Ludópata recalcitrante, bebedor, la estrella de Bowles duró poco. No podía ser de otra manera. Terminó arruinado. Su brillante y fugaz pasó por el QPR marcó una época en un equipo que se distinguió por su estilo desinhibido. Ahora sus aficionados sueñan con la vuelta de aquellos días.

La huella de Pellegrini

2008-01-18T12:16:00.000+01:00

Un entrenador ha hecho del Villarreal un gran equipo. Es Manuel Pellegrini, hombre discreto, desinteresado por el ruido mediático que acompaña al fútbol en estos tiempos. Rara vez se le escucha o se le ve. Su obra se aprecia en el campo, donde el Villarreal consolida cada año su prestigio. En ese capítulo, no hay dudas. Desde la temporada 2004-2005, Pellegrini no sólo ha obtenido excelentes resultados, sino que ha hecho bandera del buen juego, pretensión menos fácil en el Villarreal que en el Madrid, Barça o Valencia.

La trayectoria de Pellegrini merecería un reconocimiento unánime. Sin embargo, el técnico chileno mantiene un perfil que le aleja de la ceremonia periodística que suele acompañar a la mayoría de los entrenadores. No suena como entrenador del año, ni se jalean sus méritos, ni se le reconocen las dificultades que tiene para afinar al máximo un equipo que ya conoce una segunda generación de excelentes jugadores.
GRANDES EXITOS. Con Pellegrini, el equipo ha conocido sus mayores éxitos. Disputó la semifinal de la Liga de Campeones en el año 2006 y estuvo a un penalti de jugar la final frente al Barcelona. Para club sin tradición en el fútbol español, la hazaña fue descomunal. Aquel penalti que falló Riquelme ante el Arsenal tuvo un peso más devastador para el futbolista que para el club. El Villarreal siguió en lo suyo y el jugador argentino se salió del carril.

Una de las historias más interesantes de la temporada ha sido la tramitación del caso Riquelme. No hay duda de la categoría del futbolista argentino, lo que significa que su importancia adquiere mayor relieve en un equipo donde era alfa y omega. El Villarreal comenzaba por Riquelme, a quien se blindaba y se le colocaba en la mejor situación para desplegar sus mejores cualidades. Las peores apenas se vieron. Gran parte de ese mérito también correspondió a Pellegrini.

Riquelme fue tan consciente de su condición de prima donna que calculó mal su importancia en el Villarreal. Creyó que estaba por encima de un club aparentemente pequeño y generó uno de esos conflictos que suelen terminar en un drama. Por lo general, cuando hay una dependencia muy alta del juego y de los caprichos de una estrella, un club como el Villarreal suele entrar en una fase de autodestrucción.

A Riquelme le bastaba con marcar dos goles de falta frente a Chile para situar a Pellegrini y al club en una situación muy delicada. Riquelme vende; Pellegrini, no. Peor aún, Pellegrini era el hombre que impedía la presencia del astro argentino en el equipo. Administrar esta situación requiere carácter y paciencia. Si es difícil conseguirlo en el Barca con Ronaldinho, resulta bastante más complicado en el Villarreal.

En todo este proceso, ha sido crucial la firmeza del presidente Fernando Roig y la colaboración de los futbolistas. Cada parte ha mantenido la discreción necesaria para no aumentar el problema, pero el hombre más exigido por la situación ha sido Pellegrini, que nunca ocultó su admiración por la clase del jugador argentino. Sólo podía vencer si demostraba que el Villarreal estaba por encima de Riquelme en todos los sentidos, como club y como equipo.

No era sencillo conseguirlo. En algunos momentos se alzaron voces contra el entrenador. Pellegrini no alzó la voz contra nadie. Siguió su ruta y ganó. El Villarreal se ha renovado y mantiene su alto nivel competitivo sin Riquelme. No sólo eso, su juego es notable casi siempre. Lograrlo en medio de la tormenta le añade más mérito al trabajo de Pellegrini.

Es curioso que apenas se elogie a un entrenador tan competente, un hombre de ideas firmes que no capitula frente a la espuma mediática. Si ha habido un técnico coherente en los últimos cuatros años, éste ha sido Manuel Pellegrini. Cuesta encontrar una contradicción, un renuncio, una señal de incoherencia en un entrenador que dejará una huella profunda en el Villarreal y en el fútbol español. Y sin ningun trompeteo mediático a su alrededor.

La peor noticia para el mejor Madrid

2008-01-17T15:50:00.000+01:00

La peor noticia de la temporada le llegó al Madrid en una noche de buen juego y muchas oportunidades. El Mallorca sacó el máximo rendimiento a su único remate, una delicada vaselina de Ibagaza a última hora. El dato sólo explica lo misterioso de un juego que tantas veces ha privilegiado la contundencia goleadora del Madrid. Esta vez, machacó el área rival con llegadas, tiros, oportunidades y la sensación inminente de la victoria. Pues no. A sus delanteros les faltó finura en los remates y a Moyà le sobró inteligencia para desbaratar las ocasiones.

El partido puede devolver el fatigoso debate entre la importancia del buen juego y la necesidad de la victoria. Fatigoso y falso debate. Nunca esta temporada el Madrid ha hecho más por ganar un partido. Cuando equipo dispone de una docena de oportunidades incuestionables de gol, se puede decir que ha hecho los deberes en el capítulo ofensiva. Fueron más de una docena, pero la presencia del Madrid en el área del Mallorca fue tan abrumadora que las ocasiones normales parecían calderilla.

En el capítulo defensivo tampoco se le pueden hacer reproches al equipo. Ni se sintió exigido por un decepcionante Mallorca, ni cometió otro error que la desesperación en la recta final. Había tirado a la basura su excelente juego y una multitud de remates. Le apuraba el reloj y se desordenó para intentar la heroica. Allí le cazó el Mallorca con un pase que Ibagaza mejoró con un control perfecto y el globito sobre Dudek. El portero polaco ha puesto punto final a la temporada.

Salvo lesión de Casillas, Dudek será un espectador del trecho final del Madrid. Dudek mereció mejor suerte. Pasó la noche como si no hubiera abandonado el banquillo. No recibió un remate, no se permitió un alarde. Nada. El Mallorca eliminó al favorito, pero perdió mucho crédito. No se le vio un rasgo interesante. Se defendió mal y atacó peor. Los defensas achicaron agua toda la noche y el portero evitó la derrota en media docena de acciones.

Sólo la entrada de Ibagaza en el segundo tiempo le dio al equipo un poco más de empaque. Sin excesos, oiga. El partido fue del Madrid de punta a punta. Gago funcionó con calidad y criterio, Drenthe se marcó algún arrebato extraño, pero desbordó y metió en problemas a los laterales, Higuaín estuvo perfecto hasta el área y luego se volvió vulgar dentro. Se esperaban los pases de Guti. Llegaron unos cuantos, algunos maravillosos. Al Madrid no le faltó otra cosa que el gol. No es una tontería, desde luego.

Los goles no llegaron por razones diversas. Saviola perdonó un mano a mano con Moyá en el tercer minuto. Más tarde, Moyá repetiría con la mano izquierda ante el pequeño delantero del Madrid, que parece más achicado cada día. Si los goleadores dependen más que nadie de la confianza, Saviola es una duda ambulante. En su caso, el problema es mayor porque su contribución en otros aspectos del juego es casi inexistente.

Saviola no acertó en ninguno de sus remates. Higuaín tampoco. Moyá le adivinó uno y Valero le sacó otro en la raya de gol. A Higuaín le ocurre un poco como a Fernando Torres. En el área es mejor cuando no piensa. Como en Mallorca, donde marcó un golazo de volea. No pensó. Pero Higuaín fue importante en el buen juego del Madrid. Desbordó, se asoció, buscó con sus desmarques los pases de Guti. Hizo bien el trámite. Puso mal el sello.

Se sucedieron las voleas, los mano a mano, los tiros de media distancia, los centros desaprovechados por centímetros. Era lógico. El Madrid disponía de la pelota, la jugaba con intención y no encontraba problemas para derribar la débil resistencia del Mallorca. El único que salió perjudicado fue Baptista, extraviado durante toda la noche. A Baptista le han cundido mucho un par de goles, pero partidos como éste le devuelven a la dura realidad.

El Madrid se apuró en el segundo tiempo y Schuster también. Van Nistelrooy había ingresado por el lesionado Saviola. No fue el partido de su vida. Posiblemente no tenía en su cabeza disputar el encuentro. Entró por obligaciones del guión. Schuster sustituyó a Higuaín por Robinho, pero cantaba mucho más el deficiente partido de Baptista. Tampoco se entendió muy bien el cambio de Drenthe por Sneijder. Entre un alborotador y un desanimado, al Madrid le convenía un poco de ruido. Mientras tanto, el Mallorca siguió sin visitar a Dudek. No fue por cortesía: jugó muy mal. El excelente tanto de Ibagaza no dice nada de sus escasos méritos. Sólo confirma lo misterioso de este juego.

0 - Real Madrid: Dudek; Míchel Salgado, Sergio Ramos, Cannavaro, Marcelo; Gago, Guti, Baptista; Drenthe (Sneijder, m.77), Higuaín (Robinho, m.65) y Saviola (Van Nistelrooy, m.46).

1 - Real Mallorca: Moyá; Varela, Ballesteros, Ramis, Fernando Navarro; Basinas, Borja Valero, Jonás, Tuni (Víctor, m.59); Trejo (Ibagaza, m.46) y Arango (Pereyra, m.86).

Goles: 0-1, m.83: Ibagaza pica el balón a salida de Dudek.

La obra de un genio

2008-01-03T23:29:00.000+01:00

Nadie sabe el destino del Madrid en la Copa, torneo que suele rechazarle, pero Guti ya ha dejado su huella. Su exquisito gol alivió los problemas del Madrid, que se impuso en el último instante con el perfecto remate de un jugador muy especial. A la innegable belleza del gol ûun tiro largo, con un breve recorrido de la pierna izquierda- se añadió una cualidad casi teatral. Llegó en el último ataque del Madrid, cuando el partido se dirigía a la prórroga. Lejos de caer en el tremendismo, Guti solucionó la jugada con la fría precisión de los futbolistas que están por encima de las decisiones corrientes.

El gol no cambiará el destino de Guti, obligado a vivir en la genialidad. Otra cosa no se lo permite. Ni tan siquiera tiene el derecho de otros genios, cuya grandeza no se cuestiona durante los periodos más vulgares. Guti es sublime, o nada. El problema es que nadie, ni los más grandes del fútbol, pueden ser permanentemente sublimes. A Guti le queda la satisfacción de reservarse acciones singulares, alejadas del repertorio común del fútbol, y sentirse un privilegiado.

La jugada se festejó con un entusiasmo desbordante. El Madrid, que había jugado muy bien durante todo el encuentro, estaba a punto de enredarse en un partido muy complicado. El Alicante había empatado en el segundo tiempo y comenzaba a pensar en una proeza. Durante media hora, la Copa cobró su vieja épica y nadie descartó la sorpresa. Las numerosas ocasiones del Madrid no sirvieron para evitar la amenaza de un rival que honra al fútbol español. El Alicante jugó con clase y generosidad. La defensa del Madrid vivió en estado de alerta durante todo el encuentro. La sorpresa era posible.

Lo más sorprendente del partido fue su viveza. El Bernabéu ha visto decenas de encuentros de medio pelo en la Copa, duelos que sólo motivan al equipo inferior. Sin embargo, el Madrid funcionó con velocidad y empaque. Es posible que en la plantilla se haya creado la clase de sensación que obliga a la profesionalidad. Ganarse un puesto entre los titulares es difícil. Resulta peligroso desperdiciar cualquier oportunidad para brillar.

Alrededor del creativo juego de Guti, la velocidad de Balboa y el dinamismo de Higuaín, el Madrid se impuso en la primera parte con cierta facilidad. Abundaron las oportunidades, pero a Soldado le faltó finura en el área. No tiene la confianza que caracteriza a los arietes pletóricos. Juega poco y se nota. Lo mismo le ocurre a Saviola, que salió a última hora y sigue ajeno a la maquinaria general. Los goleadores pertenecen a una raza muy particular.

El golazo de Robben se interpretó como la señal de la victoria del Madrid. La volea del extremo fue magnífica. Hasta entonces, Ricardo había confirmado su excelente actuación en el partido anterior. Por lo que ha demostrado en la eliminatoria, es un portero más que notable, especialmente por su inteligencia para anticiparse a los problemas: juega lejos de la portería, es muy listo en el mano a mano y resuelve los problemas sin estridencias.

Ricardo representó lo mejor de un buen equipo. En el medio campo, Cañadas volvió a moverse con clase y los delanteros exigieron dos o tres buenas intervenciones de Dudek, sobre todo en una llegada rapidísima de Alvaro. El portero rechazó el remate y salvó al Madrid de un buen apuro. En medio de ese partido entretenido, Guti destacó de punta a punta. Fue el mejor antes y después del empate del Alicante, cuyo gol elevó la intensidad del encuentro.

Se sucedieron las oportunidades del Madrid tras el empate de Borja. No pareció un equipo alterado, pero el vigor del Alicante apuntaba a la sorpresa. Intervino con categoría Ricardo en todas las ocasiones y los delanteros del Madrid fallaron algunos remates sencillos. La prórroga parecía asegurada, con todo lo que eso significa en la Copa. El Madrid, que había superado las expectativas, estaba a un centímetro de enredarse en un buen lío. Hasta que Guti surgió desde el medio campo, recibió la pelota, la acomodó para perfilarse y remató con la precisión de un francotirador. Era el último segundo del partido. Así son los genios de verdad.

2 - Real Madrid: Dudek; Míchel Salgado, Sergio Ramos, Heinze, Marcelo (Miguel Torres, m.63); Gago, Guti, Balboa; Robben, Higuaín y Soldado (Saviola, m.63).

1 - Alicante: Ricardo Molina; Malo, Germán, Alan, Catalá; Cañadas, Tito (Ricardo Cavas, m.80), Azkoitia, Álvaro, Joan Tomás (Capi, m.58) y Borja (Luis Gil, m.66).

Goles: 1-0, m.32: Robben con la izquierda de tiro cruzado. 1-1, m.64: Borja de cabeza. 2-1, m.93: Guti de un zurdazo desde la frontal.

"Yo soy Iniesta y tú, no"

2007-12-28T19:20:00.000+01:00

Hay un cierto tipo de gran jugador que recibe el trato de los futbolistas corrientes. Lo que les caracteriza está siempre más cerca de lo excepcional que de lo ordinario, pero suelen convertirse en subordinados de cualquier medianía. Con Iniesta empieza a ocurrir un caso muy parecido al de Paul Scholes, probablemente el mejor jugador inglés de la gran generación del Manchester United.

No habrá jugador más apreciado por los profesionales, pero nunca recibió en la selección inglesa el crédito que mereció. Peor aún, fue desplazado de su posición natural para dejar el sitio a las estrellas mediáticas: Lampard, Beckham y Gerrard. A Scholes se le ninguneó en el campo y siempre ejerció de chivo expiatorio en los frecuentes trastazos de la selección inglesa.

Como Scholes, Iniesta es un futbolista que comprende el juego con naturalidad, sin estridencias, con una profunda sabiduría. Es un manual con piernas, el ejemplo donde debería mirarse cualquier centrocampista para aprender el oficio y cualquier futbolista para sentirse comprometido con su profesión. Fuera de Messi, no hay jugador más importante en el Barcelona. Sin embargo, su destino parece que tiene algo de preocupante.

Iniesta fue sacrificado frente al Madrid en nombre de dos jugadores que tienen más nombre, pero menos juego. Por las razones que sean, Ronaldinho está en el agujero desde hace tiempo. Tampoco Deco ha manifestado en las dos últimas temporadas ninguna cualidad que le sitúe por encima de Iniesta. Es un futbolista venido a menos, con el problema añadido de su reciente lesión. No hace mucho, Carlos Martínez relataba una jugada del Barça en el partido que transmitía Canal +. 'Deco recoge la pelota y cambia de ritmo', se animó a decir. 'Sí, pasa de lento a más lento', añadió Michael Robinson.

En su papel de eterno subordinado, Iniesta fue enviado frente al ala derecha, exilio que pagó gravemente el Barça durante todo el primer tiempo. Sólo él tenía la oportunidad de orquestar el circuito de juego, pero terminó desesperado en la raya. Se marginó al mejor futbolista del equipo y se produjo una catástrofe por contagio: Xavi se aturdió en medio del caos, a Deco se le vieron las costuras y Ronaldinho no mejoró lo último que sabemos de Ronaldinho. Era sorprendente observar el alivio del Madrid ante la marginación del jugador que más temía.

Es hora de que el Barça y la selección reconozcan en Iniesta el indispensable jugador que es. Eso significa proclamar su importancia. Y eso se hace con decisiones que pueden no resultar populares políticamente. En el caso de Iniesta su categoría anima a una trampa: su nómada vida por el campo parece que se justifica por su condición de jugador total. Es bueno en todo, se le utiliza para todo.

Iniesta tiene un puesto muy definido en el campo. O figura en el eje, o se le impiden demostrar sus mejores cualidades. Este proceso de reconocimiento no puede esperar más, o puede volverse en contra del propio jugador. El fútbol es un mundo de clichés. Hace un año se dijo de Iniesta que era un jugador de 20 minutos. También se ha dicho que es un jugador sin carácter, de perfil bajo, sin quite, sin demasiada velocidad. Son falsedades perfectamente rebatibles que no merecerían un minuto de discusión.

Por desgracia, hay pocas cosas más difíciles para un futbolista que sobreponerse a los clichés. Una vez que se instala un tópico, la realidad no lo desmiente. El fracaso del Barça ante al Madrid debería servir, al menos, para proclamar lo que es evidente: es alrededor de Iniesta donde el Barça tiene que construir el equipo. Orillarlo, no apreciar sus méritos, supeditarlo a la celebridad de otros, es un error colosal que no se puede permitir ni el Barça, ni la selección española. Es algo clamoroso que Iniesta también necesita forzar. Ya es hora de que diga: 'Yo soy Iniesta y tú, no'.

Líder implacable

2007-12-24T14:08:00.000+01:00

Un soberbio ejercicio del Madrid en el Camp Nou evitó cualquier duda sobre su dominio en el campeonato. Nunca en los últimos 20 años ha jugado mejor en un campo que solía acobardarle. No esta vez. El Madrid envió un mensaje inequívoco: es el mejor de la Liga. Empequeñeció al Barça y lo desfiguró. El equipo que ha hecho divisa del estilo terminó desencajado y roto, convertido en una mediocridad ambulante. No se recuerda a un Madrid con más autoridad y a un Barça con menos recursos.

El partido deja al Madrid en una posición tan cómoda que todo es optimismo en el horizonte. Ha tomado una distancia considerable sobre su perseguidor y lo ha dejado expuesto a una gravísima crisis. Nada parece distraer al Madrid. El equipo se ha rejuvenecido, la plantilla es amplia, no hay problemas de egos y el desafío de los jugadores consiste en ganarse un puesto, que no es cosa fácil. Lo que ahora mismo ocurre en el Madrid es el sueño de cualquier club.

Se impuso en todos los aspectos del juego. Lo hizo con calidad, sin un fútbol ornamental, pero con un juego coherente, donde todos los jugadores fueron mejores que sus rivales. El Madrid fue excelente en el capítulo defensivo, sólido en el medio campo y ágil en ataque. Ganó el partido con el oficio de los equipos que atraviesan un excepcional periodo de confianza. Lo ganó poco a poco. Desactivó al Barça en los primeros minutos, le sacó del partido que quería la hinchada y luego se dedicó a manifestar su superioridad.

Ni siquiera permitió una respuesta épica del Barça, también destruido en el plano psicológico. Hay partidos donde las ocasiones dicen menos que las sensaciones. No hubo duda en ningún momento de la supremacía del Madrid. Su primera media hora tuvo un carácter disuasorio. Impidió jugar al Barça. Le desanimó. El gol de Baptista fue la consecuencia natural de lo que sucedía. Menos natural resultó el trazo de la jugada, una belleza por precisa y complicada.

Baptista conectó con Van Nistelrooy que resolvió la situación con una perfecta pared de zurda, con la pelota en el aire, un toque magistral que habla del repertorio de un delantero maravilloso. Cuesta creer que nadie haya considerado la candidatura de Van Nistelrooy a los premios del año. Ningún jugador europeo ha sido más consistente en su trabajo y más trascendental para su equipo.

La pared decisiva se resolvió con un remate perfecto de Baptista, que hizo en esa jugada lo que le caracterizó en el Sevilla: aparición fulgurante, ingreso en el área y remate. No fue un remate cualquiera. De botepronto, superó a Valdés con un tiro ejemplar. El gol tradujo lo que sucedía en el campo. El Barça estaba seco. Luego, sería peor. Se hundió.

La derrota del Barça comenzó antes del partido. La alineación estaba más cargada de nostalgia que de realismo. Este partido le hace daño a Rijkaard porque introdujo cambios que deterioraron al equipo. Peor aún, prevaleció el pasado sobre el presente. Nadie representa mejor el presente que Iniesta, el mejor jugador del Barça junto a Messi. Pero Messi no estaba. Si alguien merecía los galones en este partido era Iniesta. Sin embargo, fue castigado a jugar como extremo derecho, fuera de su posición natural, para permitir la titularidad de Deco. Fue un pésimo negocio. Deco dedicó la primera parte a conducir la pelota y perderla.

La presencia de Ronaldinho significó la apoteosis de la nostalgia. El gran Ronaldinho es una ensoñación romántica que no se ajusta ni un milímetro a la realidad. Su fracaso fue colosal. Y esperado. Sergio Ramos y Pepe le abrumaron. Ronaldinho es el pasado que no regresará. No, al menos, en este Barça. Entre el pasado y el porvenir, Rijkaard prefirió la experiencia. Por raro que suene, fue una decisión imprudente. Se orilló a Iniesta, se perdió la capacidad de asociación en el medio campo, donde Xavi no entendía nada de lo que sucedía, y el equipo se abocó a la catástrofe. Pocas veces se ha visto a un Barça tan vulgar.

Una rapidísima estirada de Casillas impidió la única ocasión del Barça. Muy al final del partido, Pepe desvió un venenoso tiro de Etoo. Fuera de eso, la defensa del Madrid abatió los desordenados ataques del Barça. Entre todos, volvió a emerger Pepe, deslumbrante en las anticipaciones y en sus veloces ayudas para apagar cualquier fuego en el área. El duelo entre Ramos y Ronaldinho no fue tal. El lateral le provocó al brasileño un desánimo insuperable.

Las transiciones del Madrid comenzaron a prodigarse en la segunda parte, cada vez con más velocidad y precisión. Robinho jugó con agilidad y Van Nistelrooy estuvo intachable: generoso en el capítulo defensivo, inteligente con la pelota, siempre intimidador. Todo el segundo tiempo se acercó más a la apoteosis del Madrid que a la reacción del Barça, donde sólo Iniesta tuvo el coraje y los recursos para complicar las cosas al Madrid. Abandonó la banda derecha, recorrió todo el campo y decidió enfrentarse en solitario al Madrid. Hubo algo de heroico en su actuación.
Pero estaba sólo. Sólo tuvo la ayuda final de Bojan y algún detalle de Giovanni. Era tarde. Ya no era su partido. Entre la nostalgia y el futuro, entre el equipo que venció en Valencia y el que se estrelló ante el Madrid, Rijkaard prefirió una solución que deja al Barça en medio del caos.

0 - FC Barcelona: Valdés; Puyol (Zambrotta, m.77), Márquez, Milito, Abidal; Xavi (Bojan, m.82), Touré, Deco (Giovani, m.58); Iniesta, Ronaldinho y Eto'o

1 - Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos (Torres, m.88), Cannavaro, Pepe, Heinze; Sneijder (Gago, m.79), Diarrá, Baptista, Robinho (Robben, m.85); Raúl y Van Nistelrooy.

Gol: 0-1, m.36: Baptista.

Entre la nostalgia y el porvenir

2007-12-22T13:16:00.000+01:00

Un gran duelo es aquél que no se ve afectado por los rigores que devaluarían cualquier otro. Por eso mismo, el Barça-Madrid es el partido con mayúsculas. Está por encima de contingencias que podrían interpretarse como dramáticas. Es seguro que no jugará Messi y no se antoja probable la presencia de Ronaldinho ni Henry. Faltarán tres de los jugadores que han marcado los últimos diez años del fútbol mundial. Sin embargo, no hay problema insuperable en esta clase de enfrentamientos. Son de otra naturaleza.

El orgullo alimenta a estos dos equipos en cualquier circunstancia. En marzo, nadie apostaba un euro por el Madrid, eliminado en la Copa de Europa, con un equipo envejecido y un entrenador tan cuestionado que su despido parecía inminente. Aquel Madrid atravesaba una de las crisis más graves de su historia. El nuevo presidente estaba sometido a una provisionalidad alarmante y el club no había conquistado un título en las últimas tres temporadas.

Nadie en su sano juicio confiaba en un equipo que había entrado en barrena. Se esperaba el finiquito del Madrid. Sus viejas estrellas habían declinado de forma aparentemente irreversible. La enorme exigencia del club superaba a los más jóvenes. El Madrid se había desenganchado en la clasificación y no encontraba la manera de salvar el pellejo. El Camp Nou sería su tumba. Pues no. De aquel partido emergió uno de los equipos más meritorios en la centenaria historia del Real Madrid, que ganó la Liga en una asombrosa recta final.

Desde entonces, el Madrid ha aprendido a ganar. No es el equipo más atractivo del mundo, pero ha recuperado el vigor competitivo que tiempo atrás fue su principal seña de identidad. Al contrario que el Barça, el Madrid vive sometido a alteraciones tan frecuentes que, por lo visto, han generado un sistema de autodefensa. Mientras el Barça es la consagración del producto que ideó Cruyff hace casi 20 años, el Madrid es el superviviente de sus propias contradicciones. Un repaso de su larga nómina de entrenadores en los últimos diez años habla de cualquier cosa menos de un proyecto. Sin embargo, no han faltado títulos, y hasta se puede hablar de una segunda edad de oro.

Al contrario que en la última temporada, el Madrid debería generar la máxima confianza en el Camp Nou. Es líder y su posición no estará amenazada por el resultado. No hay lesionados, ni otros conflictos que los derivados de las indecisiones de Schuster en el medio campo, donde casi todo el mundo comienza a tener alma de suplente. Es una grieta apenas visible todavía, pero muy amenazante, porque el Madrid depende cada vez menos del buen juego. Y generalmente esa factura se paga.

El Barça sabe jugar, pero en marzo perdió su garantía competitiva. No ha logrado imponer lo que aparentemente resulta sencillo con una gran generación de futbolistas españoles y su espléndido quinteto de estrellas extranjeras: Deco, Messi, Etoo, Ronaldinho y Henry. Sólo citarlos, impresiona. Sólo pensar en Iniesta y Xavi añade el sello de buen gusto que acompaña al Barça. Sin embargo, es un equipo en transición. Vive entre la ensoñación de lo que significó el equipo del mejor Ronaldinho y las expectativas que despiertan sus emergentes jóvenes.

Al Barça le toca demostrar que ha recuperado el aliento y que mira hacia el futuro, no hacia el pasado. En ese aspecto, la figura de Ronaldinho está cargada de simbolismo. La prudencia, la experiencia, quizá la ensoñación, obligaría a otorgarle la titularidad. Pero a nadie se le escapa que Ronaldinho es el pasado. No hay manera de verle en el Barça del futuro, ni tan siquiera de un inmediato futuro. El porvenir les pertenece a otros. Que todo esto suceda en el duelo frente al Madrid, sólo sirve para pensar que este enfrentamiento siempre es especial.

Viejos rockeros, héroes necesarios

2007-12-16T12:19:00.000+01:00

Ryan Giggs, viejo rockero del fútbol, ha recibido la Orden del Imperio Británico, mérito que honra al segundo jugador que más partidos ha disputado con el Manchester United. Sólo le supera Bobby Charlton, cuyo sólo nombre dice lo mejor del club de Old Trafford. Giggs representa aquello que el fútbol necesita y frecuentemente olvidan: el testigo transmite los códigos, la experiencia y la sabiduría de los futbolistas que representan los secretos de un club.

Sabemos lo que significa la globalidad, con sus inconvenientes y ventajas. En nombre del nuevo mercado, en el fútbol se han cometido abusos, corrupciones y excesos. Pero el anterior régimen era peor. Se movía entre el paternalismo y un tratamiento esclavista de los jugadores. Si fuera por las organizaciones que ahora se lucran con las reglas que antes atacaron, el fútbol sería una finca pequeña, cerrada y sin futuro .

Uno de los aspectos más interesantes del nuevo fútbol es la relación entre los viejos valores y un mercado incesante. Es difícil hablar de patrias, canteras y vinculación en este tiempo. Puede que hasta sea mejor. Hace un rato que el fútbol es un elemento primordial de ocio en la sociedad actual. El ocio tiene un valor. Se consume. Es un negocio. El futuro no va a modificar esta realidad. Los viejos tiempos no regresarán.

Se podría pensar que la figura de Giggs no tiene valor alguno en este fútbol que se mueve a la velocidad de la luz. Ahí está un futbolista que ha defendido 16 años la casaca del Manchester United. ¿Y qué?, dirán muchos. Y dirán también que Giggs es una anacronía simpática que no representa nada de lo que ocurre en el fútbol actual, un dinosaurio en trance de extinción.

Sin embargo, la figura de Giggs emite un mensaje muy diferente. No es casualidad que cinco de las grandes instituciones del fútbol mundial depositen su legado en los jugadores formados en la cantera. Justo cuando todo invita a pensar en lo contrario, el Madrid, Barça, Milan, Manchester United y Liverpool están abanderados por futbolistas que forjados en sus filas desde niños.

Maldini se mantiene en el Milan con 40 años. Scholes, Giggs y Gary Neville sostienen la autoridad en el Manchester. Gerrard y Carragher son la insignia espiritual del Liverpool. ¿Y en España? Lo mismo. Raúl, Guti y Casillas significan más que nunca el vínculo con todo lo que significa el Real Madrid. El club les necesita tanto o más por lo que representan que por méritos futbolísticos, que son enormes.

Esta conciencia se aprecia tanto o más en el Barça, donde se ha equilibrado mejor que en cualquier otro club la relación entre el mercado y la cantera. Víctor Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta y Messi han conocido los secretos del Barça desde niños. Son los herederos de Guardiola, Amor, Ferrer y Sergi. Y así sucesivamente. No es casualidad que los grandes equipos del fútbol mantengan lazos indestructibles con sus viejas culturas. Gran parte de su éxito radica precisamente en esta política inalterable.

Es más fácil que se genere un vacío insuperable en el Chelsea que en el Manchester United, en el Liverpool o en el Arsenal, cuya peculiar trabajo es un modelo novedoso de cantera. Aunque privado casi absolutamente de jugadores ingleses, el Arsenal ha interiorizado algo parecido a una cantera global. La mayor parte de sus jugadores, incluido Cesc, ha crecido en la factoría gunner. Cesc es para el Arsenal lo que Casillas para el Madrid, o lo que Messi o Bojan para el Barça.

El reconocimiento a Giggs no es, por tanto, un anacronismo. Su importancia merece difundirse más que nunca, especialmente para que los clubes no terminen fascinados por el mercadeo. Hace 13 años, Raúl era la ilusión de la hinchada del Madrid. Ahora significa la garantía de todo aquello que ha hecho grande al club. Sin él, sin Casillas, sin Guti, resultaría mucho más difícil, quizá imposible, trasladar a las nuevas generaciones de jugadores la verdadera trascendencia del Real Madrid.

El singular futuro del Athletic

2007-12-07T20:28:00.000+01:00

Uno de los aspectos más perturbadores en el Athletic es el debate sobre su futuro. Ni tan siquiera es un debate. Se trata de una polémica bastante oportunista, relacionada con los resultados. Sin duda que hay material para el debate, pero el clima apocalíptico de los últimos años sólo ha generado una cháchara estéril. Lo habitual es asociar la solución de todos los problemas a un cambio radical de política. Es decir, abrir el Athletic a la misma dinámica global que el resto de los equipos.

Los mismos que defienden a ultranza la apertura del club a todos los mercados, olvidan algunas cuestiones preocupantes. Durante 20 años, la Real Sociedad y el Sporting siguieron políticas muy parecidas a las del Athletic. Los dos clubes concluyeron que la ley Bosman les impedía mantener su dependencia de la cantera. A diferencia de equipos que se han movido tradicionalmente en aguas internacionales, ni la Real, ni el Sporting demostraron capacidad alguna para manejarse en el mercado global.

Los dos equipos atraviesan una gravísima crisis, hundidos en la Segunda división. En el caso de la Real Sociedad se escucha el más temible de los pronósticos: su desaparición. Cuesta creerlo por lo que significa su ejemplar trayectoria y su profunda contribución al fútbol español. De nuevo se trata de un caso donde las soluciones sencillas no han arreglado problemas complejos.

Es verdad el pronunciado declive del Athletic, pero también es cierto que ha declinado por una falta de coherencia y confianza en su vieja política. Las dudas han sido más abundantes que las certezas. Algunas decisiones han producido perplejidad y pesimismo. En los últimos 15 años se han contratado a más de 50 jugadores ajenos a la órbita de Lezama. El porcentaje de éxito de la mayoría de ellos ha sido lastimosamente bajo. En cambio, se ha despilfarrado mucho.

Hace 11 años, el Athletic fichó a Roberto Ríos por 2.000 millones de pesetas, operación indefendible desde cualquier vertiente. Tampoco fue gloriosa la experiencia con Lizarazu, el jugador probeta. Vasco y francés, un año después de su fichaje se despidió del Athletic y recaló en el Bayern. Es un anticipo de lo que sucedería con cualquier jugador de éxito.

No hay duda de las muchas amenazas que se abaten sobre el Athletic. El decreto 1006 y la ley Bosman estrechan cada vez más el margen de maniobra. Tampoco ayudan las comodidades que encuentran los jóvenes en una sociedad pequeña y adinerada. Sin embargo, la tradición no resulta necesariamente inservible en la era de la globalidad. Todo lo contrario.

Si fuera sólo por tradición, Wimbledon no existiría. Es precisamente la venta de la singularidad lo que ha convertido a Wimbledon en la gran referencia del tenis actual. Ahora no hay un torneo de medio pelo que se dispute sobre hierba, excepto Wimbledon, donde no se ven anuncios en la pista central y los jugadores juegan de blanco. Lo que parecería destinado a desaparecer tiene más éxito que nunca.¿Por qué? Porque los ingleses han convertido lo diferente en un formidable valor de mercado.

El club tiene una mina inesperada. Es su historia, su obstinada manera de defender su identidad. Por raro que parezca, lo diferente, lo exquisito, es más apreciado que nunca en esta globalidad sin aristas. Por supuesto, hay que revisar lo que significa la tradición en estos tiempos. Por ejemplo, ¿qué es la cantera ahora? Probablemente es el lugar donde cualquier chico del planeta pueda integrarse desde niño. Los vascos, los riojanos y cualquier chaval que se forme en Lezama.

El Athletic no ha construido su magnífica historia para nada. Lo que necesita es mantener su identidad y explorar creativamente las posibilidades de su singular posición desde todos los puntos de vista: deportivo, económico y marketing. Parece difícil, pero es más atractivo que repetir las pésimas experiencias de la Real y el Sporting.

2007-11-23T20:16:00.000+01:00

Quienes consideran que España tiene una miserable trayectoria en las competiciones internacionales, pueden mirar al norte. Inglaterra lo hace peor. Las dos selecciones llevan caminos paralelos. Grandes expectativas que nunca se cumplen. Los ingleses pretenden acreditarse con la victoria en el Mundial de 1966, disputado en su casa, con algunas concesiones arbitrales. Jugó todos los partidos en Wembley, no convenció en la primera fase, se aprovechó de la expulsión de Rattin para vencer a Argentina, superó con dificultades a Portugal en las semifinales y se encontró con la generosa ayuda del linier Bakrámov, el único que no dudó tras el cabezazo de Geoff Hurst. Ese gol todavía se discute.

De aquel título que tanta emoción produce en Inglaterra han pasado 41 años. En el mismo pleistoceno España ganó la Eurocopa en el Bernabéu. La trayectoria inglesa en las fases de clasificación es peor que la española. Inglaterra no acudió a los Mundiales de 1974, 78 y 94. Su ruta en la Eurocopa es igual de decepcionante: se estrelló en las rondas de clasificación de 1980, 84 y 1988. En 1996 organizó el torneo y evitó la fase previa. Un pobre historial para una selección que, como la española, ha visto sus mejores momentos truncados en las tandas de penaltis o por sus malos porteros. El último es el joven Carson, cuyo error en el primer gol croata le martirizará toda la vida.

Las razones de los reiterados fracasos ingleses son tan misteriosas como en el caso español. En pocos lugares el fútbol es más celebrado y en pocos países las decepciones son tan grandes. Para empezar no debe resultar fácil dirigir a un equipo sobre el que pesan 680 millones de libras, cantidad estimada de pérdidas por la eliminación de Inglaterra. Pubs, agencias de viajes, compañías de prendas deportivas y electrodomésticosà un amplio sector económico también resentido con Steve McClaren, el típico seleccionador que huele a cadáver desde que acepta el cargo.

En todos los países el seleccionador es una figura controvertida, pero en algunos más que otros. En España, por ejemplo. Y en Inglaterra, más. McClaren puede dar unas cuantas lecciones a Luis Aragonés de presión y críticas envenenadas. El habitual seleccionador inglés es un hombre que sigue una trayectoria vertiginosa: se le recibe con elogios desmesurados, casi siempre injustificados, y poco después termina despedazado. Desde hace demasiado tiempo los ingleses buscan un Nelson que les dirija a la victoria. Unas veces desean al británico de toda la vida, otras buscan a un táctico a la manera de Eriksson y las más de las veces se equivocan.

La designación del nuevo seleccionador ha alimentado otra pasión inglesa: las apuestas. Aparecen como favoritos todos aquellos que gastan fama de prácticos. Después de tanto detestarle, y con razón, ahora buscan otro Eriksson. Quieren a alguien que les haga italianos, como si eso fuera fácil. Más que nunca suenan Mourinho y Capello, lo que indica el pánico que invade al fútbol inglés. Y cuando prevalece el pánico se pierde perspectiva. A Inglaterra le conviene profundizar en sus virtudes para evitar sus peores defectos.

Es curioso que nunca se hable de gente como Wenger o Cruyff, y lo que representan. Con el historial en la mano, ofrecen más que nadie. Por oficio, nadie les gana. Por intrépidos, tampoco. Por estilo, no digamos. ¿No sería recomendable una aventura que rescate Cruyff de los campos de golf y le diera el vuelo que merece a la selección inglesa? Por una vez, los ingleses tendrían el legítimo derecho a soñar.

Los peligros del pragmatismo

2007-11-16T23:11:00.000+01:00

La relación de Italia con los valores estéticos es tan evidente que cuesta comprender su desinterés por la belleza en el fútbol. Más que desinterés es rechazo. Un orgulloso rechazo. La sensibilidad italiana ha encontrado una excepción en el fútbol, donde ha impuesto un pragmatismo más cercano a las leyes de la guerra que a la alegría del juego. Arrigo Sacchi suele comentar que el Calcio padece el síndrome del Coliseo. En su opinión, los italianos han trasladado al fútbol las reglas de combate y supervivencia que regían en el Coliseo romano.

Sacchi se refería ayer en La Gazzetta dello Sport a esta cuestión. Citaba a Winston Churchill, primer ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial. 'Son extraños estos italianos. Pierden la guerra como si fuera un partido de fútbol y juegan los partidos como si fuera una guerra', escribió Churchill. Sacchi sabe de lo que habla. Durante su revolucionaria etapa en el Milan, se le consideró un subversivo de los valores tradicionales del fútbol italiano. Era un agente peligroso.

'Este inmovilismo no genera cultura deportiva. Prescindir del merecimiento para celebrar la victoria, no es la mejor manera para combatir la deshonestidad y la picaresca. Lo deshonesto y la falta de cultura es el hábitat ideal para los maleducados, los violentos y los tramposos', señalaba Sacchi. El célebre técnico concluía que este lúgubre paisaje anima a vencer por medio de la intimidación y la violencia.

En nombre del pragmatismo, el fútbol italiano se encuentra ahora en una situación crítica. Los últimos años han sido devastadores para la credibilidad de sus equipos. Han abundando todo tipo de irregularidades: falsificaciones de cuentas, sobornos a árbitros, violencia extrema de los ultras. Quienes defienden esta mirada cínica del deporte asisten ahora al deterioro del país que ha representado Eldorado del fútbol.

Apenas quedan estrellas internacionales, los estadios se vacían y los resistentes proclaman su deseo de abandonar Italia. Kakà lo ha dicho alto y claro. No quiere seguir en una Liga que es un campo de batalla. Los sucesos del último fin de semana colocan al fútbol italiano en una situación crítica. O se revisa una posición que ya no sólo amenaza al fútbol, sino a la sociedad italiana, o el camino hacia la argentinización será imparable.

el fraude. El fútbol no es la guerra, ni tan siquiera la guerra por medios pacíficos. Es un juego, un hermoso juego donde caben todo tipo de miradas, pero donde no hay sitio para la prédica de la violencia y la trampa. Hay algo tentador en el pragmatismo a ultranza. Es la tentación del fraude en cualquiera de sus formas. Tiene buena venta además. En su tiempo, al Estudiantes de la Plata se le celebraba en muchos sectores por competitivo, eufemismo que ocultaba la perversa naturaleza de aquel equipo.

La belleza en el juego no es algo banal. Tiene consecuencias decisivas en la aproximación al fútbol. No es lo mismo requerir la belleza que exigir la guerra. Y no es cierto que la estética devalúe la intensidad competitiva. Algunos de los equipos más victoriosos figuran entre los más atractivos que ha visto la historia: el Madrid de Di Stéfano, Brasil 70, Ajax, Milan o el Barça de Cruyff.

Estos equipos alentaron una mirada civilizada. Se les asocia con los mejores valores del deporte y no dejaron el pragmatismo a un lado. Cuando se vende la idea de que la victoria está enfrentada a la belleza, cuando se defiende que todo justifica el éxito, cuando el cinismo triunfa sobre la generosidad, entonces se produce un deterioro tóxico. No sólo afecta al juego, sino al entorno social que alimenta el fútbol. Se establece un nuevo y pésimo territorio: el del engaño, la trampa y la violencia. En Italia lo sufren ahora. Mejor no olvidarlo cuando reaparezcan en España los apóstoles del pragmatismo a cualquier precio.

Tarde mágica de Robinho

2007-11-12T13:31:00.000+01:00

Robinho regresó a Cádiz, al momento de su fulgurante irrupción en el fútbol español, perplejo ante el indescifrable repertorio del jugador que escenificaba el mito brasileño. Aquella actuación inolvidable se repitió ayer en el Bernabéu, donde Robinho desplegó su fantasía entre el clamor de los aficionados. La hinchada se entregó por fin a uno de los futbolistas más discutidos por el madridismo. Fue un acto de justicia. En un vibrante partido, frente a un rival de impecable factura, Robinho se elevó por encima de todos. El futbolista con fama de banal se consagró ante el Malloca por su productiva fantasía.

A Robinho le tocó encabezar uno de esos encuentros que festejan los aficionados y molestan a los entrenadores. Los técnicos quieren los partidos que tienen en la cabeza: controlados, sin riesgos, con más pizarra que libertad, con más rigor que imprudencias, con las menos concesiones posibles a la galería. A los espectadores el fútbol les entra por los ojos porque disfrutan del juego, no de la fontanería del juego. Es cierto que las defensas fueron permisivas en el Bernabéu y que nunca prevaleció el rigor táctico, pero la gente salió encantada. Con razón, fue un hermoso partido.

Gran parte del mérito correspondió al Mallorca, acostumbrado a grandes actuaciones en Chamartín. Por alguna de las raras razones que mueven el fútbol, el Mallorca ha protagonizado victorias estruendosas, resistencias formidables y desafíos imprevistos. En la última temporada estuvo a un paso de noquear al Madrid en el partido decisivo del campeonato. No es fácil olvidar aquel mano a mano de Varela con Casillas, con el título en el aire. Varela falló aquella ocasión, pero esta vez se tomó revancha. Amargó la noche a Marcelo y marcó dos goles.

Varela fue para el Mallorca lo que Robinho para el Madrid. Con menos pinceladas, pero la misma contundencia. Fueron los mejores de un duelo sin tregua, con viajes constantes a las áreas y brillantes acciones. Las delanteras ganaron a las defensas, los creadores a los estajanovistas, los rematadores a los porteros. No hubo respiro en el campo, ni en las gradas. Siempre hubo cosas que festejar. ¿No es eso una gran noticia para el fútbol?.

Antes de que Robinho anotara el primer gol, y eso fue muy pronto, el partido se anunciaba movido. El tanto del brasileño fue una mezcla de delicadeza y energía. Recibió en la izquierda, ingresó hacia el medio, cedió atrás con un taconazo perfecto y atacó el área. Le venía la pelota medio llovida y cabeceó con astucia. Un gran gol que tuvo la inmediata respuesta del Mallorca. Marcelo, que combinó algunas incursiones notables con graves errores defensivos, se equivocó en un despeje y permitió la aparición de Varela, que solucionó la jugada con mucha clase. Control ante Casillas, regate largo y al agujero.

Nada se modificó desde ese momento. El Mallorca jugó con serenidad, oficio y buenos pases. Ibagaza se movió con comodidad alrededor de Gago y Diarrà. Varela ganó casi todos los duelos en la banda derecha. Basinas dirigió el tráfico con criterio. El Madrid dependió de la habilidad de Robinho y el admirable despliegue de Raúl, que estuvo atento a todo.

Cuando el partido se rompió en el segundo tiempo, Van Nistelrooy surgió para demostrar su categoría en el área. Pero antes y después, el jugador fue Robinho. Tanto tiempo criticado, casi siempre bajo sospecha, Robinho nunca había alcanzado la extraña plenitud de su debut en el fútbol español. Aquel partido de Carranza le homologaba como un jugador especial, la coartada para confiar en sus posibilidades. Algunos detalles y la importancia que cobró en la recta final de la anterior Liga no le acreditaban como la figura que se anunciaba. Sin embargo, en las últimas semanas los síntomas han dejado paso a la realidad. Robinho tumbó al Oympiacos, jugó muy bien en Mestalla y despegó ayer.

Marcó el segundo gol con un remate eléctrico y se impuso a Héctor en la jugada del empate, anotado por Raúl. Poco después se creció en un maravilloso regate al lateral derecho, con pisada incluida. Todo lo que hacía tenía el valor añadido de la eficacia y el optimismo de un jugador que se reencontraba con su pasado brasileño. Partidos como éste resultan fundamentales para futbolistas bajo sospecha. Si Robinho es capaz de esto, mejor confiar en él.

En medio del entusiasmo general por el brasileño, el partido discurrió entre incertidumbres. Cuando Güiza se decidió a aparecer, marcó el tercer tanto, que adelantó al Mallorca y sembró el temor en el estadio. Sin embargo, el equipo había entrado en una dinámica imparable. No podía cambiar su estrategia. No buscó soluciones conservadores y dejó abierto el partido. Y ahí, el Madrid es temible porque tiene goleadores, ingeniosos como Robinho y hambre de victoria. Van Nistelrooy y Raúl representan esta voracidad mejor nadie. A ellos les tocó culminar la obra que inició el mejor Robinho que ha visto el Bernabéu.

4 - Real Madrid: Iker Casillas; Torres, Cannavaro (Pepe, m.46), Heinze, Marcelo; Gago, Diarra; Robinho (Drenthe, m.87), Sneijder (Higuaín, m.75); Raúl y Van Nistelrooy.

3 - Real Mallorca: Lux; Héctor,Nunes, Ballesteros, Navarro; Varela (Víctor, m.89), Pereyra (Borja Valero, m.52), Basinas, Arango (Webó, m.77); Ibagaza y Guiza.

Goles: 1-0, m.12: Robinho de cabeza. 1-1, m.14: Varela a puerta vacía tras recortar a Iker Casillas. 2-1, m.17: Robinho tras un rechace. 2-2, m.37: Varela de un derechazo a la escuadra desde 35 metros. 2-3, m.59: Guiza de un derechazo pegado al palo. 3-3, m.63: Raúl a placer tras pase de Robinho. 4-3, m. Van Nistelrooy tras pase al hueco de Raúl.

El Atlético abandona el victimismo

2007-11-09T10:34:00.000+01:00

El Atlético ha decretado el final de un decenio anónimo. El vértigo ha sustituido al abandono, el entusiasmo a la irrelevancia, el orgullo a las decepciones. No podía esperar más: en el club y sus alrededores se había instalado una idea fatalista. Se vendía como valor de marca la peor idea posible, la de un equipo perdedor con una hinchada tan fiel en la derrota que animaba al masoquismo.

El mito se incubó hace mucho tiempo. Cuando Vicente Calderón habló de El Pupas no midió las consecuencias de su definición. A la gente le gustó. La gente encuentra un acomodo muy agradable en el victimismo. Explicarse la vida a través de la fatalidad es una coartada infundada, sencilla, perezosa. Y además genera adicción. En el Atlético se hizo profesión de esta manera de ver el fútbol, de ver la vida.

En la medida en que se prefirió el victimismo a la responsabilidad, el Atlético perdió empuje y razones para solucionar los problemas. Tarde o temprano, todos los presidentes eligieron la vía equivocada para afrontar la realidad. En mayor o menor medida, con más o menos grosería, Calderón, Cabeza y Gil utilizaron la supuesta fatalidad congénita del Atlético para evitar explicaciones más sensatas.

Durante mucho tiempo se ha intentado explicar el declive del club porque 'el Atleti es así', que es una manera muy simplona de analizar los problemas. Puede que genere simpatía, pero no es eficaz. Consuela mucho sentirse víctima del destino, de la mala suerte, de la desgracia y de una suerte de conspiración universal. Sin embargo, es pésimo como modelo de funcionamiento.

Lo malo del simplismo es que sirve para todo. Nada lo refleja mejor que el caso Torres. Hubo un momento en que Fernando Torres era el club. Todo dependía de él. Lo bueno, lo malo y lo regular. Era el alfa y el omega del Atlético, reducido a una especie de estado virtual. Resultaba muy cómodo refugiarse tras la protectora figura de Torres, cuya progresión natural fue detenida por el abrumador peso que tuvo que soportar.

El traspaso de Torres ha sido rentable para todo el mundo, pero sobre todo para poner al Atlético frente a la realidad. Sin la coartada de su mesías, cada sector del club tiene que asumir sus responsabilidades: los dirigentes, los rectores deportivos y los jugadores. Se han abierto las ventanas, ha entrado aire limpio en una habitación cerrada y el Atlético ha reaccionado con vitalidad.

UN GRANDE. Por historia y por peso en el fútbol español, el Atlético es un equipo destinado a la grandeza, no a la fatalidad. Desde hace muchos años había interiorizado un papel de club pequeño: el Atlético sólo es para sus aficionados. No, el Atlético es para todos. Tiene la obligación de atraer la mirada del fútbol español y del internacional. O eso, o se acepta como pequeño.

Afortunadamente, el Atlético parece que ha entendido el mensaje. El vértigo de su juego, la sensación de convertir cada partido en una fiesta, la celebración que supone disponer de una estrella mundial como Agüero, la curiosidad que genera en todos los aficionados españoles, han devuelto al Atlético a la posición que merece en el fútbol. A partir de esta idea, los éxitos son posibles. Con el victimismo no se va a ninguna parte.

La falla ardiente

2007-10-30T11:06:00.000+01:00

Quique Sánchez Flores es la última víctima del turbulento proceso que vive el Valencia desde hace años. Lo más sorprendente es el carácter autodestructivo de un club que atraviesa su edad de oro. En los últimos diez años, el Valencia ha ganado dos Ligas, una Copa de la UEFA, la Supercopa de Europa y ha sido dos veces finalista en la Liga de Campeones. Lejos de disfrutar de un periodo feliz, la sociedad ha sido un territorio de insatisfacción y rencillas.

La destitución de Quique forma parte de este modo insano de gestionar el club. El Valencia es un productor permanente de ruido. Lo es ahora y también en las temporadas anteriores. Sólo un entrenador mereció una especie de acuerdo general. Fue Ranieri. Cuando regresó, mereció el mismo destino que los demás: agitación, críticas y despido. El Valencia se ha enganchado a una cultura destructiva que terminará por pasarle factura.

Dirigir al Valencia se ha convertido en un trabajo de alto riesgo. El fracaso condena y el éxito no vale. Cúper, Benítez y Quique han salido del club en medio de un fragor insoportable. Cualquiera que sea la personalidad de los entrenadores, no hay manera de jugar con naturalidad en un ambiente tan conflictivo. El club y los alrededores no alimentan la serenidad conveniente. Prevalece el desgarro, la bronca.

El Valencia no ha jugado bien en las últimas semanas, pero está bien situado en la Liga, donde había ganado todos los encuentros fuera de Mestalla. El equipo se sentía más cómodo fuera del tormentoso ambiente de su estadio. Las derrotas frente al Rosenborg y el Sevilla han cobrado una importancia apocalíptica. Lejos de entender que el fútbol es un juego de ciclos, donde la paciencia rinde beneficios, el club se ha echado al monte.

Este tipo de reacciones viscerales hablan mal de los dirigentes y su entorno. En realidad habla de un club que ha tenido tres presidentes en los últimos ocho años, en medio de sangrientas guerras internas. El contagio ha alcanzado a los jugadores. En un club de facciones, el equipo ha reproducido las facciones. Hay barra libre.

El despido de Quique añade un factor poco edificante. Un empleado del club irrumpió en la sala de prensa del Sevilla para anticipar urbi et orbi la destitución. La reunión del consejo sólo fue un trámite. Pocas veces se ha visto una actuación tan desagradable y tan poco elegante. Sorprendió el punto de crueldad pública con un entrenador abatido por la derrota. El caso de Quique invita a pensar que es muy complicado exigir a los entrenadores las lealtades que los clubs no atienden.

Quique no ha conseguido vencer la pulsión autodestructiva de una sociedad que se empeña en castigarse. Que lo haga en una época de éxitos, resulta más inquietante. Finalmente en el Valencia siempre hay algún motivo para prender la falla.

Los clásicos tiran del Madrid

2007-10-29T23:14:00.000+01:00

Los clásicos sacaron al Madrid del apuro en un partido equilibrado, con menos juego que empuje. El Deportivo se impuso en algunos momentos, pero le faltó contundencia y serenidad. Terminaron los días de aquel equipo que impresionaba por su solidez. Ahora mezcla algún rato bueno con errores de equipo desanimado. Tampoco el Madrid garantiza un fútbol brillante. Fatiga su desempeño monocorde y sorprenden sus concesiones defensivas. Sin embargo, tiene la contundencia que le falta a la mayoría de sus rivales. De los pases se encarga Guti, que despegó a última hora con lo mejor de su repertorio.

Raúl debutó hace 13 años. Era un crío con un apetito voraz. Quería ser más que un futbolista. Quería triunfar por encima de cualquier prejuicio. Y los hubo. En algunos círculos se dudó de sus cualidades, aunque pronto se descubrió que no era un jugador para miradas superficiales. Analizado por partes no ofrecía demasiado: no era especialmente rápido, ni fuerte, ni habilidoso. Su pie tampoco era un martillo. A Raúl había que mirarle de otra forma, de la manera en que él mismo se veía. Y Raúl se veía como un crack.

El poder de Raúl ha residido en su ilimitada voluntad. No era Maradona, pero se puso límites maradonianos. Desde entonces no ha abandonado la persecución de esa frontera imposible. Todavía hoy, trece años y una gloriosa carrera después, Raúl entra a jugar como el crío que debutó en La Romareda. Esta vez ingresó en el segundo tiempo, con el partido hecho un nudo, y se las arregló para cambiar el paso al partido. Marcó el segundo gol y nada fue igual.

Otro clásico es Guti. Viene de la misma generación, pero su carrera ha discurrido por un camino muy diferente al de Raúl. Probablemente dispone de un arsenal superior a Raúl, tanto en el apartado físico como en el futbolístico. Es más hábil, más potente, más versátil. Su pie izquierdo no admite muchas comparaciones en el mundo. Difícilmente se encontrará a un jugador más preciso y creativo. A Guti le ha faltado el apetito de Raúl. Sus límites son insospechados, pero muchas veces se olvida de frecuentarlos.

La contribución de Guti ha sido minusvalorada, sin embargo. Se le recuerda más por sus errores que por su tremenda contribución al Madrid. Ayer fue uno de esos días. No jugó el partido de su vida, pero su aportación fue decisiva. Sin Guti, el Madrid tiende a una monotonía desesperante. Dos pases de su elegante centrocampista rompieron el muro defensivo del Depor, que jugó razonablemente bien pero sin consistencia. No le sirvió para marcar diferencias en el ataque, ni para sostenerse atrás.

El gol de Xisco manifestó las lagunas habituales del Madrid. El joven delantero del Deportivo aprovechó la jugada más antigua del fútbol para anotar el primer tanto, que dejó en evidencia a toda la defensa del Madrid. Aouate sacó, nadie despejó, Verdú progresó hasta la línea de fondo y Xisco se adelantó a Metzelder. Al central le salió la viga que lleva dentro.

Empató pronto el Madrid. Hay que tener mucho cuidado cuando se pide a los delanteros que ayuden a los defensas. Algunos te tiran un partido a la basura. Guardado improvisó como lateral frente a Van Nistelrooy y le derribó con la ingenuidad de un chiquillo. El delantero anotó el penalti, pero no igualó el partido. El Deportivo fue mejor en el primer tiempo. No generó muchas ocasiones, pero bordeó el área con frecuencia.

El Madrid se atascó por varias razones. El equipo se fracturó por el medio, con un 4-2-4 que sacó de quicio a Gago. No podía manejar el juego, ni tapar los ataques rivales. Sergio se ocupó de Guti y no le dio respiro. El naufragio del centro del campo afectó a todas las líneas, pero especialmente al ataque, donde Higuaín, Robinho y Saviola no dieron señales de vida. Entró Sneijder por Higuaín y poco después Raúl por Saviola. Se ganó un poco de equilibrio, pero sobre todo el Madrid comenzó a amenazar al Deportivo. Con Raúl la intensidad es diferente.

El Deportivo perdió el tren del partido en un cómodo remate de Juan Rodríguez tras un error de Casillas. Marcelo evitó el gol. En ese momento Guti fue Guti y comenzó a jugar a la altura de sus maravillosos recursos. Si lo hace cerca del área, mejor. Un delicado pase a Raúl resolvió el encuentro. Piscu lo desvió, la pelota golpeó en Raúl y quedó suelta para Van Nistelrooy, que sabe latín. Sabe, por ejemplo, que Raúl es un depredador del área. Raúl recibió el balón y marcó. Toda una vida de futbolista cabía en ese gol sencillo.

La expulsión de Sergio aclaró el panorama al Madrid. Robinho se liberó y aprovechó el recital de Guti en los últimos minutos. Entre los dos cocinaron el tercer gol, una exquisitez que vino a adornar un partido sin grandes detalles. Un partido que dependió de los clásicos del Madrid.

3 - Real Madrid: Iker Casillas; Míchel Salgado, Sergio Ramos, Metzelder, Marcelo; Gago; Higuaín (Sneijder, m.46), Guti, Robinho (Balboa, m.89); Saviola (Raúl, m.65) y Van Nistelrooy.

1 - Deportivo: Aouate; Manuel Pablo, Piscu, Coloccini, Filipe; Juan Rodríguez (Bodipo, m.73), Sergio, De Guzmán (Taborda, m.86), Guardado; Verdú y Xisco (Riki, m.61).

Goles: 0-1, m.2: Xisco de tiro raso cruzado. 1-1, m.8: Van Nistelrooy de penalti. 2-1, m.79: Raúl en boca de gol tras pase de Van Nistelrooy. 3-1, m.88: Robinho tras un pase entre líneas de Guti.

Fiestón de Robinho

2007-10-26T09:26:00.000+02:00

Todas las versiones de Robinho aparecieron frente al Olympiacos, equipo curioso por su terquedad para meterse en todos los charcos y no descomponer la figura. Tuvo mérito lo que hizo. Concedió un gol en el primer minuto y jugó la mayor parte del encuentro con diez, pero siempre encontró la manera de amenazar al Madrid, que resolvió a última hora. Casillas reaccionó como un gato a un remate de Kovacevic y evitó el empate, entre el clamor del personal. La intervención fue gloriosa por complicada y trascendental. La hinchada ha comenzado la cuestación para un monumento.

A Iker ya se le conoce en este plan. Es difícil verle sin trabajo en un partido. No hay tardes libres para un portero que ha ajustado su sistema nervioso a las condiciones más extremas. Cada partido, un milagro. O los que se necesiten. No es infalible, desde luego, pero tiene un balance escandalosamente favorable. Casillas se ha acostumbrado tanto a lo imposible que el Madrid se permite errores gravísimos: el equipo sabe que su portero hace milagros. Casillas representó el papel habitual. Robinho se mejoró.

Fue todos los robinhos que uno quiera: el artista, el anodino, el angustiado, el mejor. Tuvo tiempo para todo, circunstancia que confundió a los aficionados, que pidieron hora para el diván. La gente pasaba del abucheo a la ovación en un instante, y vuelta a empezar. Algunos querían tirarle un zapato a la cabeza, y los mismos festejaban los goles como si fueran robiñistas de siempre. Un lío en toda regla.

Finalmente Robinho fue el jugador más importante del Madrid, con el asterisco de Casillas, cuya estirada en el último minuto valió más que el triunfo. Chamartín estaba a punto de estallar contra el equipo. Necesitaba una excusa. Casillas lo impidió. De ganar el partido se encargó Robinho. Le ayudó Schuster, que le mantuvo en un partido muy tenso para el brasileño. Atravesó por momentos duros, aparentemente encogido. Pero no. No puede angustiarse demasiado un futbolista que fue más Robinho que nunca cuando nadie le esperaba.

La estadística lo dice todo. Participó en la intercepción y pase del primer gol. Anotó el segundo gol con un cabezazo y marcó el tercero con un violento punterazo. Utilizó la bicicleta para confundir al Pasatkoglou, que sufrió un ataque de nervios y le hizo un penalti de pardillo. Dejó los únicos detalles reseñables del encuentro. No es poca cosa porque el Madrid no ayudó. Cometió las imprudencias habituales y más.

Algo en el Madrid funciona mal. En cada encuentro parece más descosido. No es normal su sufrimiento frente a un equipo que le concedió tantas ventajas. Con la pierna izquierda de Djordjevic, un veterano de mil batallas, y la velocidad de Lua Lua, el Olympiacos comprometió al Madrid. Empató pronto en una jugada que dejó en muy lugar a Michel Salgado, que se comió todos los amagos del zurdo y se fue al suelo sin ningún motivo. El veterano lateral no se recuperó. Terminó amargado por su error.

El Madrid jugó mal casi siempre. La primera parte fue un monótono ejercicio de pases. Ningún desmarque, ninguna llegada al área de los centrocampistas, muy poca presencia por los costados. La afición se quejó. Con razón. La segunda parte iba para catástrofe. Al gol de Julio César le precedió otro desastre defensivo. Todos miraron el centro de Djordjevic, como si la cosa no fuera con ellos.

El tanto del equipo griego cambió el signo del encuentro. El Madrid se sintió exigido, suficiente para entrar en otro discurso. Se fue Michel Salgado, ingresó Higuaín, Sergio Ramos se ocupó de la banda derecha, Guti afinó por fin y Robinho pasó de su peor versión a una inmejorable. Todo eso sin grandes alardes y con una defensa lamentable.

A Sergio Ramos le bastó un centro para dar la sensación de autoridad que había faltado en la banda derecho. Recibió un magnífico pase de Guti y colocó la pelota en la cabeza de Robinho, que no es Zarra, pero no falló. El hombre se animó y se sintió más brasileño que nunca. Recuperó la bicicleta, los engaños, la verticalidad. Esos instantes de Robinho recordaron al jugador que irrumpió en la Liga española. De aquello han pasado dos años.

Para coronar la noche, marcó el tercer tanto. Le encontró Van Nistelrooy y no se distrajo. Marcó con la puntera, sin adornarse, como exigía la jugada. En apenas diez minutos, Robinho había cambiado los papeles. El Bernabéu estaba ante un jugador transformado. O no. Quién sabe con este futbolista. El caso es que la gente reconoció el decisivo papel del brasileño y le festejó un rato. No demasiado porque Casillas salía a escena más de lo normal.

Con los menores recursos posibles, el Olympiacos no sólo llegaba al área en contragolpes inauditos. Frente a un rival con más jugadores, el equipo griego llegaba con más gente al área. Detrás de este problema del Madrid se manifestaba el desequilibrio defensivo, el desorden, los escasos recursos de un equipo cada vez más descosido. Se produjo entonces el remate de Kovacevic, una excelente volea que exigió más que reflejos a Casillas. Sergio Ramos le tapaba la trayectoria del remate, lo que añadió más dificultad a la estirada del portero. ¿Cómo lo vio? No se sabe. Son las cosas de Iker.

4; Real Madrid: Casillas; Míchel Salgado (Higuaín, m.74), Sergio Ramos, Metzelder, Marcelo; Robinho, Guti, Gago, Sneijder (Balboa, m.81); Raúl (Diego Torres, m.88) y Van Nistelrooy.

2; Olympiacos: Nikopolidis; Torosidis, Antzas, Julio César, Raúl Bravo (Zewlakow, m.75); Galletti, Patsatzoglou, Stoltidis, Ledesma (Núñez, m.86), Djordjevic; y Lua Lua (Kovacevic, m.73).

Goles: 1-0, m.3: Raúl. 1-1, m.7: Galletti. 1-2, m.47: Julio César. 2-2, m.68: Robinho, de cabeza. 3-2, m.82: Robinho. 4-2, m.90: Balboa.

Tamudo y Riera son un vendaval

2007-10-21T12:42:00.000+02:00

Lo mejor del Espanyol afloró frente a lo peor del Madrid. Lo mejor es la progresión de Riera y el ingenio de Tamudo para resolver los partidos. Lo peor del Madrid es su flaqueza en el medio campo, donde depende exclusivamente de Guti para alimentar a sus delanteros. La noticia corre por la Liga. No hay equipo que no lo sepa. El Espanyol taponó a Guti y aprovechó todas las ventajas que encontró por el camino.

El vendaval condicionó el juego y el gol de Riera configuró el partido. El Espanyol marcó en su primer ataque, un córner que ejecutó Luis García y remató Riera con un cabezazo implacable. Sergio Ramos no le bloqueó, pero el extremo atraviesa por un estado de euforia. Nunca se le ha tenido por un goleador, pero ahora marca unos goles rotundos, inapelables. Se levantó majestuoso y cabeceó como un ariete a la antigua, con violencia y precisión. El Madrid se encontró de saque con dos enormes obstáculos: el galernazo y el gol del Espanyol.

Al Madrid no le faltó energía, pero se obligó a un partido que no le convenía. Fue un combate cuerpo a cuerpo, con muchas faltas, tensión y pocas ocasiones. Cuando llegaron, las aprovechó el Espanyol, que tiene una delantera letal. Si juega bien, gana. Si juega, siempre dispone de la última carta. Luis García y Riera, dos excelentes futbolistas, se han añadido a Tamudo, que sabe mejor que nadie como ganarse la vida. Toda su carrera ha sido un solitario ejercicio de astucia y precisión. Pasará a la historia como el jugador más importante del Espanyol. Sus goles han dado títulos y han salvado al equipo de situaciones muy comprometidas. Es un reloj en el área, un delantero imposible de descifrar. Siempre encuentra una solución. Puede ser el rematador más sencillo o el más artista. A Casillas le batió con un tanto memorable, un globo perfecto en el que Tamudo midió la posición del portero y la fuerza del viento.

El segundo tanto del Espanyol produjo un efecto devastador al Madrid, apremiado desde el comienzo del encuentro. Es un equipo con pocos recursos en el medio campo. Es Guti o Guti. Lo saben los jugadores del Madrid y lo saben sus rivales. El Espanyol asedió al armador madridista, sometido a toda clase de dificultades, primero para recibir la pelota y luego para dibujar algún pase. Taponado Guti, el Madrid dependió de la energía de Sergio Ramos y de la ventaja que sacó Higuaín a Clemente Rodríguez en el primer tiempo.

La vibrante reacción del Madrid tras el gol de Riera se apagó cuando el Espanyol tomó nota de lo que necesitaba. Después de un par de avisos de Higuaín y Van Nistelrooy, el Espanyol se agrupó en su campo, detuvo a los centrocampistas rivales y comenzó a contragolpear. El Madrid no encontró un plan alternativo. Si Guti no descifra las líneas de pase, el equipo sólo responde al esfuerzo. Le falta fútbol. Todo es simplón. El problema no es fácilmente remediable: la plantilla flaquea en el medio campo.

El Espanyol sacó máximo provecho a sus cualidades. El Madrid, no. Ni Van Nistelrooy, ni Raúl, tuvieron la oportunidad de mostrar lo que les distingue. Ganan partidos como Tamudo. Sin abastecimiento, los delanteros del Madrid fueron testigos de las dificultades del equipo para generar algo de juego. En el Espanyol ocurrió todo lo contrario: sus rápidos contragolpes colocaron a Tamudo donde marca la diferencia. La confianza en su goleador tiene más sentido que nunca. En los últimos años, la conexión De la Peña-Tamudo caracterizaba el juego de un equipo que ahora maneja varias soluciones. Riera y Valdo son profundos. Luis García asoma como una amenaza. Tamudo resulta todavía menos controlable. Al Espanyol le falta un poco de autoridad en los dos laterales, especialmente en el izquierdo, donde Clemente Rodríguez parece muy ligero en el capítulo defensivo. Lo demás suena muy bien.

Con el segundo tanto de Tamudo, el partido entró una fase temible para el Madrid, expuesto a los vertiginosos contragolpes de su rival. Algunos errores en los remates y una estupenda aparición de Casillas frente a Tamudo impidieron el festival del Espanyol. Valverde, que tenía a De la Peña preparada para participar de la noche, se tuvo que guardar al centrocampista. Con más desesperación que recursos, el Madrid buscó un gol que le llegó demasiado tarde. Lo marcó Sergio Ramos, que es un ciclón en el área. Brincó y anotó con la suela, pero esta vez su gol no sirvió como en otras ocasiones. El Madrid se había condenado a la derrota.

Alonso, un país con ruedas

2007-10-19T16:38:00.000+02:00

Alrededor de diez millones de espectadores atenderán el domingo a la transmisión de la carrera decisiva del Mundial de Fórmula 1. Frente al televisor se sentará la cuarta parte de la población española. No hace mucho, cinco o seis años, la Fórmula 1 era una competición que sólo interesaba a un puñado de fanáticos. Un deporte de minorías para un país sin tradición. Hoy es un fenómeno de masas con consecuencias incalculables. Alrededor de un hombre gira un impresionante universo mediático, económico, deportivo y social. Produce vértigo colocarse en el papel de Fernando Alonso.

Alonso no es un piloto de Fórmula 1, no al menos en el sentido que lo son sus grandes rivales. Hamilton, Raikkonen y Massa proceden de países con una considerable tradición de campeones. Representan a escuderías radicadas en Italia y Alemania, dos naciones que no pueden presumir ahora mismo de grandes pilotos, pero que tienen depositado el orgullo sobre dos marcas legendarias: Ferrari y Mercedes. Existe una memoria del éxito alrededor de esos pilotos, de las marcas, de los aficionados de países que han disfrutado con héroes anteriores.

A este mundo de casi imposible acceso pertenece Fernando Alonso, dos veces campeón del mundo, representante de un país que era un erial deportivo hace 30 años. De alguna manera, Alonso es el último representante de un género que ha desaparecido: el pionero. Sobre los hombros de Manolo Santana, Angel Nieto, Severiano Ballesteros o Arantxa Sánchez Vicario se construyó el deporte moderno en España. Fueron pioneros y mucho más.

España ocupa un puesto envidiable en el panorama internacional del deporte. Cada fin de semana se suceden las buenas noticias. Hay campeones por todas partes, muchos de ellos a la cabeza de la escena mundial, deportistas que no han conocido las miserias anteriores, que han prosperado en un país que se ha colocado entre los más dinámicos del mundo. Desde 1992, una generación de españoles ha crecido en la abundancia del éxito. No han conocido otra cosa.

Alonso es una rareza porque representa a esta nueva generación, pero reproduce el modelo de los pioneros. Antes de él, no había nada, o apenas había nada. Nadal es consecuencia de Ferrero, Moyá, Bruguera y así hasta Orantes, Gimeno y Santana. Los golfistas españoles estarán en deuda eterna con Seve Ballesteros. Lo mismo en el motociclismo con Nieto. Algún día, probablemente antes de lo previsto, los pilotos españoles se adentrarán con éxito en la Fórmula 1 gracias a Alonso.

El peso es monumental. Es difícil imaginar tanta presión añadida sobre un deportista, convertido en símbolo de una infinidad de cosas que se le escapan. No es un gran piloto, un campeón, es mucho más: es un país con ruedas. Resulta fascinante, y poco envidiable, esta posición que le ha separado del resto de sus rivales desde que ingresó en la Fórmula 1.

¿Cómo manejar con garantías una trayectoria deportiva con un peso tan abrumador? A veces, en la tensión que se le adivina, no sólo proyecta el efecto de la exigencia profesional. Hay una carga añadida que destrozaría a cualquier ser humano. Dos títulos después, la carga sigue creciendo. No es nada fácil ser un pionero. No es nada fácil ser Fernando Alonso.

El efecto Wilkinson
No ha habido equipo más ninguneado en el Mundial de rugby que Inglaterra. Llegó al torneo como una colección de jugadores en el ocaso de sus carreras, alguno de ellos sin equipo. La humillante derrota frente a Sudáfrica (36-0) se interpretó como el final de trayecto para los ingleses. No había esperanza para un equipo que se arrastraba.

Mañana, en París, ese equipo disputará la final frente a los sudafricanos, guiño del destino que añade más alicientes al partido. ¿Qué ha cambiado? La aparición de un jugador: Jonny Wilkinson, el rubio pateador que oficia de mesías inglés. Es el misterio y la grandeza del deporte. Un solo hombre ha transformado un equipo de derrotados en el más orgulloso de los equipos.

Raúl y los charcos
El sainete del presunto homenaje de la Federación a Raúl confirma lo atrabiliario del fútbol español. No ha habido hombre más prudente en este asunto que el jugador del Real Madrid, y posiblemente nadie resultará tan dañado como él. En una sucesión de absurdos, Luis Aragonés se metió en un charco, el Real Madrid añadió más lío y la Federación se enredó sin ningún motivo. Raúl, que no ha dicho una palabra desde que Luis le retiró de las convocatorias, ha tenido que hacer un incómodo ejercicio de diplomacia para deshacer el entuerto que otros montaron. Se habla de las causas que impiden el éxito de la selección española. Ahí va una: la terquedad para armar un alboroto con cualquier excusa.

El liderazgo de Iniesta

2007-10-18T16:36:00.000+02:00

La selección jugó el partido amistoso por excelencia. No se vio nada de lo que convierte al fútbol en un deporte competitivo. En Versalles el protocolo es más aguerrido. No podía esperarse otra cosa. España venía de disputar un encuentro de máxima tensión y era difícil buscarle algún atractivo al duelo con Finlandia. El entrenamiento se saldó sin ninguna baja. Los jugadores cuidaron las piernas. Todos, los españoles y los finlandeses. Había asuntos más importantes en los que pensar. El largo peregrinaje por el norte de Europa se cerró con el empate en un escenario célebre por las hazañas de los atletas. En Helsinki, el fútbol despierta menos pasiones.

En el viejo estadio Olímpico, presidido por la hermosa Torre Jarvinen, la selección española tramitó el partido con el menor gasto posible. La primera parte fue un ejercicio de cortesía. Los finlandeses no remataron nunca contra Reina. España tampoco exigió al portero rival. Se agachó para detener un flojo tiro de Riera. No hubo más.

España se dedicó a pasar el balón, sin más. La pelota iba de unas piernas a otras, en plan circular, sin ningún otro interés. Finlandia no podía hacer lo mismo. No es un equipo preparado para los trabajos finos. Se tapó en su campo, nadie dio una patada y presenció el rondo español.

En medio del sopor, Iniesta confirmó que es el líder del equipo. Su autoridad ha crecido exponencialmente esta temporada. Se sabía que era un gran jugador, pero Iniesta no había salido de la fase de meritorio, tanto en el Barça como en la selección. Se acabó ese periodo. El liderazgo futbolístico de Iniesta está admitido por todo el mundo: seleccionador, compañeros y aficionados.

Iniesta también se ha convencido de lo que representa. No es el jugador apocado que circulaba por la alineación en busca de un puesto. El 'caso Ronaldinho' ha tenido consecuencias magníficas para el centrocampista español. Donde juegue, encuentra soluciones lógicas, las más difíciles de encontrar en el fútbol. Es un manual andante.

El partido tenía más interés para los habituales suplentes que para el resto. La lista para la Eurocopa comienza a perfilarse ahora. Podía esperarse una respuesta convincente de Angulo, Silva y de los jugadores que quieren un puesto entre los titulares o en la convocatoria definitiva. No se produjo. Nadie se decidió a acelerar el juego, a regatear, a hacer lo necesario para salir del tedio.

Xavi salió por Iniesta y representó el mismo papel. El equipo giró a su alrededor. Tampoco hubo nada destacable, aunque el duelo cobró algo más de intensidad. Los finlandeses se acercaron tres veces al área de Reina y los españoles tuvieron tres oportunidades. El portero salvó dos, especialmente un remate de Luis García, y el palo se encargó de la tercera. La aparición a última hora de Cesc permitió el único momento brillante: su pase a Riera fue sensacional.

No dejó nada el partido. Los objetivos de la gira se habían cumplido en Aarhus, frente a Dinamarca. Las tensiones se han rebajado y el equipo apunta maneras. Iniesta se ha establecido como indiscutible, Cesc está a punto de instalarse entre los titulares, Sergio Ramos acentúa su importancia y Casillas se mantiene en estado de gracia. Alrededor, un buen grupo de delanteros, la aparición de Riera y las eternas dudas defensivas. Es la asignatura pendiente. Asignatura complicada. Puyol ayudará, pero no es suficiente para afrontar la Eurocopa con garantías.

La estafa de Brasil

2007-10-16T23:17:00.000+02:00

Una de las estafas más sangrantes del fútbol está relacionada con la selección brasileña y su apropiación del mito que la hizo incomparable. La realidad del equipo se acerca cada vez más a su penoso partido frente a Colombia, donde el entrenador y los futbolistas volvieron a tirar a la basura la leyenda del juego feliz. Brasil juega mal, o muy mal, desde hace demasiados años. Peor aún, profundiza con terquedad en un modelo antipático para los aficionados y con menos garantías de éxito de lo que se pretende.

Tras la eliminación de Brasil en el Mundial 82 se produjo un movimiento contra la naturaleza de su fútbol. Se dijo que esa forma de jugar no tenía sentido, como si aquel equipo inolvidable no hubiera dejado huella. Brasil incorporó la figura del líbero en el Mundial de 1990 y formó con el cuadrado mágico en 1994. Dos centrales poderosos y dos pivotes defensivos para aburrir al personal y garantizar el éxito.

Brasil ganó aquel Mundial en la tanda de penaltis, en una de las finales más mediocres que se recuerdan. Tenía grandes jugadores: Cafú, Aldair, Branco, Mauro Silva, Zinho, Bebeto y Romario. Sin embargo, el paso del tiempo no le ha hecho bien a aquel equipo. En la memoria de la gente, perdura la selección brasileña de 1982, o la de Holanda en el Mundial de 1974, o Hungría en la Copa del Mundo de 1954. ¿Quién gana, el que levanta un trofeo y pasa al olvido o el equipo que vive para siempre en el recuerdo de los aficionados?

Con cuadrado mágico o sin él, Brasil suele disponer de los mejores jugadores del mundo. Ningún país produce tanto y tan bueno. A su favor cuenta además con la fascinación que genera el fútbol del que surgió Pelé y Garrincha, el que produjo los inolvidables equipos que ganaron la Copa del Mundo en 1958 y 1970, el país de Gerson, Tostao, Jairzinho, Rivelinho, Falcao, Sócrates y Zico. En definitiva, la selección que se permitió tirar del mito para grabar sus anuncios de virguerías en los aeropuertos.

El mito ha dado mucho juego a una selección que no tiene respeto por su pasado. El número de partidos que Brasil juega mal es infinitamente superior al de buenas actuaciones. El desequilibrio es tan grande que cuesta recordar partidos notables de una selección que tiene más exigencias que ninguna con el fútbol. La estafa procede de la diferencia entre lo que se promete, el mito del maravilloso fútbol brasileño, y lo que se concreta: uno de los equipos más aburridos del mundo.

La fórmula nació para ganar títulos y matar de aburrimiento al personal. Es una deslealtad impropia de Brasil. Como todas las fórmulas, su efecto ha perdido eficacia con el tiempo. Los brasileños han terminado por depender de los detalles, no del vuelo de sus mejores futbolistas. Cualquier equipo con Romario, Rivaldo, Ronaldo o Ronaldinho tiene más garantías de marcar que ningún otro. Pero Brasil no está armado para sacar lo mejor de sus grandes jugadores. Está construido para racanear miserablemente.

La temprana y merecida eliminación en el Mundial de Alemania agitó al país pero no cambió los hábitos. Brasil se hundió porque ha interiorizado la vulgaridad. Los centrocampistas no pueden dar un pase, los delanteros están aislados, todo el mundo conduce la pelota, no hay comunicación entre las líneas, se privilegia tanto lo defensivo que el ataque sólo está disponible para el destello, el golpe de ingenio, un instante apenas.

El Mundial de Alemania hizo fracasar la reputación de Ronaldinho y empeoró el prestigio de Kaká. En medio del inane juego de Brasil, los dos astros se olvidaron del fútbol y pretendieron hacer un anuncio en cada jugada. El destrozo fue colosal. Brasil no jugó cinco minutos decentes en Alemania. El mito del jogo bonito, el mito que explotan los brasileños como si nadie se enterara de la verdad, se desplomó en el Mundial. Era un buen momento para reflexionar sobre las consecuencias del fracaso. El resultado es desolador. Lo peor de la fórmula se manifestó nuevamente en Bogotá, frente a un equipo que tuvo la dignidad de intentar jugar con futbolistas discretos. De nuevo los centrocampistas defensivos, otra vez la ausencia de un pase, de un regate, de algo que remita no a Brasil, sino a un equipo de medio pelo. Nada. Otra decepción. Otra estafa. El mito a la basura.

El toque de distinción

2007-10-14T15:54:00.000+02:00

Lo mejor y lo más sospechoso del fútbol español apareció en un partido crucial. Se trataba de ganar y evitarse graves problemas en esta agitada fase de clasificación. Tantas veces criticada por su falta de personalidad, la selección respondió con una victoria frente a un buen rival.

Si la respuesta del equipo fue meritoria por su nervio competitivo, el juego atravesó por fases brillantes y momentos de sombra. España se reconoció como un excelente equipo cuando utilizó sus mejores cualidades: la creatividad y dinamismo de sus centrocampistas. El equipo sufrió cuando manifestó sus carencias defensivas.

El problema es de primer orden: no es época de grandes zagueros. Salvo Sergio Ramos, que debería contener su exuberancia en algunos momentos, no hay defensas categóricos. El drama resulta especialmente grave en el lateral izquierdo, donde no convence nadie. En sus peores momentos, la selección danesa hizo daño. En los mejores, que coincidieron con el ingreso del excelente Bendtner, sólo encontraron la respuesta de un formidable Casillas.

Los defectos defensivos se evidenciaron durante todo el encuentro, con un efecto letal sobre los centrocampistas, obligados a retroceder demasiados metros. Tampoco es saludable la falta de recursos de los centrales en el manejo del balón. No hay una salida limpia, ni el abastecimiento necesario para gente como Xavi o Cesc.
España se obligó en el segundo tiempo a hacer las cosas que le disgustan. Pasó un mal rato y dejó dudas: en un Mundial o en la Eurocopa se encontrará con rivales de mayor pegada que Dinamarca. No hay muchas soluciones a la vista. Esta generación es abundante en centrocampistas y deficiente en defensas.

Las dudas no ocultan las señales optimistas del equipo, sometido a una enorme tensión desde el último Mundial. Se ganó sin Puyol, Torres, Silva y Villa, jugadores de prestigio internacional y titulares fijos con Luis Aragonés.
No existen razones para sospechar de la calidad de los futbolistas españoles.

El partido emitió un mensaje básico: la selección tiene la obligación de aprovechar lo que diferencia al fútbol español. Sus livianos centrocampistas son versátiles, profundos, imaginativos y complementarios. Xavi, Iniesta y Cesc definen un singular modelo de juego, un estilo.

No son los únicos. Silva y Xabi Alonso se adscriben a esta línea. Y también los extremos, gente como Joaquín y Riera. Es mejor profundizar en las cualidades que desconfiar de lo que distingue a España.

Cuando España se ajustó al juego de sus centrocampistas, la impresión fue sobresaliente. El monumental segundo gol consagró esta manera de interpretar el juego. Por su elaboración y belleza recordó al celebrado cuarto tanto de Brasil frente a Italia en la final de México 70.

Como entonces, lo concretó el lateral derecho, esta vez Sergio Ramos, que coronó la jugada con un prodigioso ejercicio de sutileza. Sergio Ramos tiene alma de delantero.
Su contribución en este aspecto es asombrosa, tanto en la selección como en el Madrid.

La realidad desmiente al mito en otro capítulo: la delantera. No sobran las selecciones con un núcleo parecido al que forman Villa, Torres, Tamudo, Luis García y Raúl. En un partido de tremenda exigencia, Tamudo fue Tamudo, una garantía en el área. Anotó un gran gol y conectó con Sergio Ramos en el segundo.

La victoria apaga el ruido sobre la selección, al menos hasta la Eurocopa. Ha sido una fase difícil. Se ha abierto la distancia entre la opinión pública y el equipo. Luis Aragonés ha acusado la tensión. Ahora tiene la oportunidad de actuar con serenidad. El objetivo está casi conseguido.

A Luis le toca afinar y sacar el máximo rendimiento a esta generación. Casi todos dan una versión superior en sus respectivos equipos, pero es poco recomendable sospechar de Casillas, Sergio Ramos, Iniesta, Cesc, Xavi, Silva y los delanteros. Todos están en la cima de sus carreras o a punto de alcanzar la plenitud. Que no lo hayan logrado en la selección es preocupante. Superada esta traumática fase, las condiciones serán mejores. Luis debería disfrutarlo.

1 - Dinamarca: Sorensen; Helveg; Martin Laursen, Ulrik Laursen, Niclas Jensen (Kenneth Pérez m. 78) ; Poulsen, Andreasen (Bendtner m. 46), Daniel Jensen, Rommedahl, Tomasson y Gronkjaer (Kahlenberg m.64)

3 - España: Casillas, Sergio Ramos, Marchena, Albiol, Capdevila; Joaquín, Xavi, Albelda (Pablo m.63), Iniesta; Cesc (Luis García m. 78) y Tamudo.

Goles: 0-1: m. 10, Tamudo. 0-2: m. 44, Sergio Ramos. 1-2: m. 87, Tomasson. 1-3: m. 88, Riera.

Contra la barra libre

2007-10-12T17:14:00.000+02:00

Uno de los Tópicos más escuchados en el deporte, y de mejor venta, es el de la barra libre, la admisión del dopaje como efecto indeseable, pero imposible de atajar. Si no se puede detener la lacra, incorporemos el fraude al deporte. Esta posición resulta indefendible desde todos los puntos de vista. Si el dopaje ataca a la igualdad de oportunidades de los deportistas, una guerra de laboratorios tampoco evitaría la desigualdad. Hay laboratorios mejores que otros. Hay atletas con más posibilidades de acceso a las sustancias más eficaces. La consagración de la trampa, en definitiva, no acaba con un problema capital: la falta de credibilidad en la competición.

Se conocen muy bien los efectos perniciosos del dopaje sobre la salud, pero los más cínicos pueden proclamar que cada cual hace lo que quiere con su cuerpo. Todos los deportistas saben que la trampa impide la igualdad exigible, adultera la competición y tiene un detestable significado económico. El tramposo roba el dinero, muchas veces en cantidades escandalosas, a los rivales que se atienen a la ley.

Esta consecuencia económica tiene por sí mismo una vertiente penal. Si cada uno puede hacer con su cuerpo lo que quiera, nadie tiene derecho a robar a los demás. Sin embargo, es sorprendente como los deportistas se dejan robar sin decir nada. En lugar de defender sus derechos, los éticos y los económicos, suelen emitir mensajes corporativos que sólo benefician a quienes les engañan. 'íQuieren acabar con el ciclismo', es uno de los lamentos más escuchados y absurdos en el deporte actual. Nadie quiere acabar con el ciclismo, excepto los ciclistas que se drogan y el entorno que les anima a delinquir. La peor defensa del ciclismo es la que protege a los filibusteros y les sirve coartadas ridículas. Lo mismo ocurre en el atletismo, cuya salud es levemente mejor porque no ha incorporado un discurso victimista. Los casos de dopaje son casi tantos, y tan dañinos por la celebridad de los protagonistas. Por cada Landis, Ulrich o Basso hay un Montgomery, Gatlin o Marion Jones.

El atletismo, que tantas veces anima a pensar en un lodazal, tiene una posición más autocrítica que el ciclismo. O menos lastimera, estrategia beneficiosa en casos como el de Marion Jones. Años de sospecha han terminado con la confesión de una de atletas más famosas de la historia. Lejos de venderse como un ataque al atletismo, se ha utilizado el caso como prueba de la tolerancia cero contra el fraude.

Esta vertiente positiva del caso Jones no oculta el terrible daño que ha sufrido el deporte. Quienes defienden un dopaje de libre mercado, no entienden la naturaleza real del deporte, basada en una ilusión de carácter mítico: el hombre quiere acercarse a los dioses a través de unos pocos elegidos, los héroes que se atreven a desafiar los límites humanos. Si el héroe no es creíble, los aficionados lo rechazan. Si un deporte no es creíble, tarde o temprano se producirá un rechazo general.

Este rechazo es real y sirve para desautorizar a los cínicos. Una de las consecuencias de la degradación del ciclismo y del atletismo, y del estúpido interés en inmolarse de los dos deportes, es el desplome de las audiencias. La gente quiere creer. No quiere que la engañen. Lo proclaman frente al televisor cuando se desinteresan por el Tour, la Vuelta o los Mundiales de atletismo.

El invencible Oerter
El reciente fallecimiento de Al Oerter no ha merecido grandes titulares, ni el espacio que merece una figura sagrada del atletismo. Oerter ganó cuatro medallas de oro consecutivas en la prueba de lanzamiento de disco. El muchacho que sorprendió con su victoria en los Juegos de Melbourne 56 terminó su ciclo triunfal en México 68. En cada uno de los Juegos batió el récord olímpico. En Tokio venció después de desgarrarse el brazo en los días previos a la competición. No pudo volver a la pista en meses. En México entró en la final a duras penas, pero ganó la prueba con el mejor lanzamiento de su vida. Oerter fue el supremo competidor y es un mito del deporte, aunque la noticia de su muerte haya quedado a pie de página.

Tamudo y su manual
Hay futbolistas que obligan a preguntarse por el secreto de su éxito. Tamudo es uno de ellos. A simple vista nada le distingue: no es alto, ni fuerte, ni especialmente habilidoso, ni una bala de delantero. Es de una normalidad que impresiona. Hay algo de chico de la posguerra en su aspecto. Pero Tamudo es un caso asombroso de adaptación al medio. Como esos animales que confunden con la vegetación, el delantero del Espanyol representa como nadie al jugador inteligente. Con toda seguridad, es el futbolista más importante en la historia de su club. Y, sin duda, es uno de los delanteros que más inquietan a cualquier línea defensiva. Como sucedía con Hugo Sánchez, los goles de Tamudo deberían registrarse en un vídeo para mostrarlo en todas las escuelas de fútbol.

Raúl y 'Van Gol', sociedad letal

2007-10-08T18:12:00.000+02:00

Dos astutos socios decidieron un partido que los aficionados han visto mil veces en el Bernabéu. El Madrid trabajó duro, y a veces bien, para superar la densa trama defensiva del Recreativo, equipo rocoso, sin mayores cualidades futbolísticas. La sociedad de marras está formada por Raúl y Van Nistelrooy, dos veteranos que saben latín. Su impagable contribución al equipo se manifestó nuevamente en el primer gol, una perfecta conexión que el delantero holandés cerró con la autoridad de costumbre.

El tanto no fue una tontería. A su excelente factura se añadió el don de la oportunidad. El Madrid comenzaba a apurarse después de un encuentro que mejoró sus últimas notas. El Recreativo se acogió al modelo clásico de los equipos que visitan el Bernabéu. Se refugió en su campo y esperó el desgaste del Madrid, siempre expuesto a padecer los contragolpes. Las cautelas del Recreativo obligaron al Madrid a un ejercicio novedoso. Por primera vez en la temporada, asumió de punta a punta el gobierno del partido, con sus luces y sombras.

Schuster prefirió tirar del mismo equipo que había fracasado frente al Lazio. Fue un mensaje de confianza que los jugadores interpretaron positivamente. El Madrid no deslumbró, pero su actuación tuvo un aire muy profesional. El equipo entendió muy pronto que el duelo sería tenso, sin brillo, el típico encuentro que requiere mucha atención a los detalles. Así ocurrió. Durante más de una hora prevaleció la táctica sobre el juego, las defensas sobre las delanteras, el combate sobre la brillantez. Hay partidos que salen así y tienen su cosa.

El hombre del partido fue Raúl. De principio a fin. No desmayó hasta solucionar el resultado. Participó en los cinco primeros remates del Madrid, casi todos cabezazos que no encontraron la portería. Luego dedicó su esfuerzo a comprometer a la defensa del Recre: surgió desde el medio campo, apareció por las dos alas y finalmente se encontró con Van Nistelrooy. Eso es letal. Montaron una pared rapidísima que desconcertó a los centrales y dejó al gigante holandés frente al portero. El delantero aguantó. El portero, no. Por eso Van Nistelrooy es un goleador de ley.

Raúl resultó crucial en un altísimo porcentaje de los ataques del Madrid. Casillas fue decisivo en un instante. Su respuesta al cabezazo de Cáceres fue sensacional, pero menos que su portentosa intervención tras el rechace. Beto acudió para marcar, sin estimar la agilidad del portero, que se hizo goma para desviar el balón. La hinchada coreó una vez más su nombre, con mucha razón. En cada partido, Casillas ha evitado problemas gravísimos. Está impecable.

Después de su mediocre noche en Roma, Robben envió señales optimistas. Está claro que desconfía de su estado físico, pero se ganó el sueldo en la primera parte. Desbordó con frecuencia y cruzó la pelota como se espera de un extremo. Casi siempre ganó la defensa del Recre, que se aprovechó de un error capital del Madrid. Sus centrocampistas nunca llegaron al área. Sin sorpresas, la vida de los defensas es más cómoda.

A la gente se le dividió el criterio. Por una parte apreció el esfuerzo del equipo. Por otra, comenzó a impacientarse. Había una aridez en el partido que no gustaba. Schuster comprendió que necesitaba soluciones. Entraron Higuaín y Gago, dos cambios sensatos. Diarra no pintaba nada y Robben daba señales de agotamiento. El Madrid, que había dirigido el juego exclusivamente por el ala izquierda, tuvo buenas noticias de Marcelo en el segundo tiempo. Lateral a la brasileña, Marcelo jugó mejor con el camino despejado. Emergió cuando Robben se fatigó y se ubicó en la derecha. De una de sus incursiones surgió el primer tanto.

La jugada se ensució, pero aparecieron Van Nistelrooy y Raúl, con todo lo que eso significa. El gol alivió la sufrida tarde del Madrid y su gente, aunque el partido se rompió más de la cuenta. Al Recreativo le faltó convicción. Amagó, pero no dio. El Madrid se sostuvo y no perdió la oportunidad de abrir brecha. Guti recuperó el arte en un pase extraordinario que Higuaín cerró con naturalidad. Regate al portero y gol. Detrás, un partido laborioso, sin grandes misterios, solucionado por una letal sociedad de delanteros.

La bestia y Schuster

2007-10-05T21:29:00.000+02:00

No han pasado dos meses y se observa en Schuster el efecto de la bestia que es el Madrid. Su expresión delata a un hombre que transita entre el fastidio y la pesadumbre. Si no es infeliz, lo parece. En las declaraciones no logra evitar la tensión que le invade. Comienza a adquirir los hábitos de la gente que está peleada con el mundo, problema que suele tener consecuencias indeseables. En la medida que el exterior supone una amenaza, se agrandan las obsesiones y el aislamiento.

A Schuster no le ocurre nada raro. Hay antecedentes sospechosos en su carrera, pero su trayectoria como entrenador merece confianza. Después de media vida en España, regresó a Alemania para comenzar un periplo poco habitual en una estrella. Lejos de beneficiarse de su enorme prestigio como jugador, se aventuró en la Segunda división alemana (Fortuna de Colonia y Colonia), dirigió al Xerez y se atrevió con el Shakhtar Donetsk.

Siempre hubo una desproporción entre lo que representó Schuster y su duro peregrinaje como técnico. Regresó a España para dirigir al Levante y Getafe, donde se ganó fama de técnico fino, más dúctil de carácter que en su etapa como futbolista. Se interpretó que estaba equipado para los grandes desafíos. Nadie podía tratarle como un advenedizo: su nombre impone a los viejos aficionados, su tenacidad y buena mano le ameritan como entrenador.

Schuster atraviesa la misma situación que dañó a la mayoría de sus predecesores. El sueño se transforma en una exigencia poco agradable. Molestan los periodistas, insatisfacen los fichajes, inquieta el trabajo, desagrada lo que se percibe como amenaza exterior. El resultado es la aflicción. Pocos técnicos se han resistido al efecto de la bestia.

En el recuerdo permanece la escandalera de Benito Floro, la postración de Heynckes, el estupor de Hiddink, el desconcierto de Camacho y la agitación de Capello en su regreso al club. Todos expresaron más quejas que satisfacciones. Todos quedaron sometidos a un desgaste que, en el mejor de los casos, los aisló. En el peor, les dejó tocados para el fútbol. No ha habido muchas excepciones. Pocos entrenadores se han resistido a la abrumadora presión del cargo. Del Bosque es el caso más evidente. No se salió de su perfil, ni transmitió la idea de hombre acosado. Convirtió la serenidad en un valor francamente apreciable.

Schuster equivoca el tiro si mantiene las señales de frustración. Ha desautorizado a los periodistas, envió un extraño mensaje tras la victoria frente al Werder Bremen y está a punto de convertir la polémica de las rotaciones en un asunto personal. Lejos de disfrutar de un desafío que le llega en la edad perfecta, repite los inquietantes síntomas que hicieron polvo a sus antecesores. Todo esto en sus dos primeros meses como entrenador del Madrid. Demasiado pronto para algo bueno.

Esos locos bajitos
Un duelo de futbolistas desmiente a los profetas del músculo. Quienes pronosticaban el imperio de la proteína y los jugadores robotizados, se han encontrado con la respuesta de Messi, Agüero, Iniesta y una ágil colección de futbolistas que regresan a los orígenes: el balón El domingo se enfrentan el Barça y el Atlético, partido siempre incierto que alcanza enormes expectativas con el protagonismo de Messi y Agüero. Conviene apuntar la fecha. Pocas veces se han depositado tantas esperanzas en dos futbolistas tan jóvenes. Uno domina los partidos desde cualquier zona del campo. Es Messi y su objetivo es suceder a Maradona. El otro avanza como un tiro hacia el territorio de un bajito extraordinario. Se llamaba Romario, le apodaban Bajinho y Agüero quiere revivirlo con la casaca rojiblanca.

El gran Gebre
Nada resulta tan emocionante como las proezas de los viejos campeones. Cuando la realidad es más triunfal que la nostalgia, el entusiasmo de los aficionados no encuentra límite. Hace cuatro años, el gran Haile Gebreselassie abdicó en Kenenisa Bekele en plena pista. Fue en los Mundiales de París. El viejo artista, tantos años invencible, cedió los trastos a su sucesor con una digna difícil de ver en el deporte. Sus piernas no podían seguir el ritmo de Bekele, que no logró disimular el pudor. Se contuvo y esperó a Gebre. No quería terminar con un mito. Pero el campeón le ordenó atacar. Su hegemonía había acabado. Era el momento del heredero. Cuatro años después, Gebre ha asombrado al mundo con el récord de maratón. El genio desafía a su propia leyenda.

El equipo biodegradable

2007-10-04T10:23:00.000+02:00

El buen nivel de la Liga española se aprecia en equipos tan malos como el Lazio, que desaprovechó una ocasión histórica. Difícilmente encontrará tantas concesiones del Madrid, cuyo juego recuerda a los productos de limpieza. Es biodegradable. Si no se ha evaporado, está a punto. Schuster no puede mantener la coartada de los buenos resultados. No hay defensa posible para el empate en Roma, donde todos los defectos del Madrid se multiplicaron exponencialmente. Sobrevivió por la impagable contribución de Raúl y la categoría Van Nistelrooy en el área, donde le sale el alma de cirujano.

El empate resulta casi anecdótico frente al tamaño de la crisis. El Madrid ha entrado en la melancolía. Nada le distingue. Se dirige como una bala a una mediocridad impropia de este equipo. Lo sabe la gente, lo saben los jugadores y debería saberlo Schuster. No puede engañarse a sí mismo y entrar en un victimismo injustificado. Cada vez está más cerca de pelearse con el mundo, como si la realidad le resultara ajena. Ha hecho causa de las rotaciones, pero las rotaciones no han hecho causa con él. El juego ha decaído hasta extremos insospechados.

La alineación manifestó la querencia del técnico por dejar la firma en cada encuentro. Esta vez armó una defensa inédita, con Heinze de central. Sergio Ramos regresó al lateral derecho y Marcelo apareció en la izquierda. Los experimentos, con gaseosa. Los equipos se sostienen cuando los jugadores se conocen. Ninguna línea es más sensible a este principio que la defensa. Excepto Cannavaro, ajeno al trasiego de jugadores, los demás están atacados por la incertidumbre. Nadie está seguro de su destino porque no hay un mensaje claro.

Schuster parece empeñado en alargar la pretemporada, que no sirvió para perfilar la alineación. Ni tan siquiera aprovechó los dos primeros encuentros, donde se generó un optimismo traicionado después. En Roma, el Madrid descendió un peldaño más, o dos, porque el Lazio no le ofreció otro problema que el entusiasmo. Se trata de un equipo menor, integrado por una colección de honrados y muy discretos futbolistas. Nada le hace superior al Valladolid, Almería y Getafe, equipos con más clase y mejores jugadores.

Antes de que el Madrid ejerciera de aliado del Lazio, Van Nistelrooy marcó el típico tanto que suele sentenciar esta clase de partidos. El Madrid no había hecho nada decente, pero el delantero holandés empujó la pelota a la red. Al Lazio no le cabía el miedo en el cuerpo. Sus limitaciones no afloraron porque se encontró a un destruido Madrid. La inclusión de Heinze como central limitó gravemente el manejo del juego. Si hay dos centrales peleados con la pelota, esos son Cannavaro y Heinze. Están para otra cosa. A partir de ahí, el efecto dominó: banalidad en el manejo del juego, extravagantes errores en el pase, parálisis general, falta de vigor y defectos contagiosos.

El virus afectó a casi todo el mundo. Por lo visto, Guti también lo ha incubado, con todo el peligro para un equipo que depende de la claridad de su centrocampista más creativo. Del único creativo. Guti no creó ninguna jugada y cometió errores insospechados en el pase. Le atropellaron los centrocampistas del Lazio, y no de manera figurada. En el segundo gol italiano, Mudingayi le arrebató la pelota y generó la jugada que convirtió Pandev.

El Lazio comprendió que había partido. Se lo aclaró el Madrid, que no dio dos pases en el primer tiempo. Pandev perdonó una ocasión, pero no falló en la segunda. Remató con potencia un pase de Stendaro. Un pase de cabeza, nada menos. La jugada fue tan sencilla que el equipo italiano decidió tirar del hilo. Pelotazo y prolongación. Sorprendentemente funcionó. El Madrid no encontró la manera de desactivar aquella simpleza. Tampoco arbitró soluciones para sus problemas ofensivos. Robben se estrelló literalmente contra Behrami, que aterrorizó al extremo. Robben no se tiene ninguna fe.

Por simplón que pareciera, el Lazio creyó en algo. El Madrid, no. Estuvo desfigurado todo el encuentro. Se aprovechó de los dos únicos jugadores con convicción: Raúl y Van Nistelrooy. Cuando el partido se dirigía a ninguna parte, Raúl interceptó la pelota en el medio campo y corrió un pase primoroso que encontró el perfecto final en Van Nistelrooy. Con mucha serenidad, se dirigió hacia Ballotta y le levantó el balón. Un gran gol que tampoco sirvió para la victoria. El Madrid se condenó en el error de Guti en el tanto del empate, un error lógico en un equipo erosionado, sin perfiles. Un equipo biodegradable.

2 - Lazio: Ballotta; Behrami (Scaloni, m.66), Stendardo, Cribari, Zauri; Mudingayi, Ledesma, Mutarelli; Mauri (Del Nero, m.77); Pandev, Rocchi (Makinwa, m.66).

2 - Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Cannavaro, Heinze, Marcelo; Diarra, Guti; Sneijder (Drenthe, m. 88), Raúl (Saviola, m.83), Robben (Higuaín, m.77); Van Nistelrooy.

Goles: 0-1. Min.8: Van Nistelrooy, tras saque de falta; 1-1. Min.32: Pandev; 1-2. Min,61: Van Nistelrooy tras pase de Raúl; 2-2. Min.75: Pandev, de raso disparo desde el borde del área.

A despejar sospechas

2007-10-03T18:18:00.001+02:00

El Madrid necesita una respuesta rápida a las dudas que ha producido su juego en las últimas semanas. No puede permitirse la atonía actual, ni las debilidades que ha mostrado. El Madrid ha concedido un número inaudito de ocasiones frente al Almería, Werder Bremen, Valladolid, Betis y Getafe. Ningún equipo de prestigio puede recibir 30 remates, como sucedió en el último encuentro, sin que aparezcan las alarmas. Aunque le acompañen los buenos resultados, el Madrid necesita restablecer la autoridad que demostró en los primeros partidos de Liga, frente al Atlético y Villarreal. Sólo ha pasado un mes de aquello, pero para los aficionados es una eternidad.

Todas las coartadas no son suficientes para explicar el sufrimiento del equipo. Al Madrid no le va esa condición sufriente. No es propia de un equipo que quiere atacar la Liga y la Champions. De momento, juega con los mismos recursos que le valieron con Capello. Ha tenido personalidad para superar las dificultades, que fueron extremas contra el Valladolid y el Getafe, pero la hinchada comienza a sospechar que no se ha producido un cambio real en el equipo.

Schuster ha restado continuidad al equipo para favorecer la salud de la plantilla. La Liga es larga, la Copa de Europa desgasta extraordinariamente y las selecciones se enfrentan a semanas decisivas. La prudencia no es mala consejera. Sin embargo, las decisiones del técnico han sido demasiado abruptas. No se ha visto un hilo conductor entre el equipo que comenzó el campeonato con buena nota y el actual, donde los jugadores vienen y van al banquillo, o la grada. Se diría que el Madrid ha perdido el hilo. En su juego cada vez hay menos rastro del optimismo que invadió a los jugadores y a los hinchas.

En Roma tiene una oportunidad única de recuperarse. En un escenario de enorme prestigio, frente a un rival italiano, en la competición fetiche del club, el Madrid está obligado a proclamar su superioridad y a rebajar las sospechas que ha generado. El Lazio, que no hace mucho era un faro del fútbol mundial, ha entrado en una fase de desaliento. El club que tiraba de chequera como un ricachón enloquecido, es víctima de sus excesos y de la corrupción que ha prevalecido en la Liga. El Lazio desafió al Milan, Inter y Juve con una política de fichajes que causó asombro, por los nombres de los jugadores y por los millones que costaban. Aquel Lazio fue una entelequia de monopoly que no resistió el vistazo del fisco. Ahora está integrado por futbolistas casi desconocidos, cuya principal cualidad es el carácter competitivo de los italianos.

Un débil Lazio se aprovechará de las concesiones que hizo el Madrid en Getafe. Esto es Europa, donde los equipos rara vez desaprovechan las ocasiones. Por lo que se sabe es un conjunto rocoso, más armado para combatir que para jugar. Al amparo de su afición, tratará de profundizar en los defectos del Madrid: inestabilidad defensiva y juego muy discontinuo. Todos los rivales del Madrid le han empotrado en su área y le han obligado a achicar agua. A este plan se acogerá el Lazio. El plan del Madrid tendría que ser sencillo: agruparse alrededor de los jugadores con más experiencia, mostrar su autoridad y manejar el partido. Es decir, no sentirse manejado, como ha sucedido últimamente. Con toda seguridad, Schuster abandonará los experimentos. Volverán los jugadores que han acreditado su solvencia en Europa. Será un partido para Cannavaro, Ramos, Guti, Raúl y Van Nistelrooy. Fueron decisivos frente al Werder Bremen y se reunirán de nuevo. Ofrecen la garantía que no se ha apreciado en los jóvenes.

Jugador por jugador, el Madrid supera al Lazio. También le gana en historia y recursos. Hasta se beneficia de la tradicional excelencia que ha mostrado en el Olímpico, donde ha jugado frente al Roma y el Lazio alguno de sus mejores partidos en Europa. Todo está preparado para la reacción que necesita el equipo y que exige la hinchada. Es hora de despejar las sospechas.

Pasaba por aquí... (5)

2007-10-01T18:35:00.000+02:00

El rincón de Santiago Segurola 1-X-07

2007-10-01T14:29:00.000+02:00

Sobre las cenizas del Madrid se levantaron dos jugadores que le llevaron a la victoria. Uno fue Casillas, autor de todos los prodigios posibles y de algunos imposibles. Exigido por un gran Getafe, que le ametralló durante toda la noche, Casillas salvó a su equipo. Sergio Ramos le dio la victoria. Lo hizo en una jugada inusual en el fútbol de ahora. Leyó perfectamente un contragolpe del Madrid y lo acompañó con la fe de un iluminado, cosa rara en los centrales, que ya no abandonan la cueva ni a tiros. Llegó al segundo palo como un ciclón, reclamó el pase de Robben y se impuso al central, al portero y al poste. Un gol enorme, a la antigua, de futbolista ganador.

El tanto superó con mucho los méritos del líder, abrumado por el excelente partido del Getafe, un equipo que necesita con urgencia un goleador. Uche no es de esa clase. Tiene despliegue, incomoda a los centrales y es rápido, pero desafina en el área. Le falta claridad y buen toque. En cambio, a Casillas le sobra personalidad. Es un portero que ambiciona las emociones fuertes. Cuanto peor, mejor para Casillas. Y en Getafe, el Madrid fue mucho peor de lo previsto.

Schuster se mantiene firme en su defensa de las rotaciones. Los resultados no le fallan. El juego, sí. El Madrid está al borde de un trastazo. Sus últimos cuatro partidos han sido decepcionantes, cada uno peor que el anterior. Las rotaciones puede que ayuden a mantener frescas las piernas, pero han roto la armonía de un equipo que no transmite nada. El Madrid, que empezó la temporada con buen juego y mucho optimismo, racanea demasiado.

El fútbol es conocimiento y continuidad. Cuando algo funciona, se toca lo menos posible. El Madrid necesita buenos resultados, pero también estilo. De lo otro, ya hubo suficiente en los meses anteriores. Con unas rotaciones tan abruptas, el Madrid ha perdido el hilo del juego. No tiene trazo, no se le adivina el criterio y vive de los detalles. Tampoco le falta suerte, aliado siempre indispensable. Cuanto peor se juega, más indispensable.

En la alineación del Madrid se apuntaron cinco cambios. Marcelo, Gago, Drenthe, Robinho y Robben no jugaron como titulares frente al Betis. Una criba de este calibre suele producir el efecto saludo. En Getafe pareció que los jugadores acababan de conocerse. Con un rendimiento muy mediocre de gente como Gago, Robinho y Drenthe, el Madrid no fue carne, ni pescado. Atacó muy poco, se defendió mal y no encontró otra razón para sostenerse que el apabullante repertorio de Casillas. Tampoco le vino mal el error del árbitro en el gol, precedido por el fuera de juego de Robben.

El Getafe se impuso de punta a punta. Sólo en los minutos finales se apuró más de lo conveniente, pero tenía motivos. Había sometido a Casillas a un estruendo de remates. Los que no rechazaba -tiros largos, cortos, salidas y unos cuantos mano a mano-, se encontraban con los palos. El festival, que comenzó de forma dudosa en un error que no aprovechó Uche, se prolongó hasta el final del encuentro. Todo lo que el partido exigía, lo hicieron perfectamente Belenguer, Casquero, Manu del Moral, Pablo Hernández y Nacho. Su irreprochable actuación confirmó que el fútbol es un juego misterioso.

Con mucho menos, con muy poco, el Madrid sacó un resultado que le acredita como líder. Sin embargo, la rebaja el crédito futbolístico. Schuster tiene que atender con rapidez a este déficit. En el fragor de las rotaciones se le empiezan a devaluar jugadores. Sneijder fracasó en Getafe. Ocupó la media punta, pero su ausencia en el juego resultó clamorosa. Lo mismo ocurrió con Robinho y casi con Robben. A Robben le pesa la desconfianza en la respuesta de su cuerpo. Aunque tiene condiciones estupendas, parece ensimismado. Le faltan diez partidos de titular y sin lesiones.

Que Casillas decidiera el partido no es una buena señal para el Madrid. Que Sergio Ramos lo ganara, confirma su extraordinaria importancia en el Madrid. La jugada del gol valió mucho más que algunos errores que cometió. En su intrépido carrerón se apreció algo impagable: el valor de un líder, de los futbolistas que no se resignan y tienen alma de ganador. Esta vez lo proclamó en Getafe.

0 - Getafe: Ustari, Pallardó, Cata Díaz, Belenguer, Licht, Celestini, Nacho (Kepa, m.76), Casquero, Pablo Hernández, Manu del Moral y Uche.

1 - Real Madrid: Casillas, Torres, Cannavaro, Ramos, Marcelo; Gago (Diarra, m.78), Drenthe (Guti, m.57), Robinho (Baptista, m.68), Sneijder, Robben y Raúl.

Goles: 0-1; m.65: Sergio Ramos

2007-09-28T10:53:00.000+02:00

Una alineación sin filo invitó al fútbol chato del Madrid, privado de varios recursos necesarios en el fútbol. Son las consecuencias de las rotaciones. Es probable que el Madrid gane en entereza física, pero ha perdido su estado de gracia. El equipo responde cada vez peor a los cambios en la alineación, que en esta ocasión afectaron a los dos laterales y al extremo derecho. Lo de Saviola fue por necesidad. Es el sustituto de Van Nistelrooy, que causó baja a última hora. Pero Saviola no es el sustituto natural de un delantero centro que está en las antípodas como delantero. Al Madrid le faltó remate, tensión, juego y sorpresa. Se impuso en la segunda parte con algo de fortuna y con el ingreso de Robben, que hizo su trabajo. Regateó un poco, agitó a la defensa del Betis y cambió el destino del encuentro.

Durante una hora, el Madrid se repitió en un ejercicio pesadísimo. Acumuló una cantidad asombrosa de pases banales, de los que aburren al personal y a los jugadores. Tampoco había muchas más posibilidades. En un equipo donde los laterales no tenían las condiciones para atacar, donde el extremo derecho no desbordó ni una sola vez, donde los centrocampistas no alcanzaron nunca el área, sólo quedaban los pases, un festival de pases. Hasta Guti se contagió del aire administrativo del equipo. Fue uno más, exactamente lo que Guti no puede ser. Tampoco Sneijder se estiró. Pasó de puntillas por el partido y mantiene su incómoda relación con el puesto. Participa poco en el juego, fuera de su perfil. Cerró el expediente con dos deficientes tiros libres y punto.

El partido se le complicó al Madrid por sus propias concesiones. La actividad de Raúl maquilló levemente el pésimo fútbol en la primera parte. Cuatro remates del capitán fueron lo único destacable. Por lo visto, se tiene fe. Tira de media distancia con una frecuencia inaudita. Raúl estaba mucho más afilado que el equipo. Schuster no había ayudado con una alineación de clónicos y los jugadores no se tomaron las urgencias necesarias. El Betis, que concedió un partido blando, se agrandó porque tuvo más remedio. No se sintió exigido por el Madrid y vio que el encuentro le ofrecía más posibilidades de las previstas.

El primer tiempo se cerró sin más historia que una jugada delirante y un remate al palo de Rivas. Casillas protagonizó la jugada en cuestión. Se ofuscó en el centro de Odonkor. Tampoco se entendieron Torres y Diarra. El caso es que el balón quedó perfecto para el gol. Edu voleó, pero desde el suelo surgió la mano de Casillas, en uno de esos milagros que han caracterizado su carrera con portero. Su acción causó tanta sorpresa que Mark González no aprovechó el rechace. Levantó la pelota por encima del larguero ante la sorpresa general.

Un silencio indiferente presidió la actuación del Madrid en el primer tiempo. Hacía frío, el juego era un peñazo. Todo invitaba a la apatía. Las soluciones eran demasiado evidentes. Si allí no ocurría nada, había que cambiar el plan. Entraron Robben y Robinho, que deben significar regateador en holandés y portugués. Salieron Higuaín y Saviola. Ninguno de los dos había dejado un detalle, un remate, algo. Los cambios no trasladaron al Madrid a la cima del fútbol. Simplemente tuvieron efecto sobre el partido.

La defensa del Betis empezó a quebrarse ante la amenaza de Robben. Le bastaron un par de fintas y algún desborde para introducir algo de nervio en el juego. De una buena jugada del holandés nació el primer tanto. Ayudó la ingenuidad de Rivas, que agarró a Raúl en el área. Agarrón innecesario, de defensa nervioso. Raúl transformó el penalti, una especialidad que no frecuenta. El tanto no sirvió para que el Madrid se sacudiera el aburrimiento. Funcionó con la tensión baja y puso a peligrar el resultado. Dos veces más se estrelló el Betis contra los palos, señal de problemas defensivos en el Madrid. Un poco de Mark González y alguno detalles de Sobis fueron lo único destacable del Betis, que ha entrado en una dinámica depresiva. El Madrid no se pareció a nada. No recordó ni de lejos al ágil equipo del inicio del campeonato y tampoco necesitó de la épica. Fue un equipo chato que encontró a tiempo al extremo que necesitaba. Todo lo demás fue menor, excepto el golazo de Baptista a última hora, una explosiva chilena que se antojó muy extraña en una noche de fútbol sin gas.

2; Real Madrid: Iker Casillas; Miguel Torres, Sergio Ramos, Cannavaro, Heinze; Diarra, Sneijder (Baptista, m.79), Guti, Higuaín (Robinho, m.59); Raúl y Saviola (Robben, m.59).

0; Real Betis: Ricardo; Melli, Rivas, Juanito, Fernando Vega; Odonkor (Xisco, m.72), Somoza, Juande, Mark González (Caffa, m.85); Sobis y Edu.

Goles: 1-0, m.66: Raúl, de penalti. 2-0, m.85, Baptista.

Irresistible Messi

2007-09-27T13:36:00.001+02:00

El Barça devolvió el debate donde le corresponde. Regresó al juego, que alcanzó momentos sublimes frente al Zaragoza. Atrás quedó una semana ruidosa, bastante insensata, con mucho politiqueo y poca sustancia. El Barça puede sentir nostalgia del mejor Ronaldinho, pero está en la obligación de disfrutar del actual Messi, el mejor futbolista del mundo, uno que está destinado a marcar una época. Distraerse con otros asuntos es una aberración.

Es el momento de Messi y lo que significa, la consagración definitiva de un delantero que gana los partidos desde cualquier zona del campo. Esta cualidad sólo ha estado reservada a los más grandes, a Di Stéfano, Pelé, al primer Cruyff, al exuberante Ronaldo anterior a su primera lesión. Messi transmite la misma sensación de plenitud y amenaza, ajeno a las convenciones del fútbol, una mezcla explosiva de inteligencia, habilidad, aceleración, instinto y remate. Entró en el partido como un torbellino, destrozó al Zaragoza y envió un mensaje tan clamoroso que todos los siguieron. Iniesta, a la cabeza.

El Zaragoza asistió como víctima al festival del Barça. Son partidos como éste los que abren dudas sobre la solvencia de un equipo o las concesiones de otro. El Zaragoza concedió más de la cuenta, pero la demostración del Barça fue inapelable. Del naufragio sólo surgió la figura de César, que decidió interponerse entre Henry y el gol. Cinco veces tapó los remates del elegante francés, que sufre un stress considerable en el área. Su mejoría es proporcional a la distancia con la portería. Cuanto más lejos, más confiado se siente. Por algo se empieza, pero el gol se le resiste. Henry, que era clínico en el área, ahora tiene un punto de oxidación, de rigidez imprevista en los remates. Está claro que le conviene marcar pronto.

Frente al Zaragoza, Henry tuvo todas las oportunidades posibles. Le benefició la formidable actuación del Barça, que no dio tregua durante toda la noche. Todo comenzó con Messi, que se apuntó a todas las jugadas cruciales. En su primera intervención perdió el gol por un palmo, después de una perfecta cuerda de regates. No perdonó en la segunda oportunidad. Enganchó la pelota de espaldas a la portería, en la raya derecha, casi en el medio campo, donde todo parece bajo control para los defensas. Sergio le apuró un poco, pero un instante después le perdió de vista. Messi se giró, salió como un cohete y la siguiente noticia fue el gol. Tiró la diagonal, recogió la pared de Henry y solucionó la jugada con la autoridad de un maestro.

Entre ese momento y el final del partido, el Zaragoza sólo apareció para marcar con el excelente gol de Zapater y amagar algo decente en un contragolpe que no coronó Milito. Después, el vacío. Messi convirtió el tanto del empate en anecdótico. Aprovechó una jugada que se ensució poco a poco para llevarse la pelota en el área y superar a César, que tuvo la entereza que le faltó a su equipo. Lejos de deprimirse, tuvo torería para evitar una goleada escandalosa y para dirimir a su favor el duelo con Henry. Por raro que parezca, salió indemne de la pesadilla. Messi ha entrado en esa fase que hace a los jugadores inolvidables. Se impone en cualquier sitio y frente a cualquier adversario. Su efecto comienza a ser contagioso en el equipo y muy particularmente en Iniesta, que se atrevió a discutirle la autoridad sobre el encuentro.

El partidazo de Iniesta le alivia de cualquier debate sobre sus méritos en el Barça y en la selección. Mejoró en todo a la última versión de Ronaldinho. Limpió rivales donde duele, marcó uno de los goles, fue el mejor centrocampista y ofreció un espléndido repertorio de pases. Parece que, por fin, no pide perdón por una titularidad merecida. No sólo eso, comienza a poner distancia con respecto a las demás estrellas. Ahora mismo, sólo le supera Messi, un 'everest' para cualquiera.

El Barça, que ha sufrido en los últimos meses para traducir sus ocasiones en goles, no falló en esta ocasión. Antes de entrar en dudas, machacó al Zaragoza con un juego brillante en todos los aspectos. Fue contundente en el capítulo defensivo, creativo en el medio campo y devastador en el área. Sólo le faltó trasladar a Henry al siguiente peldaño de su recuperación. En medio de una noche de entusiasmo y gran juego, Henry se peleó con el gol, o fue contenido por César. En cualquier caso, terminó frustrado por las oportunidades perdidas. Tendrá muchas, por lo que parece. Es lo bueno de jugar junto a un genio.

4 - Barcelona: Valdés; Zambrotta (Oleguer, min. 21), Márquez, Gabi Milito, Abidal; Touré, Xavi, Deco (Giovani, min. 73); Messi (Bojan, min. 83), Iniesta y Henry.

1 - Zaragoza: César; Diogo, Sergio, Pavón, Juanfran; Luccin (Gabi, min. 46), Matuzalem (Chus Herrero, min 54), Zapater, Aimar, Oliveira y Diego Milito (Sergio García, min. 58).

Goles: 1-0, min. 5: Messi. 1-1, min. 10: Zapater. 2-1, min. 11: Messi. 3-1, min. 22: Iniesta. 4-1, min. 46: Márquez.

Pasaba por aquí... (4)

2007-09-24T21:33:00.000+02:00

El rincón de Santiago Segurola 24-IX-07

Guti frenó la tormenta

2007-09-24T15:25:00.000+02:00

Un delicado ejercicio de precisión salvó al Madrid, que pasó un trago frente a un tremendo Valladolid. El fútbol español puede sentirse afortunado con estos equipos. Recién ascendido, el Valladolid proclamó todo aquello que hace grande al fútbol. Fue enérgico y tenaz; tuvo orden y clase, contagió el entusiasmo a su hinchada y mereció la victoria. No la consiguió porque el Madrid tiene un amplio arsenal de recursos. En una de sus noches más sufridas, logró recuperarse a última hora con una belleza de gol. Guti vio un pase donde sólo un genio puede imaginarlo. Encontró a Van Nistelrooy en medio de un enjambre de piernas y luego todo fue de manual: el holandés retrasó levemente la pelota y Saviola la dejó en la red. Esa pequeña obra de arte no ocultó las dificultades del equipo, sometido a un tormento durante toda la noche.

El paisaje del encuentro se definió muy pronto. El Valladolid salió del cajón como un obús y no se detuvo. Amargó la noche al Madrid con un juego rápido, natural, sin barroquismos innecesarios. Fue contundente en todos los aspectos, menos en los remates cortos. Le faltó serenidad en los últimos metros, así que no extrañó a nadie la factura de su gol, un derechazo sensacional de Pedro López que entró por el ángulo. El tanto tuvo el aire enfático de los equipos que están hartos de perdonar la vida. Pedro López remató desde 25 metros con la puntería que les faltó a sus delanteros.

El gol coronó una gran actuación colectiva. Todos los jugadores funcionaron en su mejor versión, acaudillados por Borja, cuya figura fue decisiva en la impresionante marea del Valladolid. A modo de émbolo, Borja, un chico que ha atravesado tiempos duros para establecerse en Primera División, empujó a su equipo contra el área madridista. A su alrededor aparecieron los laterales y dos extremos notables. Uno es pequeño, uno de esos regateadores virtuosos que escasean cada vez más en el fútbol. Se llama Sisi y le dio un buen dolor de cabeza a Marcelo, que aguantó el tipo como pudo. Lo mismo le sucedió a Míchel Salgado con Sesma, un zurdo clásico, de zancada larga y buen toque. A Salgado no le sirvió su experiencia para controlar al estupendo extremo del Valladolidad.

Las ocasiones vinieron generalmente desde los costados, pero a la defensa del Madrid se le declararon fuegos por todas las zonas. Casillas vivió entre tensiones, como todo su equipo. El Madrid confirmó que su sufrimiento cuando no huele la pelota. Jugó el partido que quiso el Valladolid, pero tuvo algún mérito en sus pocas escapadas hasta el área de Butelle. Casi todas las cerró con algún remate venenoso. Era una manera de dar señales de vida en un partido donde le tocó remar más de lo previsto.

Sometido a una presión irrespirable, Guti nunca pudo manejar el encuentro. O no tenía la pelota o caía derribado en el medio campo. Sin la dirección de Guti, el Madrid contragolpeó en alguna ocasión, exigió un par de veces al Butelle -su estirada en el eléctrico tiro de Raúl fue muy meritoria- y se mantuvo a flote a pesar de las dificultades. Al intenso ejercicio del Valladolid le faltó un poco de serenidad. Llorente hizo todo aquello que agradecen los entrenadores y detestan los defensas. Se retrasó, entró por la izquierda, apareció por sorpresa en el área, generó toda clase de problemas a Cannavaro, pero se le apagó la luz en el área, donde el Valladolid fue bastante espumoso.

Al final, el Madrid dependió de los detalles. Schuster vio el mismo partido que los aficionados y retiró del campo a Drenthe y Robinho, dos jugadores que pierden crédito a chorros. Robinho ha regresado a su etapa más mediocre en el Madrid. No impresiona ni por sus regates, ni por su velocidad, ni por su tiro. Parece ajeno al optimismo del equipo. Drenthe es otra cosa. Por el momento, el Madrid le queda grande. Por cada detalle ofrece un alto registro de errores. No ayuda defensivamente, ni mejora al equipo en el ataque. La estructura del Madrid se resintió con tantos jugadores con notas bajas. No hubo una idea colectiva del juego, pero el esfuerzo general fue considerable.

La capacidad agonística del Madrid le permitió sostenerse mal que bien en el encuentro y conseguir un empate que le sabe a gloria. Necesitó de la inspiración de Guti para resolver el problema. Su pase fue excepcional por su sutileza y precisión. Son las cosas que han salvado al Madrid en los últimos tres partidos. Es la demostración de la calidad de los jugadores, pero no es una buena noticia. La dependencia de lo asombroso es señal de que falla la normalidad. Y la Liga es un largo y difícil ejercicio de normalidad.

1 - Real Valladolid: Butelle; Pedro López, García Calvo, Rafa, Oscar Sánchez; Borja, Alvaro Rubio (Vivar, min. 82) Sisi (Marcos, min, 74), Sesma; Kome (Víctor, min. 63) y Llorente.

1 - Real Madrid: Iker Casillas; Míchel Salgado (Saviola, min. 83), Sergio Ramos, Cannavaro, Marcelo; Diarra, Guti, Robinho (Higuain, min. 60), Raúl, Drenthe (Robben, min. 60) y Van Nistelrooy.

Goles: 1-0: Min 70, Pedro López. 1-1 Min 88, Saviola.

Messi ejerce de mesías

2007-09-23T13:31:00.000+02:00

La versión italianizada del Sevilla no desactivó a Leo Messi, cuya autoridad no se discute. Emergió de un mal partido para sacar a su equipo del apuro. El Barça, que comenzó con vigor y algunas excelentes de Iniesta, se desinfló y jugó angustiado frente a un rival que ha perdido gas. El Sevilla ha perdido vitalidad y confianza. Decepcionó frente al Arsenal y trató de maquillar sus defectos en el Camp Nou con un ejercicio estrictamente defensivo. Funcionó como un equipo pequeño, todo lo que no ha sido en los últimos años. Es ahora cuando le aparecen los efectos secundarios de la enorme tensión que ha padecido.

Messi hizo lo que se espera de los grandes. Apareció para ganar el partido. La victoria pasaba por él, o no había nada que hacer. Ausente Ronaldinho por circunstancias que no quedaron muy claras, Henry perdió una nueva oportunidad de justificar su prestigio. Se lo ganó en el Arsenal, donde ejercía de emperador. Se acostaba en la banda izquierda y esperaba a que el juego desembocara allí. En el Barça se ha vuelto terrenal, de un humano que sorprende. Es un jugador agarrotado, sin galones. Ni tan siquiera tira las faltas. Jugó de delantero centro, se encerró en la densa trama defensiva del Sevilla y falló un par de oportunidades. Nunca ha sido un cabeceador y no lo será. Perdonó dos remates sencillo y le faltó un poco más de precisión en un mano a mano con Palop. Un cambio definió el orden jerárquico del Barça. Messi es el primero de la fila. No se le discute hasta el punto de generar algo que se parece a la dependencia. Su respuesta frente al Sevilla estuvo a la altura de las expectivas. El partido había entrado en un cacareo inútil. El Sevilla utilizó el cerrojazo como coartada. El empate le compensaba del fracaso en el juego. Olvidó cualquier pretensión ofensiva y se aculó en el área. No era el Sevilla emprendedor de las dos últimas temporadas. Con un amplio número de frentes abiertos, incluido el papel disolvente que interpreta Alves en estos momentos, el Sevilla estiró su suerte más allá de lo prudente. No contó con Messi y lo pagó.

Messi había protagonizado lo mejor del Barça junto a Iniesta. Fue en el arranque del encuentro. Iniesta hizo el papel de Ronaldinho y le mejoró en ocasiones. Al menos desbordó a alguien, aunque Alves es menos jugador ahora que hace cuatro meses. Está enfadado y se nota. El problema de su enfado es que lo sufre el equipo, que ha perdido cohesión. También ha perdido vigor. Demasiadas competiciones en poco tiempo, mucha exigencia y la dolorosa derrota frente al Arsenal. El resultado saltó a la vista en el Camp Nou, donde al Sevilla le ocurrió lo que a Henry. Se volvió vulgar. Los optimistas síntomas del Barça desaparecieron pronto. Los remates comenzaron a producirse cada vez desde mayor distancia. Los primeros tiros fueron en el área, luego vino la media distancia y más tarde no hubo remates. Xavi se empequeñeció y Deco intentó adornarse en todas las jugadas para justificar su pésimo partido. Al juego le faltó naturalidad. El Barça se vio frente a un feo horizonte de críticas y sospechas. La tensión se apoderó de los jugadores en la segunda parte, un desastroso ejercicio general. El Barça no podía atacar y el Sevilla no podía, no quería y no soñaba.

Todo el arsenal del Barça se limitó a un par de buenos centros que Henry no cabeceó. Eso ya se sabe. No es un fanático del juego aéreo. Le salvó Rijkaard con una decisión inteligente. Sustituyó a Xavi por el juvenil Giovanni. Este movimiento liberó a Henry, que se trasladó al ala izquierda, donde al menos pudo tirar algún desmarque y correr un poco. Este hombre se puede oxidar como delantero centro. En cualquier caso, no le correspondió la autoría de la victoria. Messi, que se había apagado como todos los demás, se colocó como delantero centro mentiroso, de los que complican la vida a los centrales cuando se retrasan a volantear. Sin embargo, ejerció de ariete puro en el gol. Escudé desvió un remate, la pelota se quedó sin dueño y apareció Messi para proclamar su autoridad. Su control con el exterior del pie fue sensacional. Su remate, espectacular. El gol, una liberación para ese Barça agarrotado. El efecto fue inmediato. El Barça se quitó tensiones y levantó el vuelo en cinco minutos de buen fútbol, sin respuesta del Sevilla, que cayó en ingenuidades, cosa rara en un equipo que gasta fama de meticuloso. Paulsen cometió un penalti absurdo sobre Giovanni y Messi lo transformó con mucha calma. Era el hombre de la noche en un partido que pintaba cada vez más feo para su equipo y que finalmente castigó la italianada del Sevilla, cuyo gol llegó demasiado tarde para algo bueno.

2 - Barcelona: Valdés; Zambrotta, Márquez, Milito, Abidal, Touré Yayá (Oleguer, m.88), Xavi (Giovani, m.71), Deco, Messi (Bojan, m.89), Iniesta y Henry.

1 - Sevilla: Palop; Alves (Martí, m.82), Escudé, Boulahrouz, Dragutinovic, Navas (Kerzhakov, m.78), Poulsen, Keita, Adriano (Duda, m.46), Renato y Kanouté.

Goles: 1-0, m.74: Messi. 2-0, m.80: Messi. 2-1, m.90+2: Kanouté.

"Henry nos intimidaba"

2007-09-23T12:31:00.000+02:00

La cita es un restaurante chino del Soho. Cesç Fábregas llega acompañado de su novia, Carla. Refleja una felicidad casi adolescente. La victoria frente al Sevilla ha confirmado las buenas noticias del Arsenal, donde Cesç es la estrella emergente. En una temporada que se suponía problemática por la baja de Henry, el Arsenal ha encontrado a su nuevo líder, un chico de 20 años que transmite optimismo dentro y fuera del campo. En la calle, la gente habla de la resurrección del Arsenal y de la destitución de José Mourinho en el Chelsea.

¿Le sorprende el despido de Mourinho?.
No sé lo que ha ocurrido, pero aquí todo el mundo le tiene mucho respeto. Ha ganado títulos y, por lo que me dicen, es un entrenador que saca lo mejor de sus jugadores. Hablo de oídas, porque sólo he trabajado con Wenger.

¿Qué caracteriza a Wenger?.
Si tuviera que elegir una cualidad, diría que la paciencia.
Es un entrenador que suele evitar las presiones innecesarias, sobre todo en los jóvenes. Si lo haces mal, te corregirá en su momento, con cuidado.

¿Es paternal?.
No es paternal. Reconozco que me ha ayudado mucho. Me facilitó una llegada tranquilla a un equipo que tenía a Bergkamp, Vieira o Henry.

¿En qué le exige más Wenger?.
Insiste en que tengo que mejorar defensivamente. Creo que lo he hecho. Hay que tener en cuenta que sólo tengo 20 años y que me tendencia siempre ha sido ofensiva. En los últimos minutos frente al Sevilla pensaba que no podía dar un paso más, pero volaba cuando recibía el balón. La cabeza hace mucho.

Ocupa el puesto que dejó Vieira. Decían que nunca podría hacer su trabajo.
No me fijaba en los comentarios, ni sentí la presión. Apenas leo la prensa inglesa, así que no me enfadaba por lo que se decía. No quería meterme ningún tipo de tensión y me ha ido bien.

¿Les ha liberado la marcha de Henry?.
Henry nos intimidaba. Es un gran futbolista y era muy importante para nosotros, pero no era fácil jugar junto a él. Estábamos un poco cohibidos, pendientes de todo lo que hacía, de sus exigencias. A veces le echamos de menos, pero el equipo está respondiendo bien.

¿Le sorprende su dificultad para adaptarse al Barça?.
Me sorprende un poco porque tiene mucha personalidad, pero el Barça tiene muchas estrellas. Su posición no es la misma, ni por responsabilidad, ni por sus funciones en el campo.

Da impresión de estar en fase de crecimiento. ¿Qué dicen los tests físicos?.
Sigo una preparación personalizada. Noto que soy más fuerte y que cada vez respondo mejor a las pruebas físicas, pero todavía me quedan dos o tres años para alcanzar la madurez en el aspecto atlético. Wenger siempre tuvo cuidado de que mi progresión fuera natural. En mis dos primeros años en el Arsenal, me prohibió que tocara las pesas.

El Madrid le tanteó este verano. ¿Por qué se quedó en el Arsenal?.
Hubo mucho movimiento en el club. Se fue Henry, se fue David Dein (directivo) y se habló de la posibilidad de que Wenger abandonara pronto. Hablé con él y todo me quedó claro. Me dijo que seguiría. Fue suficiente.

¿Siente que es el líder del equipo?.
No pienso en esas cosas, aunque noto la responsabilidad. Sólo quiero hacer una gran temporada. Este año es fundamental para el equipo y para mí. Se dijo que sin Henry no teníamos nada que hacer. Esto nos ha motivado a todos.

¿Se sintió menospreciado por las comparaciones de la selección de fútbol con el equipo de baloncesto español?.
Sentí más pena que menosprecio. No creo que se puedan entrar en comparaciones, en primer lugar porque son dos deportes muy diferentes. Es natural que algunos jugadores se enfadaran. Cada selección hace lo que puede.

¿Es competitivo el futbolista español?.
Sí, lo es. La prueba es que varios jugadores son importantes en varios de los mejores equipos de Europa. Lo que pasa es que nada te asegura vencer. Puedes encontrarte frente a un equipo muy potente y perder, como nos ocurrió frente a Francia. No es algo anormal. O puedes tener mala suerte, como contra Corea en el Mundial 2002.

¿Por qué transmite tan poco el equipo y tiene tantas dificultades?.
Hay mucha impaciencia alrededor. Yo veo a un equipo con mucha calidad. Quizá nos falta un poco de llegada.

¿Les afecta la presión periodística?.
Siempre es bueno que desde fuera te exijan mucho.

¿Cómo explica los éxitos de las categorías inferiores de la selección y el parón que se produce después?.
De pequeños la calidad se impone, especialmente si está apoyada en un buen conocimiento táctico. A muchas selecciones les falta un poco de calidad y no tienen mucha base táctica. Con los mayores es otra cosa. Las mejores selecciones no suelen dejar resquicios tácticos y físicamente son muy poderosas. Todo es mucho más complicado.

¿Cuál es su jugador preferido?.
Steve Gerrard. Es increíble en el campo. Es un ganador, tiene despliegue, juega bien, remata. Tiene todo.

¿El equipo que más le gusta?.
Aquí el Manchester United. Me gusta cómo juega, pero el Chelsea y el Liverpool te complican más el partido.

¿En Europa?.
El Milan, por su juego, por sus jugadores. Y el Barça, claro.

¿No le ha complicado la vida el fichaje de Henry?.
El fichaje de Henry no es un exceso. Nunca lo es cuando fichas a un gran jugador, y ahora, con la lesión de Eto'o, se nota más. Los grandes equipos deben tener grandes futbolistas. Tiene que ser una gozada contar con gente tan buena.

Para los entrenadores se puede convertir en un problema de gestión.
Para eso están.

¿Qué opina de este Madrid?.
Tiene mucha calidad y creo que es más ofensivo. Es un equipo que siempre genera un gran respeto a su alrededor, por su historia y por sus jugadores.

¿Qué jugador de su generación le interesa especialmente?.
Siempre tuve debilidad por Navas. Es rápido, tiene desborde y toque. Y defiende más de lo que la gente se cree.

¿Qué opina del debate sobre Guti?.
Me parece un debate raro. Le he visto muchos partidos de gran nivel, donde ha sido importante por sus pases o por sus goles. Creo que al futbolista español no se le valora suficientemente. He conocido y jugado con chicos que podían haber sido muy buenos en la Liga, pero no se ha confiado en ellos. Con oportunidades, podría haber más 'messis'.

¿Cree que estaría en el primer equipo del Barça si hubiese seguido?.
No lo sé, ni tampoco me paro a pensar en estas cosas. No me gusta mirar hacia atrás. Siempre me ha gustado el Barça, pero tomé una decisión de la que no me arrepiento. Me costó irme, pero no podía rechazar la oferta. Luego sólo me preocupé de jugar al fútbol. Hasta hace un año, no sabía lo que ganaba.

¿Se ve en el Arsenal dentro de diez años?.
Ahora mismo, sí. Me siento valorado y querido. Pero sobre todo disfruto del fútbol de nuestro equipo y de la Liga inglesa. Además tengo mucha confianza en el míster, aunque sé muy bien que en el fútbol hay que ir año a año. No puedes ir de la mano de nada, ni nadie, porque no sabes que ocurrirá mañana. En estos momentos, todo me va bien.

¿Se ve como jugador del Madrid?.
Soy un profesional. Donde esté, daré todo lo que tenga como jugador. No era del Arsenal y ahora me siento totalmente identificado con el club.

¿Añora el viejo Highbury?.
Sí. Nuestro estadio es fantástico, pero allí sentías a la gente, conocías los rincones, volabas en los contraataques con los hinchas animando.

Parece feliz en el fútbol inglés.
Me gusta todo de la Liga inglesa: el ritmo, el juego de ataque. Me siento como un chaval, como si estuviera en la calle. A los futbolistas les hacen sentir importantes. Hay respeto y admiración por los jugadores. Es lo que hace grande al fútbol inglés.

La eficacia dudosa

2007-09-21T16:19:00.000+02:00

Roman Abramovich, un billionario que probablemente conocerá las reglas básicas de los negocios, ha despedido a José Mourinho, el campeón de lo práctico en el fútbol. El conflicto tiene miga porque ha enfrentado a dos hombres que identifican el éxito como el motor de sus vidas. Digamos que estaban hechos el uno para el otro. Si se indaga en la biografía de Abramovich se observa a un triunfador que no repara en gastos para alcanzar sus objetivos. Es verdad que su trayectoria produce una mezcla de vértigo, sospecha y miedo, pero no es fácil encontrar billonarios escrupulosos. Son gente práctica. ¿Y Mourinho? El triunfador de toda la vida. Le das 750 millones de euros para fichar jugadores y te gana dos títulos de Liga y una Copa.

Esa pareja estaba destinada a durar eternamente. Pocas veces el fútbol ha reunido tanta eficacia por metro cuadrado. 'Soy especial', dijo Mourinho en su presentación como entrenador del Chelsea hace tres años. Quería decir que era el elegido por los dioses. Abramovich es más contenido, pero su cuenta bancaria y algunas actuaciones en Siberia hablan por él. La suma de estos dos personajes estuvo a la altura de las expectativas. El magnate ruso se encaprichó del fútbol en la noche de los tres goles de Ronaldo en Old Trafford y días después compró el Chelsea, tiró de chequera y fichó a Mourinho porque había ganado la Copa de Europa con el Oporto. El resto es historia.

Cada uno hizo lo suyo. Abramovich puso el dinero. Mourinho forjó un equipo campeón. ¿Qué ha pasado? Por lo visto, el magnate se aburría. Veía al equipo y le parecía que no tenía el glamour del Manchester, ni la simpatía del Arsenal, ni la excelencia del Barça, ni el empaque del Milan, ni el poder de convocatoria del Madrid. El Chelsea sólo gustaba a los hinchas del Chelsea, que no son muchos. Abramovich ha visto mucho mundo como magnate, pero no ha visto a gente con camisetas del Chelsea. Y eso ni es éxito, ni es nada.

¿Cómo se mide la eficacia en el fútbol? Hasta ahora se pensaba que ciertos entrenadores tenían la clave del secreto. Cuando Mourinho y Capello presentaban sus números había que callarse: ganaban y se acabó. Los demás eran unos diletantes. Sin embargo, algo extraño ocurre en el fútbol. Algo revolucionario. Tanto Mourinho como Capello, los dos bastiones del fútbol práctico, han sido despedidos. Y no por perder. Capello acababa de lograr la Liga con el Madrid y el Chelsea ha comenzado la temporada con un buen precedente de títulos. En los dos casos, se produce un hecho insólito. A cierto nivel, la cuenta de resultados no es suficiente, por apabullante que parezca. El nuevo formato del fútbol, con sus consecuencias globales, no identifica únicamente el éxito con el buen resultado. Al otro extremo de Londres, Arsène Wenger puede dar fe de ello. En el Arsenal, el técnico francés ha interpretado que en estos tiempos no hay eficacia sin estilo. Y parece que va por el buen camino. Que se lo pregunten a Roman Abramovich, un magnate práctico.

La presión y Pepu
Hace una semana, Luis Aragonés y los jugadores de la selección española se quejaban de una presión que consideraban injusta. Se sentían menospreciados por el entusiasmo triunfal que rodeaba a la selección española de baloncesto. Visto el resultado del Eurobasket, Luis Aragonés se queja de vicio. Presión, lo que se dice presión, es lo que padece Pepu Hernández, sobre el que llueven las críticas. No le ha bastado con ganar un Campeonato del Mundo, ni alcanzar la final del Campeonato de Europa. Con la octava parte de ese rédito, Luis Aragonés fue confirmado como seleccionador. Con un fracaso atronador en el último Mundial de baloncesto, Mike Kryzewski, el técnico estadounidense, siguió en el cargo. Cuando este país se agita, se agita de verdad.

Iniesta y Cesc
Dos partidos de la Liga de Campeones sirvieron para demostrar la versatilidad y la importancia de Iniesta y Cesc. Cuesta creer que estos jugadores sean fundamentales en el Arsenal (líder de la Liga inglesa) y en el Barça (la aparición de Iniesta elevó notablemente el juego de su equipo frente al Lyon) y que no tengan rango de titulares en la selección, o que no se observe esta posibilidad. Sobre ellos, como sobre Guti, pesan más los prejuicios que la realidad de su contribución. Como no son tallos de 1,85, se les supone desprotegidos para el fragor del juego. Falso. Quitan más de lo que parece y crean donde más daño se hace a los rivales. Si eso merece alguna consideración en el fútbol, sería interesante que Iniesta y Cesc tuvieran la oportunidad de demostrarlo en la selección.

Gigante Raúl

2007-09-19T14:10:00.000+02:00

Hay prisa para todo. Tiempo de fast food donde nada importa más que la novedad, hasta que lo novedoso se gasta en cuatro días. Es un ciclo acelerado y perverso que atenta contra el jugador fiable, contra las largas trayectorias, contra la identificación de los futbolistas con sus equipos. No parece una época para jugadores como Raúl, si no fuera porque la realidad les hace imprescindibles. El Madrid necesitó un partidazo de Raúl para salvar un partido raro y complicado.

El Werder Bremen no jugó bien, ni mal, un equipo sin perfiles sometido a la jefatura de Diego, futbolista de primera clase, capaz de transformar al Werder en un rival peligroso. Diego elevó varios peldaños al Werder. Eso habla de su categoría. Se le queda pequeño el equipo, cuya dependencia del brasileño es clamorosa. El Madrid tuvo graves dificultades para sujetarle y lo pagó. No se sintió cómodo en ningún momento. Un partido de aspecto favorable se convirtió en un duelo muy peleado, con luces y sombras. No hubo claridad en el juego, ni estabilidad, ni demasiado orden. El Werder festejó la anarquía, y Diego más que nadie, pero la figura de Raúl se impuso finalmente. Anotó el primer gol, participó de forma decisiva en el segundo y se adueñó del campo. Fue el delantero más peligroso y su centrocampista más activo, tanto para elaborar el juego como en el trabajo defensivo. En una noche discreta de Guti, decepcionante de Sneijder y preocupante de Gago, el capitán del Madrid recordó sus mejores días.

El encuentro tuvo más emoción que vuelo. Comenzó sin dueño. El Madrid acusó la novedad de una alineación prometedora, pero sin antecedentes. Marcelo jugó en el lateral izquierdo, Gago sustituyó a Diarra como medio centro y Marcelo Higuaín regresó a la banda derecha. Alrededor, los de costumbre. El desconcierto inicial se manifestó en el tanto de Raúl y en la inmediata respuesta del Werder Bremen. Raúl se anticipó con astucia a Mertesacker y cabeceó el centro de Van Nistelrooy. El gol no tuvo mayores efectos. En la siguiente jugada, Sanogo desvió la pelota en el área. El toque sorprendió a Casillas y al Bernabéu.

Durante media hora, el Madrid sufrió para encontrar el hilo del encuentro. Gago no confirmó las cualidades que se le suponen y pareció un juvenil. No encontró el balón ni para jugarlo, ni para quitarlo. Diego pasaba a su lado como un tren. Al Madrid le salvó un buen rato de Guti en el primer tiempo. Tres pinceladas fueron suficientes. Marcelo se animó por su callejón y el Madrid comenzó a apretar, sin grandes alardes, pero con una autoridad indiscutible. Llegaron las oportunidades: Van Nistelrooy reaccionó con lentitud en un remate sencillo, Higuaín cruzó un excelente derechazo que se escapó por un palmo, Raúl no alcanzó un centro de Marcelo. En fin, la sucesión de ocasiones de los equipos que dominan sin grandes problemas.

Al Madrid le faltó gol en los últimos minutos del primer tiempo. También le faltó un regateador, alguien capaz de limpiar a un lateral y romper la trama defensiva del Werder, que respondió en un par de ocasiones. Casillas respondió con eficacia, pero el Madrid estaba mosca. No funcionaba. El segundo tiempo no varió el panorama. Sólo hubo un cambio sustancial: el encuentro se convirtió en una especie de mano a mano entre Diego y Raúl. A un lado, el jugador brasileño. Pequeño, compacto, ágil, con una aceleración considerable, Diego estuvo a punto de derribar al Madrid. Nadie le paró.
Le faltó compañía. Está demasiados cuerpos por encima de los demás futbolistas del Werder Bremen.

Raúl se encargó de sostener al Madrid cuando comenzaron a aparecer las angustias. Comprendió la complicada naturaleza del partido y desplegó todo su conocimiento en una competición que no suele permitir errores. En el peor momento del Madrid, Raúl fue un gigante. Tanto en el capítulo defensivo como en las jugadas de ataque, el capitán del Madrid tuvo un protagonismo constante: un mano a mano con el portero -la vaselina pareció menos necesaria a la gente que a Raúl-, dos intercepciones magníficas del ataque del Werder y el pase en la jugada del gol. Aunque el mérito fue compartido -buen pase de Guti y perfecta definición de Van Nistelrooy-, esa clase de jugada necesitaba de alguien como Raúl, de un jugador capaz de estar en todas las acciones importantes del partido. El gol significó la victoria y el cambio de Raúl por Robben. La hinchada se levantó solemne para ovacionar al capitán. A Robben le festejó por novedoso. No se sabe qué recorrido tendrá en el Madrid. Lo dirá el tiempo, un tiempo que transcurre demasiado rápido en el fútbol actual. Casi no hay espacio para los futbolistas bandera, los que duran toda una vida y se resisten al fast food. Raúl, por ejemplo.

2 - Real Madrid: Iker Casillas; Sergio Ramos, Cannavaro, Metzelder, Marcelo; Gago; Higuaín (Robinho, m.68), Guti (Drenthe, m.77), Sneijder; Raúl (Robben, m.84) y Van Nistelrooy.

1 - Werder Bremen: Wiese; Pasanen, Mertesacker, Naldo, Tosic; Baumann, Vranjes, Jensen; Diego; Sanogo y Rosenberg (Hugo Almeida, m.68).

Goles: 1-0, m.16: Raúl. 1-1, m.17: Samoa. 2-1, m.74: Van Nistelrooy.

Pasaba por aquí... (3)

2007-09-17T23:07:00.000+02:00

El rincón de Santiago Segurola 17-IX-07

Plata fundida

2007-09-17T12:33:00.000+02:00

Estas son las cosas del nuevo mundo global: un americano dio la victoria a los rusos en la final del Eurobasket. A Holden, que había naufragado en un partido tenso y de mala factura, le tocó resolver una situación crítica. Para eso están los jugadores importantes. Se jugó el último ataque ruso con la serenidad que le había faltado hasta entonces. Robo, uno contra uno, amago y suspensión sencilla. De libro. España pagó en ese momento el precio de la fatiga, manifestada en una abismal 20% de aciertos en los tiros de dos puntos. A Pepu Hernández le faltó confianza para tomar decisiones agresivas en los momentos difíciles. Rusia confió su destino a Holden. España jugó los minutos decisivos sin Navarro, que no anotó ningún punto. Su figura recordó a la de Holden, con una diferencia sustancial: David Blatt creyó en su base.

La derrota no desacredita el excelente torneo de España. El equipo hizo los deberes en un torneo de gran exigencia física y psicológica. Nunca es fácil tramitar este tipo de competiciones en casa. La fatiga física y mental, ya observada frente a Grecia, se apoderó de los jugadores y el técnico. Ninguno lo representó con más fidelidad que Pau Gasol, que fue heroico y humano a la vez. Cuando España decidió que el partido estaba en sus manos, Gasol respondió con una entereza admirable. Después de sostenerse con los triples -una solución siempre inquietante-, el equipo comenzó a buscar a Gasol, solución correcta porque significaba el reconocimiento a la importancia capital de su mejor jugador. La respuesta tuvo una doble dirección: Gasol percutió, se cobró varias personales sobre los pivotes rusos y tuvo el partido en sus manos, pero era un hombre consumido. No anotó varios tiros libres cruciales en el último trecho del encuentro y los rusos se mantuvieron en el encuentro.

Casi todas las estadísticas definieron los defectos del partido. Malos porcentajes de tiro, y muchas veces en tiros sencillos, abundancia en las pérdidas, y en algún caso en pérdidas decisivas. Fue el caso de Carlos Jiménez. España tenía una ventaja de tres puntos, dos ataques por hacer y un poco de comodidad después de tanto fregado. Distracción por cansancio se puede considerar a lo que sucedió. Robo, canasta y canasta de Morgúnov. Siguiente escena: Gasol recibe y pierde. Robo de Holden, que se juega el partido con tranquilidad y buena mano. Victoria de Rusia y golpazo.

Todo el encuentro se dirigió hacia este desenlace. Rusia tuvo casi tantos errores como España. Se estrelló en los triples, especialmente en la primera parte, y obtuvo menos rebotes. Tampoco cuidó bien el balón. A pesar de todo, anotó un buen porcentaje (49%) en los tiros desde el interior del arco. Comprendió que su objetivo era buscar a sus hombres grandes: a Kirilenko, Sevransenko y Khryapa. Lo hicieron más que bien.

Un sensacional repertorio de triples dejó a España con una buena ventaja para administrar: 25-13. Gasol no anotó ningún punto, aunque su poderío en el rebote también fue decisivo en el prometedor arranque del equipo. Rusia salió del agujero a través de un estupendo Kirilenko. Con 17 puntos y su habitual calidad defensiva, Kirilenko fue una roca. Tuvo permiso de España. Estaba apurada por las faltas, pero nadie le buscó en el segundo cuarto.

España se olvidó del juego interior. Sus 12 puntos en el segundo cuarto fueron producto de cuatro triples. Nada más. Ni tiros de dos, ni tiros libres. España, que vivió y murió por los triples durante el trámite principal, se encontró en un estado crítico en el último cuarto. La solución pasaba por Gasol: dentro, dentro, dentro. Su respuesta fue impecable, pero Gasol estaba masacrado. Falló casi todos los tiros libres. Si había piernas frescas, no se vieron: a Navarro le tocó un papel de figurante por sus desaciertos en el primer tiempo. Holden tampoco había triunfado. Sin embargo, su técnico no le retiró la confianza. Había sido importante durante todo el torneo. ¿Por qué no en la final? El veredicto quedó grabado: 60-59. Campeones, los rusos.

Mucha pesca, poco juego

2007-09-16T12:10:00.000+02:00

Dos semanas después de entusiasmar en Villarreal, el Madrid pegó un petardazo de cuidado. Ganó y todo se olvidará. La Liga es más larga que la memoria en estos casos, pero en el Bernabéu sólo hubo un equipo con orden, criterio y recursos. Fue el Almería. El Madrid se sintió obligado a hacer todo lo que detesta. Jugó muy lejos del área rival, no encontró caminos para el pase, sintió una incomodísima presión y no olió la pelota. Se impuso con tantas dificultades que la figura del árbitro no pasó desapercibida. Anuló sin razón un tanto a Uche y dejó una sensación muy rara en el Almería, como de equipo expoliado.

El Madrid se resume en cuatro datos. Saviola pescó un rebote en el área, Sneijder embocó el tiro libre de rigor y Gonzalo Higuaín se encontró con un regalo de muy última hora. En medio, un mal partido del Madrid, que no levantó el vuelo en ningún momento. Ni contra diez. La expulsión de Crusat acentuó los rasgos del partido. El Madrid empeoró un poco más y el Almería se agrandó. Su reacción fue emocionante por épica. Apretó, desarboló al Madrid en varios momentos y le complicó la victoria en la segunda parte.

Nada en el Almería le señaló como novato. Jugó con vigor, serenidad y buen ojo. Empequeñeció a todas las estrellas del Madrid. Guti pasó muy malos ratos para encontrar un pase decente. Sneijder se retiró del partido con el golazo en el tiro libre y el error en el tanto del Almería. Saviola marcó un gol típico de su repertorio, pero el encuentro magnificó la importancia del ausente Van Nistelrooy. Los centrales sufrieron un calvario con el poderoso Uche, que barrió por los costados y por el centro. En fin, una noche muy incómoda para el Madrid, pero probablemente beneficiosa para su futuro: por la victoria y por el aviso. El Almería representa lo mejor de la Liga española. Cualquiera puede ganar a cualquiera. En el Bernabéu se sabe desde hace tiempo.

Ese aire democrático de la Liga, donde el sistema de castas futbolísticas no tiene la rigidez de Italia o en Inglaterra, no impide que los poderosos resuelvan con menos gasto. Sin apenas oportunidades, el Madrid anotó tres tantos. Suele ocurrir. Hasta el gol de Saviola, el Madrid no había rematado, ni nada que se le pareciera. Estaba tan lejos del área del Almería ûsu presión fue tan ejemplar como su interés por generar juego- que sólo podía aprovecharse de algún fogonazo, de una genialidad, de algo diferente a su fatigoso fútbol. No llegó a la altura de la genialidad, pero la conexión Guti-Raúl en el primer gol fue rápida, profunda y bien acabada. Saviola empujó la pelota tras la estirada de Cobeño y el rechace en el palo, pero lo más notable fue el remate de Raúl.

Hacia tiempo, quizá meses, o temporadas, que Raúl no remataba desde fuera del área con tanto veneno y potencia. Aunque nunca ha sido un artillero de larga distancia, sus goles cada vez han sido más producto de la astucia que de la exuberancia. Goles de distancias cortas, de baile agarrado, de meter la pierna. Sin jugar el partido de su vida, en Raúl se vuelve a apreciar su viejo poderío. La jugada concretó un contragolpe, arma que el Madrid utiliza cada vez con más frecuencia y precisión. Durante todo el encuentro, Guti tuvo que penar por la excelente presión de los centrocampistas del Almería. No recibió mucha ayuda de Sneijder, ni de Diarra. Guti mezcló aciertos con errores, pero fue el único que comprendió la dificultad del encuentro. Al Madrid sólo le aclaró la media docena de soluciones de Guti.

También el árbitro aclaró los problemas del Madrid. O el linier, que levantó la bandera en el primer tanto de Uche. El árbitro llevaba un pinganillo bastante aparatoso, en plan ingeniero de la NASA. Total, para nada. Mucha tecnología para tan poca vista. Todo el mundo vio que Uche estaba bien ubicado, menos el árbitro y su linier. Ahí comenzó a sentirse importante, lo peor que puede sucederle a esta gente. Expulsó a Crusat en una jugada muy polémica. Crusat buscó la pelota y quizá tropezó con el pie de Saviola, que se dirigía hacia la portería. Pero se dirigía in articulo mortis, con las piernas como corchos. El Almería se quedó con diez jugadores y una irritación considerable. No se arrugó, sin embargo. Su reacción fue lo mejor de la noche. Jugó tanto, y tan bien, que el Madrid no pudo aliviarse ni con el fantástico tiro libre de Sneijder. El Almería siguió en lo suyo, marcó y tuvo al Bernabéu sin respiración. Una estupenda lección de orgullo y fútbol en las peores circunstancias posibles. Concedió el tercer gol por fatiga y ambición, frente a un adversario que regresa al mundo terrenal. Un regreso con cierta alarma, pero feliz: esto fue una victoria.

3. Real Madrid: Casillas, Heinze (Drenthe, m.46), Metzelder, Cannavaro, Sergio Ramos, Diarra, Guti, Sneijder (Gago, m.75), Robinho (Higuaín, m.46), Saviola y Raúl.

1. UD Almería: Cobeño, Mané, Pulido, García, Bruno, Corona (Felipe Melo, m.76), Juanito, Soriano, Crusat, Ortiz (Natalio, m.76) y Uche (J. Ortiz, m.78).

Goles: 1-0, m.36: Saviola; 2-0, m.68: Sneijder; 2-1, m.72: Uche; 3-1, m.88: Higuaín.

Fin de ciclo

2007-09-13T09:45:00.000+02:00

La selección hizo lo que necesitaba, pero no lo que debía. Ganó a Letonia, una colección de aspirantes a futbolistas. La victoria se suponía. Ni los pesimistas más recalcitrantes sospechaban otra cosa. España hizo su trabajo y alcanza la segunda posición entre la indiferencia de los aficionados. Cada partido abunda en la idea de un ciclo acabado. España es un equipo revenido que hace muy poco por evitar la desilusión de la gente. En estos momentos se encuentra en uno de los momentos de mayor descrédito de los últimos tiempos. Al pesimismo que se ha instalado por una larga historia de decepciones, añade un juego sombrío, pelma. No hay poderío, ni estilo, ni voluntad de superación. Ha entrado en una fase depresiva. Se pueden discutir las razones, pero no se puede contradecir la realidad. Ante Islandia jugó muy mal. Frente a Letonia, también. Lo último que necesita la selección es más de lo mismo. Más de esto.

Los partidos se repiten como una mala pesadilla. Todo empieza por una desconexión general. La Federación no transmite la sensación de liderazgo y autoridad a su alrededor. Es un organismo adormecido, sin ventilar, preso de todos los defectos de unos dirigentes que sólo pretenden perpetuarse. Son veinte años de gobierno de Villar y su séquito. Demasiado tiempo y demasiado poder para algo bueno. Sólo por higiene el fútbol español requiere un cambio de dirigentes y estructuras.

Si el poder se encuentra en manos de unos dirigentes acomodados, más pendientes de preservarse que de inyectar vitalidad al fútbol español, las consecuencias son devastadoras. Luis Aragonés no ha mejorado nada la situación del equipo, ni tiene pinta de remediar los problemas. Todo lo contrario. Ahora mismo, parece mucho más un problema que una solución. Con Luis Aragonés, o al menos con su versión actual, España pasó un drama en la clasificación para el Mundial, donde se vivió la frustración de costumbre, con un grave problema añadido: el fracaso cuestionó el crédito de un interesante grupo de jóvenes jugadores. Es malo que los veteranos no transmitan buenas vibraciones al personal, pero es malísimo que los aficionados no crean en los jóvenes. En este plan se encuentra ahora la selección: un equipo joven que parece prematuramente envejecido, señal alarmante del fin de un ciclo. Un seleccionador exprime todo el talento de la generación de futbolistas que le toca dirigir. En eso consiste su trabajo. Si lo consigue es un buen seleccionador. De lo contrario será responsable de un desperdicio. Tres años después de su designación, Luis Aragonés no ha logrado el objetivo. En el último año, los internacionales parecen mucho peores de lo que son. En todos los casos sus prestaciones están varios puntos por debajo de su rendimiento en los clubes. La ecuación es sencilla: si en la Liga y en las competiciones europeas tienen una categoría que no demuestran en el equipo nacional, entonces se puede hablar de un déficit de gestión. De un déficit del seleccionador. Cada partido invita a pensar en una débil línea de comunicación de los dirigentes federativos con el seleccionador, de éste con los jugadores y de los futbolistas con los aficionados. Es una situación tan evidente como los silbidos que se escucharon en Oviedo. La gente quiere creer, pero no encuentra la manera de hacerlo con un equipo que le estraga y con un entrenador que tiende a parodiarse cada vez más. Las vísperas -y desde ayer los epílogos- de los encuentros se han convertido en un fatigoso archivo de clásicos de Luis Aragonés: un comentario o una acción fuera de tono, la polémica de rigor y el ruido absurdo prevalece alrededor de la selección. A los jugadores les corresponde su cuota de responsabilidad. Hace tiempo que no demuestran su orgullo de futbolistas. En el mejor de los casos adoptan un aire funcionarial. Hacen un poco de lo que saben y ni un milímetro más. Manifiestan un aburrimiento mortal. Son un peñazo, en buena parte porque nada les invita a salir del fastidio. No hay cohesión en el juego. No hay un plan común. No hay asociaciones. Ni tan siquiera se observa una anarquía enérgica. Cada jugador es su circunstancia y se olvida de todos los demás. Así fue España contra Letonia. Y contra Islandia. Contra todo el mundo. El equipo se ha desinflado. No cree en lo que hace, ni nadie les hace creer en algo. La selección ha entrado en una fase crítica de falta de liderazgo, hastío y decepciones constantes. El final de este ciclo, en definitiva.

Lo que el fútbol le debe a Holanda

2007-09-10T23:43:00.000+02:00

No hay caso más fascinante en el fútbol que el de Holanda, la potencia que surgió de la nada para convertirse en un modelo de juego y jugadores. Bien mirado, casi todos los datos sociales, económicos y geográficos conspiran contra el fútbol holandés. Se trata de un país pequeño -41.000 kilómetros cuadrados, la misma extensión que Extremadura-, con una población de 16 millones de habitantes ûEspaña tiene 45-, que ocupa el décimo puesto en la escala mundial de renta per cápita.

Suele comentar Beckenbauer que la crisis del fútbol alemán se relaciona con el acomodo de la sociedad occidental. Sin embargo, la pequeña Holanda desafía a los pesimistas. Desde hace 40 años, los holandeses se mantienen en la cima del fútbol. Irrumpió de la nada el Ajax y su efecto impregnó a todo el país. Hasta entonces nadie asociaba a los holandeses con el fútbol. A los equipos holandeses se les goleaba y ya está. No había una cultura futbolística en el país del ciclismo y las carreras de patinaje sobre hielo. Pero a mediados de los sesenta, Johan Cruyff armó la revolución.

Fue un caso curioso de método y genialidad, las dos razones que han definido el fútbol holandés hasta hoy. No extraña que el Ajax fuera hijo de los años sesenta. En su estilo había algo contracultural, rebelde, ajeno a las convenciones. El Ajax significó para el juego algo parecido a los Beatles en la música pop. Era un equipo intrépido, descarado y armonioso. Aquel equipo desconocido se convirtió en la bandera del nuevo fútbol. Sus éxitos cerraron un periodo negro, el protagonizado por el catenaccio italiano y por la violencia de los argentinos. El Ajax devolvió el balón al fútbol. La fulgurante irrupción del Ajax arrastró al resto de Holanda.

Aquel club representó la defensa de un modelo singular. Su producción de jugadores ha sido incomparable, con un catálogo impresionante de estrellas: la primera gran generación- Cruyff, Keizer, Krol, Neeskens, Haan, Rep-; la segunda -Van Basten, Rijkard, Vanenburg, Koeman- la tercera -Bergkamp, Kluivert, Overmars, Davids, Kanu, Seedorf, Litmanen- y la actual, encabezada por Sneijder y Van der Vaart. La nómina asombra por calidad y densidad, con otro factor añadido: cada una de estas generaciones ha sido decisiva en la forja de equipos legendarios. Del Ajax de Cruyff se pasó al Milan de los holandeses y de allí se saltó al Barça modelado por Cruyff, con Ronald Koeman como pieza fundamental. En pocos casos el fútbol ha adquirido una deuda tan elocuente con un país. La pequeña Holanda es un gigante del fútbol, por su capacidad de formación, por su atractivo juego y por el carácter ganador de sus estrellas. Dirán que les falta el Mundial, pero qué significan dos finales de la Copa del Mundo, una victoria en la Eurocopa, tres equipos campeones de la Copa de Europa y el éxito de sus jugadores allá donde van. Con la mitad de eso, el fútbol español tiraría cohetes.

Pasaba por aquí... (2)

2007-09-10T22:51:00.000+02:00

El rincón de Santiago Segurola 10-IX-07

Mensajeros del miedo

2007-09-09T14:27:00.000+02:00

El empate frente a Islandia no mejoró la sensación que transmite la selección. Recuerda demasiado al mensajero del ejército que llama a la puerta de casa. Siempre llama para dar malas noticias. No es una buena noticia que se observe el empate como una proeza, por mucho que el tanto de Iniesta tuviera algo de épico. Llegó a última hora, en medio de la agonía, después de un partido que se complicó tras la expulsión de Xabi Alonso. No fue el único factor desagradable. El equipo volvió a funcionar mal. Fracasó la defensa y los mediocampistas no dejaron un detalle frente a un rival de medio pelo. Tampoco los delanteros elevaron la nota. Sorprendió el deficiente rendimiento de Silva y la pésima prestación de Villa. Sólo a Torres se le vio con garbo, pero el seleccionador le sustituyó, una decisión más que cuestionable, a pesar del gol de Iniesta, que resuelve en la selección con una facilidad que no garantiza en el Barça.

El gol mejora la situación de España en el grupo. Alcanza la segunda posición y aclara el paisaje para la última recta del torneo de clasificación. España jugará en casa tres de los últimos cuatro partidos. Con los números en la mano, la selección debería invitar al optimismo. El equipo llega a este punto con el mismo aspecto que en los últimos años. Se clasificó para la Eurocopa de Portugal y para el Mundial de Alemania con un sufrimiento atroz. Y ahí sigue. Sufrió porque jugó mal. Y ahí sigue. También sigue el desencanto de los aficionados, que han perdido la fe en un equipo que no transmite ninguna señal de optimismo. Un empate de última hora en Islandia no mejora la opinión general sobre el estado de la selección.

No es un descrédito circunstancial. Cada torneo ha añadido nuevos factores para la desconfianza. De poco sirve el relevante papel de los clubes en el panorama internacional o los repetidos éxitos de los juveniles en los grandes torneos: el desprestigio de la selección contagia al fútbol español. Tampoco los jugadores se libran del efecto. Futbolistas como Casillas, Sergio Ramos, Torres, Xavi, Xabi Alonso o Cesc son figuras en equipos de primera línea mundial. A alguno de ellos, especialmente a Sergio Ramos, no costaría verlos en cualquiera de las grandes selecciones. Con España parece que interiorizan un papel secundario, como si estuvieran invadidos por el virus de la frustración. Toda una vida sin ganar nada con el equipo nacional trastorna el metabolismo de cualquiera.

Este equipo reedita los problemas del ciclo anterior, que heredó los déficits de sus predecesores, y así hasta el origen del fútbol. Es una selección que se parece a todas las que fracasaron. No permite la esperanza. Si esto sucede con tanta frecuencia, tendrá que relacionarse con alguna causa. Aunque la naturaleza del fútbol es misteriosa, se antoja difícil de explicar las tercas decepciones de la selección española. A su alrededor, casi todos los equipos han tenido su minuto de gloria. Francia, Italia, Holanda o Alemania. Otros, como Portugal o Inglaterra, han alcanzado alguna vez las semifinales de los grandes torneos. España, no. Puede que le llegue el turno el próximo año en la Eurocopa, pero la trayectoria obliga a pensar lo contrario.

Corren todo tipo de teoría sobre las lacras de la selección. Todas merecen debatirse, pero hay una relacionado con el aparato, con el núcleo que dirige el fútbol español. Predomina la inmovilidad, una parálisis asociada a una especie de gerontocracia. La foto fija de la federación sitúa a nuestro fútbol en el pasado. Es el desvigorizado núcleo de dirigentes se aprecia la misma falta de energía que en el equipo. A nuestro fútbol le conviene afrontar el futuro con potencia. ¿La encontramos en el aparato federativo y lo que significa: entrenadores, organización, criterio y pujanza? No. Pues tampoco en el equipo.

Raúl golpea de nuevo

2007-09-07T11:15:00.000+02:00

Tantos años de debate con Raúl, para que ahora no suceda nada. O es un síntoma de madurez o el fútbol español equivoca las polémicas. Con los antecedentes en la mano, algo debería ocurrir cuando el Madrid gana dos partidos, Raúl marca dos goles y el madridismo tira cohetes. Sin embargo, no se escucha nada. Raúl no va a la selección y nadie se altera en un país dividido en raulistas y antirraulistas, confrontación cañí, de país que se echa al monte con cualquier excusa. A Raúl se le ha elogiado tanto, y se le ha criticado tanto, que se antoja rara esta tranquilidad. Es extraño porque sobra material para el debate. Por los primeros datos de la temporada, Raúl ha recuperado su instinto goleador y juega ligero, optimista, como el chaval que apareció en el Madrid con 17 años. Tampoco es un anciano. Tiene 30 años y gasta fama de profesional meticuloso. No hay noticias de la lesión en la rodilla que sufrió hace dos años, ni se le ve fofo. Todo lo contrario: se mantiene como un pincel. Pero no pasa nada. Luis García acude como tercer delantero a la selección y Raúl se queda fuera de la convocatoria. Así, como la cosa más natural del mundo. No hay portadas para el asunto, ni polémicas incendiarias. No hay lío. Qué curioso.

Es cierto que la curva de Raúl en el Madrid ha sido descendente. Lo decían sus números: en ninguna de las tres últimas temporadas ha superado los diez goles en la Liga (nueve, cinco y siete). En las nuevas ediciones anteriores siempre superó esa frontera, y en tres campeonatos anotó más de 20 tantos. Su rendimiento había recrudecido el debate. No eran ya los méritos para jugar en la selección, sino para ocupar un puesto en el Madrid. Sus detractores consideraron que su titularidad se debía a dos posibles factores: la extravagancia de los entrenadores o el poder de Raúl en el equipo, leyenda urbana de enorme éxito. Los defensores apelaron a las mismas razones, pero con otra perspectiva. Juega con todos los entrenadores porque es un futbolista para profesionales. Y juega siempre no por su poder, sino por su ascendencia sobre los compañeros.

Dos partidos son un grano de arena en la temporada, pero Raúl ha hecho méritos evidentes para entrar en la selección. Más que Pablo Ibáñez, al que destrozó en el derby. Seguramente más que Luis García. Otra cosa es el plan de Luis Aragonés para el futuro. Está claro que dispone de un equipo joven, pero no inexperto, con una mayoría de futbolistas cerca del pico de sus carreras. A ellos les toca defender el pabellón nacional. Han jugado Mundiales, Eurocopas y pertenecen a clubes de prestigio internacional. Es un equipo que no tiene excusas. A ellos les pertenece este ciclo. Puede sospecharse que Luis haya valorado este factor generacional para saltarse a gente como Raúl.

El caso es que los méritos existen. ¿Por qué Raúl parece rejuvenecido? Como siempre con Raúl, habrá explicaciones para todos los gustos, y hasta se le negarán los méritos. En cualquier caso, ahí van éstas: 1) Por primera vez en diez años, Raúl es el líder real del equipo. 2) Su autoridad se volvió muy discutible en la etapa de Florentino Pérez. Figo, Zidane, Ronaldo y Beckham fueron las razones. Su figura quedó difuminada en medio de las celebridades. 3) Probablemente Raúl se ocupó más de demostrar su categoría ante ellos que de jugar con naturalidad. Se salió de su perfil. 4). Ahora no tiene estrellas mediáticas a su alrededor. El Madrid es un equipo de fútbol puro y duro. Puede dedicarse a ser Raúl. 5) La plantilla es joven y tiene hambre de victorias. Sólo dos jugadores han levantado la Copa de Europa: Raúl y Casillas (Guti no disputó ni un minuto en Amsterdam, París y Glasgow). Un equipo de estas características necesita referencias. Raúl sabe que lo es. Es al Madrid lo que Maldini para el Milan, Del Piero para la Juve o Scholes para el Manchester. 6) Los fichajes del Madrid le alivian de cargas. Por primera vez en mucho tiempo el equipo tiene centrocampistas de verdad. Raúl puede volver donde resolvía: al área. 7) Desde la Quinta del Buitre el Madrid no ofrece un juego tan optimista. Y ya se sabe, el optimismo es contagioso.

2007-09-06T11:38:00.000+02:00

Ignacio Camacho tiene 18 años, juega en el Atlético de Madrid y quiere hacerse un nombre en el fútbol. No le va mal por ahora. Es el medio centro de la selección española Sub-17, donde tiene alguna ascendencia entre sus compañeros: oficia de capitán del equipo que se ha clasificado para la final del Campeonato del Mundo. No hay que ser un lince para adivinar su gran sueño. Camacho está a punto de aventurarse en el fútbol profesional. Probablemente se beneficiará del éxito de la selección juvenil, ventaja que el muchacho se ha trabajado desde la infancia. Ha pasado las duras cribas que llevan a los elegidos a las puertas del fútbol profesional, pero todavía es un proyecto de jugador.

No se sabe qué sucederá con Camacho en el fútbol. Ni con él, ni con algunos de los jóvenes que han adquirido una cierta celebridad: Bojan Krkic o Fran Mérida. El fútbol está lleno de fenómenos que no llegaron a ninguna parte. Si Camacho hace carrera, se deberá al azar y a unos buenos huesos. El jugador español fue víctima de la cacería que montaron los jugadores de Ghana en el segundo tiempo. Se les escapaba el partido y pretendieron intimidar a los rivales con algunas acciones brutales, insospechadas entre futbolistas juveniles. A Camacho le hicieron el viejo todo en uno. Le machacaron la tibia, el peroné y todos los ligamentos de alrededor. Un minuto después estuvieron a punto de volarle la rodilla.

Hubo un testigo cercano, un tal Salvio Fagundes Filho, ciudadano brasileño, árbitro de profesión. Este hombre mantuvo durante todo el partido un insoportable aire de superioridad, la condescendencia de un tipo que se sentía por encima de un partido de juveniles. Toleró la caza a Camacho sin inmutarse, ante el espanto del jugador español, que sufrió un ataque de nervios. Con razón. Era víctima del matonismo, permitido por un incompetente. Con su pasividad, respaldó la violencia de los jugadores de Ghana, que se animaron a sacar su amplio arsenal de patadas. Un partido de fútbol juvenil se convirtió en un ejercicio de supervivencia. Camacho sobrevivió a duras penas: buenos huesos y mucha suerte.

El capitán español salió del atropello con el miedo en el cuerpo, dos golpazos en la pierna y una tarjeta amarilla por quejarse al hombre que debía protegerle. Nadie le protegió, la clase de dejadez que todavía se hace más indeseable en un encuentro de juveniles. Arbitros como Fagundes hacen un pésimo servicio al fútbol y a la FIFA, cuyas proclamas contra la violencia se ven tiroteadas con frecuencia desde dentro, desde el gremio que debería cuidar la salud del juego y de los futbolistas. Que se lo digan a Camacho.

Pasaba por aquí...

2007-09-03T11:23:00.000+02:00

El rincón de Santiago Segurola 3-IX-07

Huracán blanco

2007-09-03T10:17:00.000+02:00

El pie de Sneijder coronó una soberbia actuación del Madrid en Villarreal, donde el centrocampista holandés hizo un alarde de precisión en los remates y en los pases. El chico tiene un pie de oro. O un martillo, según convenga. Sneijder marcó dos sensacionales goles y dibujó un pase exquisito en el primer tanto del Madrid. Salió convertido en el héroe de un gran partido, uno de esos que molestan a los teóricos del empate a cero, pero que gustan a la gente. A los teóricos del aburrimiento les importa poco la gente con tal de justificar cualquier pestiño. Es una manera cómoda de amparar el fútbol feo y de enviar un mensaje represor. El Madrid envió ayer otra clase de mensaje, una clamorosa defensa del placer. Noqueó al Villarreal con goles y estilo. Los jugadores ofrecieron una sensación de felicidad que no se recordaba desde hacía años. Disfrutaron de la esencia del fútbol, del juego, en definitiva. Lo hicieron frente a un adversario notable. El Villarreal tuvo sus momentos y apuró varias veces a Casillas, que desbarató todos los remates. En una magnífica noche de fútbol, sólo Drenthe sembró dudas. Por su flanco sufrió el Madrid en la primera parte, hasta que Guti y Sneijder le encontraron el punto al partido. Después no hubo más. El Madrid se soltó el pelo con varios goles impresionantes.

Los datos invitaban a un buen partido. El Villarreal llegaba con una racha perfecta. Terminó la última Liga como un ciclón y había arrancado como un tiro en la actual. El Madrid venía de una victoria convincente frente al Atlético, un partido que instaló un cierto debate sobre lo que es un buen o mal partido. El caso es que la gente disfrutó, y el equipo también. Por alguna razón, se sintió liberado. En Villarreal confirmó que no fue un espejismo. Jugó a lo grande en un campo que tiene fama de fortín, frente a un equipo que le exigió un considerable esfuerzo en el primer tiempo. Al Villarreal no le faltaron oportunidades, entre ellas la primera del partido. En el primer minuto, como está mandado. Casillas se estiró como un gato y desvió el tiro de Rossi, delantero sinuoso para cualquier defensa. Los centrales del Madrid tardaron en detectarle. Rossi volanteaba en el medio campo y se incorporaba al área. Metzelder y Cannavaro pasaron un mal rato antes de tomarle la matrícula. En cambio, Drenthe estuvo a punto de sacar bandera blanca frente a Cazorla. Todas las ocasiones del Villarreal llegaron por el flanco del joven holandés. Definitivamente no es un lateral. Pasó un calvario. Necesita aprender rápido el manual básico del buen defensa.

Los problemas de Drenthe no impidieron la reacción del Madrid. Jugó con agilidad, comenzó a tirar contragolpes letales y encontró al mejor Raúl de los últimos años. Antes de que el encuentro se convirtiera en un festival madridista, Raúl arregló los problemas iniciales. Le ayudó Sneijder, que comenzó su ejercicio de precisión con un pase extraordinario desde el callejón del diez. Colocó el balón entre la defensa y el portero, donde Raúl solía resultar mortal. Y todavía lo es, si le acompaña el equipo. Apareció con astucia, puso la puntera y superó al desesperado Viera.

Un gol del Raúl de toda la vida, sin estruendo, frío, devastador. El Madrid, que ya había dado una estupenda impresión, no necesitó mucho más. Delegó en Guti el dibujo del juego, confió en la fiereza competitiva de Sergio Ramos, aprovechó la precisión de Sneijder y dejó que las cosas discurrieran con naturalidad: pocos toques, muchos pases y grandes ocasiones. El Villarreal se resistió con entereza hasta que Sneijder cerró el partido.

Sneijder embocó por la escuadra un tiro libre. La pelota entró con violencia, sin dar oportunidad al portero. El gol confirmó la variedad de recursos en los remates del jugador holandés, un hombre con muchos matices en el juego. Es áspero para batallar y fino para adornarse. En la segunda parte le dio por taconear casi todos los pases que recibió. Funcionó de tacón y de empeine. Su conexión con Guti en el segundo tiempo fue lo mejor del partido. Fue la clase de asociación que resulta imparable. De una jugada excepcional de los dos centrocampistas surgió el segundo tanto de Sneijder. Poco antes, Sergio Ramos cruzó un pase de gran clase entre los defensas locales, ninguno de los cuales desactivó la jugada, ni la aparición de Van Nistelrooy. El Madrid había entrado en un estado de felicidad, en el que todos participaron. Schuster comprendió que Drenthe merecía un poco de tregua y le adelantó al medio campo. Entró Heinze y salió Raúl aclamado por la hinchada madridista. El equipo entró en un estado de gracia que levantó todavía el vuelo del fútbol, coronado con el golazo de Guti, en una jugada que invirtió los factores en su conexión con Sneijder. Esta vez le tocó a Guti demostrar su categoría. Lo hizo con elegancia y felicidad. Un gran gol para un equipo que desmintió a los teóricos del aburrimiento. El placer cuenta en el fútbol. Y mucho.

Rey Gay

2007-08-31T12:02:00.000+02:00

Rara vez se encuentra a un atleta excepcional sin una gran derrota detrás. Los sprinters lo saben mejor que nadie. Los últimos legendarios se curtieron en el aprendizaje de un oficio que les abrió heridas profundas. Vencer es levantarse del suelo, sacudirse el polvo y volver a la pista. Hace 15 años, Michael Johnson llegó a los Juegos de Barcelona como la nueva sensación estadounidense. Era el velocista sentado sobre el aire. Los Juegos representaban el escenario de su consagración definitiva. Pues no. Johnson, el hombre que daría la vuelta al libro de los récords, no consiguió ninguna de las medallas en 200 metros. Se intoxicó días antes de la prueba en un restaurante de Salamanca y tardó en salir de su estado de debilidad. Lejos de deprimirle, la derrota alimentó todos sus resortes competitivos. Volvió para ganar. En realidad, Michael Johnson ha sido la máquina ganadora más perfecta del atletismo: logró récords estratosféricos y conquistó todos los títulos en 200 y 400 metros.

Johnson aprendió de la derrota. Maurice Greene fue anecdótico en los Mundiales de Gotemburgo 95, un sprinter que no podía bajar de 10,30 segundos en los 100 metros. Dos años después venció en Atenas, primera estación de su larga trayectoria de éxitos: Mundiales de Sevilla 99, Juegos de Sydney, Mundiales de Edmonton 2001 y el récord del mundo (9,79 segundos). La historia de Justin Gatlin es parecida. No se clasificó para los Mundiales de 2003. Un año después se impuso en la final olímpica de Atenas. Por lo general, la juventud se paga en las distancias cortas. Hay excepciones, pero lo más frecuente es el caso de Tyson Gay, el nuevo rey de la velocidad. Gay añadió ayer la victoria en 200 metros a su éxito en los 100. Venció con tanta autoridad que nadie cuestiona su hegemonía. El atleta estadounidense se ha erigido como uno de los grandes referentes de los próximos Juegos de Pekín.

Tyson Gay también se ha crecido en la derrota. Dos años atrás, en los Mundiales de Helsinki, ganó las tres series previas a la final de 200 metros. Venía de tapado, recién graduado en la Universidad de Arkansas, con 22 años. Fue el único atleta que bajó de 20 segundos en unas jornadas barridas por la lluvia y el frío. Pero no ganó. Pinchó en la final, donde sólo alcanzó el cuarto puesto. Algunos atletas nunca se reponen de las frustraciones tempranas. Tyson Gay respondió como Michael Johnson. No cayó en la melancolía. Ahora parece inaccesible. Trituró a Asafa Powell en la final de 100 metros y arrolló al joven Usain Bolt en los 200. Es el nuevo emperador del sprint.

La hazaña de Gay es la de un atleta que no impone por su físico: ni es un martillo con pies, como Greene, ni tiene la estampa de Powell. Aunque los técnicos le observan algunos defectos técnicos, Gay es una flecha. Le distingue una gran frecuencia de zancada y su resistencia a la fatiga. Cuando a los demás les empieza a envenenar el ácido láctico, Gay parece inmune al tóxico que invade los músculos. No maravilla por su estilo, ni apabulla por su estampa. Gana y no deja dudas sobre su autoridad. Su victoria no oculta la confirmación del joven Usain Bolt, 21 años, como un nuevo maestro de la media pista. Su caso remite a Johnson, Greene, Gatlin y Gay. No ha habido en la historia un velocista más precoz. Con 16 años corría la distancia en 20,13 segundos. Con 17, en 19,93 (único atleta menor de 20 años que ha bajado de 20 segundos). En Jamaica era más celebrado que Asafa Powell. Se le tenía por el mayor portento natural de la fastuosa cantera caribeña. Sin embargo, todas sus apariciones en los grandes acontecimientos fueron un fiasco. Las lesiones podían más que su calidad. Este año ha emergido en Osaka. Todavía es un chaval que no logra dominar su impresionante chasis. Pero ha lanzado un aviso para navegantes. Tyson Gay no lo tendrá fácil frente al Rayo Bolt en Pekín.

El héroe vulnerable

2007-08-29T14:39:00.000+02:00

Una sensación de incredulidad y conmoción acompaña a la muerte de Antonio Puerta. Como futbolista se acercaba al apogeo de su carrera. Era joven, había participado en los éxitos del Sevilla y su creciente prestigio le situaba como un probable internacional. Poderoso y versátil, era el sueño de un entrenador: un jugador sin ínfulas mediáticas, de una profesionalidad intachable, dispuesto a cumplir con todas las exigencias en la banda izquierda. Podía funcionar de lateral y mediocampista. Sus buenos recursos técnicos le permitían llegar hasta el área rival para acompañar al dinámico ataque del Sevilla. Era un jugador en plena madurez, vigilado por algunos de los mejores clubes de Europa. Cualquiera podía pensar que nos encontrábamos ante un jugador con una larga y brillante carrera en el fútbol.

Un gran jugador, un gran deportista, es un hombre que vive entre grandes riesgos. Está sometido a la máxima tensión y su cuerpo sufre ataques que no soportaría el hombre de la calle. Vive acechado por las lesiones, atrapado en un complejo equilibrio que le obliga a exprimir su organismo hasta situaciones extremas. En muchas ocasiones, juega en condiciones precarias, sabedor de las necesidades que tiene su equipo y de la fina línea que separa el éxito del fracaso en la profesión. El fútbol, más que ningún otro deporte, no espera a nadie: concede y quita oportunidades con una velocidad vertiginosa. Antonio Puerta sabía perfectamente esta regla. Había llegado a este punto de su carrera después de atravesar las categorías juveniles del Sevilla y esperar atento su ocasión. Cuando lo consiguió, probablemente se sintió un privilegiado. Jugaba en su equipo del alma, en lo que se puede considerar edad de oro del Sevilla, junto a futbolistas de primer orden. Lo mejor del futuro comenzaba a cumplirse.

A los ojos de la gente, Antonio Puerta había realizado el sueño de cualquier aspirante a futbolista. También ofrecía un perfil modélico en el campo. Era abnegado, pero no le faltaba clase. Fuerte y competitivo, pero respetuoso con los adversarios. En Puerta se observaba no sólo un compromiso con su equipo, sino con el deporte. Los futbolistas lo apreciaban. Los aficionados, también. El público valora más que nunca a esta clase de deportistas. En un tiempo donde cada vez es más común el cacareo y las histerias de las prima donnas, futbolistas como Antonio Puerta recuerdan la importancia de la discreción y el trabajo bien hecho.

Puerta había llegado al pequeño Olimpo del fútbol: la Primera división, un nivel donde los deportistas parecen invulnerables. Forman parte de los elegidos. Son fuertes, rápidos, ágiles. Aparecen cada domingo en un campo de fútbol para batallar con otros elegidos. Proyectan a su alrededor la idea de la perfección física y la máxima destreza técnica. Adquieren una talla mítica donde no cabe la idea de la mortalidad. Por eso mismo, la muerte de un deportista joven, en el esplendor de su carrera, genera un sentimiento de incredulidad. Pero a la vez, nos recuerda que debajo de la piel del héroe, de la dura piel del deportista, hay un hombre sometido a exigencias durísimas y un destino incierto. Son héroes, pero son humanos. Merece la pena recordarlo cuando salen a disputar un partido. Merece la pena recordar a Antonio Puerta y su legado de gran deportista.

El derbi enigmático

2007-08-25T00:29:00.000+02:00

Un derbi enigmático abre la Liga. El Madrid defiende el épico título que ganó ante la sorpresa de todos. Con todas sus imperfecciones, fue un equipo admirable por su convicción para desafiar los peores pronósticos. Se recuperó entre críticas y ruido. No jugó bien, pero compitió como nunca. Por primera vez en muchos años fue un equipo. No hubo fisuras, ni deserciones. La cohesión fue total. Todos los jugadores contribuyeron, y en algunos casos las aportaciones decisivas procedieron de los futbolistas más cuestionados por el entrenador y el club. Hasta Cassano, un cometa sin futuro, ayudó para arreglar la vida al Madrid.Apareció en el segundo tiempo del derbi del Manzanares, en medio de los peores presagios para su equipo, y dibujó un pase maravilloso a Higuaín, que marcó su primer gol en el Madrid y empató un partido que iba para naufragio. No se recuerda otro detalle de Cassano, pero aquél valió la pena. Un apunte de Cassano, el regreso del inaudito exilio al que se destinó a Beckham, el impagable gol de Roberto Carlos en el último minuto frente al Recreativo, los dos de Reyes en el dramático partido final. Nunca se ha producido una contribución mayor de jugadores que se sabían sin futuro en el Madrid. Un ejemplo, en cualquier caso, del grado de compromiso que alcanzó la plantilla en los peores momentos de la temporada. Tampoco sigue Capello. Su futuro se decidió en marzo, tras la eliminación en la Liga de Campeones. Pero en junio fue campeón. Por dividida que tuviera a la afición, Capello hizo lo que Calderón había prometido cuando lo presentó como reclamo electoral: conquistó el título que había eludido al Madrid en los últimos cuatro años. Al presidente, que tuvo mérito para aguantar a su criticado entrenador en la granizada de febrero y marzo, le faltó aplomo y coherencia en junio. Despidió a su entrenador bandera y dio barra libre a un alboroto de fichajes. Ni deslumbran por su nombre, ni producen demasiado entusiasmo por su clase, ni dan la impresión general de mejorar lo que se tenía, ni han resultado baratos. Vender a Cicinho -lo más parecido a Alves en el Madrid- por nueve millones de euros y contratar a Heinze por doce se antoja un ejercicio dudoso. Heinze tiene 29 años, ha sufrido una lesión muy grave y sus méritos como lateral izquierdo son discutibles. Sus mejores cualidades se han visto como central por la izquierda en las defensas con líbero. Pero ese dibujo no se utiliza en el Madrid desde hace siete años, concretamente desde la final de la Copa de Europa frente al Valencia.

El caso es que el campeón no parece el campeón. Ni el equipo, ni el club, ni los aficionados están satisfechos. El Madrid comienza la Liga como si la hubiera perdido hace dos meses. Es un síndrome habitual. Capello puede quejarse del trato recibido, pero hay antecedentes. Heynckes fue sustituido por Toshack después de ganar la Copa de Europa en 1998 y el despido de Del Bosque se anunció tras obtener el título en 2003. Por lo visto, el Madrid tiene tendencias autodestructivas o le gusta el jaleo. No es la mejor manera de comenzar la temporada, pero lo mismo detrás de estos desgarrones hay un plan oculto. A primera vista, hay pocos datos que lo avalen. Otra cosa es lo que significa el Madrid como tal: un equipo capaz de resolver los problemas en las peores condiciones. Sólo así se explica el éxito de la temporada anterior y alguna Copa de Europa. Es probable que ningún equipo haya sufrido más esta evidencia que el Atlético, que no encuentra la manera de derrotar al Madrid en los últimos años. Juegue bien, mal o regular, los resultados han sido decepcionantes.

El Atlético viene de una larga etapa de indefinición. Ha tenido los vicios del Madrid, pero con mucho menos vuelo. Ha visto toda clase de entrenadores y jugadores. Perdió hace tiempo las señas de identidad que le caracterizaron: el estilo contragolpeador, la eficacia defensiva y el orgullo de un equipo que siempre se sintió grande. Desde hace tiempo no se sabe a qué juega el Atlético, que en su declive perdió hasta la heterodoxia que le caracterizaba. Ahora hay algunas señales optimistas. Se ha ido Fernando Torres y no se disimula la deuda de cariño al jugador, pero se va sin ganar un derbi. Torres asumía demasiadas cargas: se le utilizaba como bandera y como trapo, como coartada para las victorias y para los fracasos, como mesías o como problema. Si para algo ha servido su traspaso es para aclarar el panorama. Las responsabilidades por fin estarán repartidas en el Atlético. No habrá manera de esconderse detrás de un jugador que servía de refugio a todo el mundo. Torres ya no está. Su ausencia abre una nueva época. Desde esta perspectiva, el Atlético resulta tan enigmático como el Real Madrid, con una consideración añadida: hay señales de optimismo alrededor de un equipo que aparentemente es más atractivo que los anteriores. Los fichajes de Simao, Forlán y Reyes devuelven a la idea de un Atlético rápido, escurridizo y hasta vistoso. La incorporación de Raúl García puede ser crucial.

Si es lo que parecía en Osasuna, se trata de un jugador competitivo, de buena pegada y con buen criterio. Al Atlético le ha faltado un futbolista de estas características en los últimos diez años. Agüero será otro de los que no podrá utilizar 'la coartada Torres'. Le espera una temporada bajo la lupa. Las sospechas recaen sobre la defensa, que apenas ha variado. Y si no ha variado, no hay muchas razones para la confianza. El déficit defensivo del Atlético ha sido clamoroso. Es una de las muchas asignaturas que deberá superar el equipo, que se antoja mejor que en anteriores ediciones. No es suficiente. Las decepciones han sido constantes. El Atlético es un enigma. El Madrid, también. Y el derbi, más de lo mismo.

Duro, pero sin excesos

2007-08-24T11:59:00.000+02:00

Vuelve la Liga de Campeones con su largo trayecto hasta la final de Moscú . De nuevo hay cuatro equipos españoles en disposición de pelear por el título. El Madrid y el Barça han ganado tres de las últimas ocho ediciones. Son favoritos por naturaleza, como el Milan, el Bayern o el Manchester. Les avala la historia. El Valencia ha jugado dos finales y su presencia se ha convertido en un clásico de la competición. A la espera de su partido con el AEK de Atenas, el Sevilla tiene madera de aspirante. Lo acreditan sus dos títulos sucesivos en la Copa de la UEFA. Equipo competitivo donde los haya ahora mismo, el Sevilla agrega una deuda con Antonio Puerta, el compañero muerto. Las tragedias pueden funcionar de dos maneras en el deporte: deprimen o inyectan una necesidad desesperada de victorias.

El Madrid tiene enfrente dos equipos de pasado prestigioso. El Werder Bremen y Lazio pertenecen a dos Ligas que imponen. Referirse al fútbol alemán y al italiano es hablar de asuntos serios. Sin embargo, ni al Lazio ni al Werder les ha correspondido un papel protagonista en la Copa de Europa. Han atravesado pequeñas épocas doradas, sin reflejo en la competición más prestigiosa del fútbol. El Lazio vive una época de reconstrucción tras su declive económico. Pasaron los tiempos en los que competía con el Milan, Inter y Juventus por los futbolistas más celebres del mundo, en medio de un derroche obsceno. Se acabó el Lazio que gastaba fortunas por Verón o Mendieta. Ahora es un equipo con una economía de guerra, más conocido por los incidentes que provocan sus hinchas que por la excelencia de los resultados. Rocchi, Pandev, Tare, Manfredini, Baronio, Di Nero, Ledesmaànombres que dicen poco en el panorama internacional. La ausencia de estrellas no hace menos peligroso al Lazio. Los equipos italianos juegan parecido con estrellas o sin ellas. Saben a lo qué juegan. Y lo hacen con convicción.

El Werder tiene más empaque sobre el papel. Frings es un buen medio centro, el brasileño Diego ofrece garantías como creador, Borowski tiene clase y altura. Aunque no le faltan buenos jugadores, el equipo alemán ha decaído después de la marcha de Klose al Bayern y de la eliminación frente al Espanyol en la pasada Copa de la UEFA. Ha ganado un partido en la Bundesliga, donde el Bayern vuelve a arrasar. El Olympiacos de Pireo ha perdido a Rivaldo y el mexicano Nery Castillo, sus dos jugadores más conocidos. Al equipo griego, donde juegan los ex madridistas Raúl Bravo y Julio César, le sostiene más el frenético ambiente del estadio Karaiskakis que la calidad de sus futbolistas.

Al Barça le espera algo parecido, o un poco peor, que al Madrid. Otro equipo alemán, el Stuttgart, y un reciente animador de la Copa de Europa: el Lyon. Los franceses han perdido gas. En los dos últimos años han traspasado a Diarra, Essien, Malouda, Tiago y Abidal. Demasiado para no resentirse. Quedan Juninho Pernambucano, el tapón Toulalan (ex del Nantes) y el prometedor delantero Benzema. El Stuttgart ganó la Liga inesperadamente. Equipo luchador, con gente experta como el portugués Meira y el centrocampista Hitzlsperger. La nueva estrella es Mario Gómez, el potente delantero de origen español. El Glasgow Rangers es un grande del fútbol británico que paga en Europa su pertenencia a la pequeña Liga escocesa. Sus intentos por ingresar en la Premier inglesa no han fructificado, con el déficit competitivo y de ingresos que eso supone. Por lo demás, juego largo y choque.

El Chelsea aparece de nuevo en el horizonte del Valencia. Sigue donde solía, en cabeza de la Liga inglesa, con todos sus clásicos: Cech, Terry, Lampard y Drogba a la cabeza. Jugar con el Chelsea es visitar al dentista. Lo mismo se pensará del Valencia en Londres. El equipo español también se medirá con el tercer alemán: el Schalke 04, orgullo de la cuenca minera del Ruhr. El largo Kuranyi y el potente Asamoah suelen dar problemas en la delantera. El Rosenborg noruego se ha convertido en un habitual de la Copa de Europa. Alguna vez ha dado sorpresas. Lo que no sorprenderá es el frío glacial en el estadio Lerkendal, donde el Rosenborg se hace fuerte con sus pelotazos.

El Sevilla, si pasa la eliminatoria, jugará frente al prestigioso Arsenal, que cumple su décima temporada consecutiva en la Liga de Campeones. Atraviesa un periodo de transición, pero su juego es muy atractivo. Cesc es el bandera de un equipo donde Ebué, Touré, Van Persie, Hleb y Gallas han dado la talla repetidamente en Europa. Su portero, no. Lehmann concede cada vez más goles. El Slavia de Praga, que se ha impuesto al Ajax en la previa, y el Steaua, con Gica Hagi como técnico, parecen asequibles para el Sevilla.

Un retrato perfecto de cualidades y defectos

2007-08-23T21:53:00.001+02:00

España ofreció en Salónica un perfecto retrato de sus cualidades y defectos. Más aún, ha llegado a un punto donde su principal virtud puede resultar un defecto: cuando juega bien es un equipo vistoso, con una estupenda factura técnica y una considerable facilidad para crear ocasiones de gol. Esto ocurre cuando dispone del balón en dosis muy abundantes y sus centrocampistas no se obligan a grandes esfuerzos defensivos. Es decir, necesita un tipo de partido muy concreto. Un partido de carril. Los demás le resultan incómodos. Unos porque España tiene enfrente rivales de gran poderío atlético. Se vio en el fiasco ante Francia en el Mundial. En otros paga sus frecuentes errores defensivos, como sucedió frente a Grecia en el primer tiempo. Hace tiempo que España no cuenta con defensas de talla mundial, un problema temible en los grandes torneos. También sufre cuando no logra manejar el juego y se le alarga el campo: los extremos no acompañan defensivamente a los centrocampistas, la defensa recula y el 4-2-4 aparece con todo su veneno. No hay Albelda que salve la fractura en el mediocampo. En el capítulo estrictamente competitivo, España tampoco ha demostrado garantías en los grandes torneos. La selección tiene que resolver muchas cuestiones antes de generar optimismo a su alrededor.

¿Tiene el fútbol español las codiciones para modificar su estilo? ¿Cuenta con mejores defensas que los convocados habitualmente por Luis? No. Por lo tanto, es mejor profundizar en sus cualidades que dejarse llevar por su melancolía. Debería acentuar el rasgo que le caracteriza en el fútbol europeo. Posiblemente no sea suficiente para conquistar los títulos que demandan los aficionados, pero no hay más alternativas. ¿Qué distingue al fútbol español? La profusión de centrocampistas creativos, con una gran capacidad para asociarse. Xavi, Xabi Alonso, Iniesta y Cesc son la bandera de este estilo. Los críticos les verán ligeros, sin posibilidades para responder al vigor físico de los rivales, pero también es cierto que un especialista defensivo como Albelda -o los pocos jugadores españoles del mismo corte- no logran solucionar los problemas de España cuando tiene que defenderse.

Algo de eso dijo el partido de Salónica. España padeció la debilidad de sus defensas, concedió demasiadas oportunidades a Grecia y mostró sus habituales carencias. También sus virtudes. O su virtud. Cuando sus ágiles y creativos centrocampistas -a los que se sumó Silva por afinidad de estilo- poblaron la línea media, el efecto fue instantáneo: España superó a Grecia con una facilidad pasmosa, y con un juego casi brillante para las condiciones del césped, o lo que fuera. Quizá sea un equipo sin otros recursos, pero si tiene uno importante es mejor no dudar y creer en algo.

El Sevilla gana por KO

2007-08-20T01:26:00.000+02:00

3 - Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro, Miguel Torres (m.46, Guti); Diarra, Drenthe, Sneijder (m.83, Baptista); Robinho; Raúl (m.64, Saviola) y Van Nistelrooy.

5 - Sevilla: Palop; Daniel Alves, Fazio, Mosquera (m.46, Keita), Dragutinovic; Jesús Navas, Poulsen, Martí, Duda (m.71, Kerzhakov); Renato (m.80, Maresca) y Kanouté.

Goles: 0-1, m.17: Renato. 1-1, m.24: Drenthe. 1-2, m.27: Renato. 1-3, m.37: Kanoute (p). 2-3, m.44: Cannavaro. 3-3, m.79: Sergio Ramos. 3-4, m.82: Kanoute. 3-5, m.90: Kanoute.

El Madrid vive en un peligroso estado de provisionalidad. Vive exactamente en las antípodas del Sevilla. Pasó por el Bernabéu como en los últimos años: un equipo bien hecho que sirve para lo fino y para lo grueso. Si tiene que jugar bien, juega. Si tiene que ir a la guerra, va a la guerra. Si tiene que entrar un juvenil como central, entra y parece un veterano. Se llama Fazio, tiene una planta tremenda y no se inmutó. Hay una naturalidad en el Sevilla que mejora a todos sus jugadores. Hay una tensión en el Madrid que empeora a casi todos. Se impuso la lógica.

Ganó el Sevilla. Y no venció de cualquier manera. Marcó cinco goles y se marchó sin despeinarse. La inconsistencia del Madrid viene de lejos. Cada temporada inaugura el mundo. Le falta coherencia desde hace demasiado tiempo. Llegan y se van entrenadores antes de saludar. El que viene casi siempre suele tener un discurso opuesto al anterior. Se admite casi todo: hay un ciclo para Figo, Zidane y Ronaldo, y otro para Gravesen, Owen y Pablo García, por ejemplo. Es un equipo para supervivientes, para gente capaz de sobreponerse a las contradicciones del club. El que sobrevive tiene mérito. El Madrid no se lo pone fácil. Son muchos años de inestabilidad, prisas y falta de criterio. No hay ninguna novedad en ese aspecto. El Madrid será competitivo porque tiene historia, oficio y varios buenos jugadores, pero nuevamente las condiciones no le favorecen. Cierra la pretemporada entre dudas, poco juego y tensión en la hinchada, que quiere un poco de tranquilidad y buena letra.

Schuster, que fue un jugador de enorme personalidad, parece un poco sobrepasado en el banquillo. A su equipo le falta trazo. Es pronto y el trazo no se encuentra en cuatro días, pero el técnico no da señales de tranquilidad. Retiró a Guti de la alineación titular sin motivos aparentes. El equipo se quedó sin juego, a expensas de la media distancia de Drenthe y Sneijder, dos buenos chutadores. Eso fue el Madrid en el primer tiempo, un equipo sin posibilidades de armar algo de juego. La ausencia de Guti sólo se explica por razones históricas. Tiene el destino marcado. Otros tienen bula. La titularidad de Diarra como medio centro produce perplejidad. Interrumpe el tráfico del juego y quita mucho menos de lo que se dice. Diarra es un acompañante. Como eje del equipo, es un desastre. Pero tiene fama de especialista defensivo y con eso se hacen largas carreras en el fútbol. Diarra se hundió. No fue el único. A Torres le pesó el recuerdo de Roberto Carlos en el Bernabéu. Van Nistelrooy no cazó un remate. Raúl sabe que se avecina la polémica. Y los dos jóvenes holandeses aportaron poco, salvó el destello del golazo de Drenthe. En la defensa, Cannavaro mostró más jerarquía que Pepe, aunque sólo fuera por oficio. Pepe tiene unas condiciones de primera. Es rápido, ágil, ingresa con facilidad en el medio campo y hace daño al equipo contrario, ataca al rival con aspereza y parece competitivo. También produce alguna sospecha: por ahora pertenece a la raza de centrales que comete un error decisivo por partido. O dos. Frente al Sevilla, cometió tres, si se añade la expulsión.

Frente a un Madrid sin criterio, el Sevilla sólo tuvo algún problema en el segundo tiempo. Para entonces ya se había llevado la Supercopa. Manejó la primera parte sin alterarse, con un magnífico Renato, que interpretó perfectamente el papel de centrocampista fantasma. Nadie del Madrid le vio cuando ingresaba en el área. Fue una pesadilla para Diarra. En los costados, Duda metió en problemas a Sergio Ramos y Navas condujo la pelota con su elegancia de siempre. Fuera de Kaká, pocos futbolistas conducen mejor el balón que el extremo del Sevilla. La superioridad del Sevilla fue absoluta en todas las líneas. Nadie se extrañó con la ventaja del primer tiempo. Los dos nuevos centrales, Fazio y Mosquera, resultaron más que competentes. Dragutinovic estuvo imperial en la izquierda.

Schuster reaccionó a la fuerza. Entró Guti, se retrasó Drenthe, Robinho recibió algún pase y el equipo comenzó a jugar en campo sevillista. Se vio durante un buen trecho el mérito principal del equipo: su espíritu de supervivencia. Lo que parecía un drama se convirtió durante un buen rato en algo épico. El Madrid empató con un cabezazo de Sergio Ramos, cuya capacidad competitiva es decisiva. Por un momento, el Bernabéu creyó en una pequeña gesta. El Madrid empujaba y el Sevilla daba alguna sensación de debilidad. Pero hasta en ese capítulo demostró que es un equipo solvente. Se repuso con autoridad. Golpeó con rapidez y eficacia. Anotó dos goles y dejó al Madrid en la lona. Fue la victoria de un equipo que conoce perfectamente su oficio. El Madrid, no. El Madrid está donde casi siempre. A la espera de que alguien le escriba un buen guión.

Las coartadas sirven de poco

2007-08-19T11:46:00.001+02:00

Un verano es un siglo en el fútbol. El Madrid se enfrenta al Sevilla y regresa al Bernabéu después de ganar la Liga. Las señales hablan más de pesadumbre que de entusiasmo. Es el efecto de los malos resultados de la pretemporada, un peaje que el Madrid y el Barça soportan más que el resto de los equipos. En el Madrid y en el Barça, la pretemporada es temporada, para lo bueno y para lo malo. Lo asumen como precio de su grandeza. Y también por eso mismo suelen estar preparados para las grandes competiciones. No hay partidos sin el máximo nivel de exigencia. El Madrid vuelve a casa con unos resultados mediocres y con poco fútbol. Tiene mucho que ajustar y se le acaba el tiempo. Schuster no ha dado todavía con la tecla. Y en parte, se entiende: la ausencia de Van Nistelrooy, las tardías incorporaciones de Drenthe y Sneijder, las cavilaciones sobre el nombre que acompañará a Diarra en el medio campo, el recurrente debate sobre Raúl, el aire casi juvenil de un equipo que el año pasado arrancó con una altísima media de edad... Schuster tiene coartadas, pero las excusas, por fundadas que estén, sirven de poco en el Madrid. La prueba es que el equipo vuelve al Bernabéu para acreditar su título de campeón de Liga y parece que ha pasado un siglo de aquel éxito.

El Real Madrid no ha jugado bien. Ha ganado cuatro partidos, ante el Stoke City, Lokomotiv de Moscú, Os Belenenses y Cádiz, y ha perdido cinco: frente al Hannover, PSV Eindhoven, Deportivo, Sevilla y Betis. No es un gran palmarés de verano. Sin embargo, tiene la pinta de arreglar antes los resultados que el juego. Van Nistelrooy ayudará mucho en este capítulo. En juego hay un título. El primer partido lo ganó el Sevilla con merecimiento, pero sin alardes. Una semana después, se ha aligerado de la angustia del partido con el AEK de Atenas, en la eliminatoria de clasificación para la Liga de Campeones. Para un club que ha logrado los dos últimos títulos de la Copa de la UEFA y que se ha convertido en uno de los equipos más sólidos de Europa, su ingreso en la máxima competición del fútbol es una prioridad absoluta. Los dos goles de ventaja frente a los griegos se antojan suficientes.

Posiblemente, el Sevilla de hoy afrontará el partido del Bernabéu con más serenidad y confianza que hace una semana en su estadio. Hay bajas notables, como las de Adriano, Puerta y Escudé, pero Alves y Kanouté figuran entre los convocados. El Sevilla comienza a parecerse al equipo que todos los rivales temieron en la temporada anterior. Si algún partido dejó aroma a clásico fue el Real Madrid-Sevilla, un duelo vibrante por el juego, por la remontada del Madrid, por la ocasión que falló Daniel Alves, por la Liga que se le escapó al Sevilla, por la Liga que casi atrapó el Madrid aquel domingo, por la impresionante irrupción de Guti en el Bernabéu. Pocas veces un jugador ha cambiado de forma tan radical el signo de un partido. Pocas veces se ha visto a un futbolista en un estado de gracia semejante. Fue en mayo. También parece que ha pasado un siglo. Todo indica que Guti será suplente esta noche. Hasta que las cosas se pongan mal, hoy o durante la temporada. Entonces se le pedirá que arregle los problemas. Una manera peculiar de ser trascendental.

El ADN del Real Madrid

2007-08-14T19:48:00.000+02:00

Pocos títulos han sido más festejados por el madridismo que la última Liga. Todo apuntaba a un fiasco colosal cuando el Madrid retomó los valores que le caracterizaron hasta los años noventa. Con un equipo inferior al del Barça, casi descolgado durante el invierno, en medio de traumas y conflictos -la rápida eliminación de la Copa de Europa, el destierro de Beckham al palco de jugadores, el traspaso de Ronaldo, el decepcionante rendimiento de Cannavaro, la sensación de provisionalidad de Capello en el duro mes de marzo-, el Madrid conquistó la Liga en una formidable y dramática recta final. Lo hizo con los dientes apretados, con una cohesión desconocida en un equipo que se había ganado fama de jaranero en los años anteriores y sin una declaración improcedente de los jugadores, el técnico y los directivos. Es cierto que el Barça perdonó mucho más de lo razonable, pero en sus errores se advirtieron muchas de las lacras que habían llevado al Madrid a una de sus peores sequías. El divismo, el abandono y el paternalismo le hicieron un daño gravísimo al Barça, como antes se lo infligieron al Madrid.

El entusiasmo de la hinchada del Madrid no fue tanto por la sorpresa del título como por la recuperación de valores que parecían perdidos. Cada club tiene su ADN, y al Madrid le resultaban extraños algunos vicios de la opulencia. Siempre hubo algo de prusiano en un equipo cuya leyenda la forjaron Bernabéu y Di Stéfano. Durante décadas, el Madrid prefirió a los jugadores importantes antes que a los oficialmente mejores. Eligió futbolistas con una mentalidad generosa antes que a estrellas inmaduras. Trazó un camino opuesto al del Barça, que sólo vio la luz cuando Cruyff llegó como entrenador para establecer un modelo que todavía perdura. No conviene olvidar que entre 1960 y 1991, el Barça ganó dos Ligas. Desde entonces ha obtenido ocho.

Si la identidad existe en el fútbol, el Madrid se ha distinguido por un excelente ojo para fichar jóvenes y excepcionales jugadores españoles -Gento, Amancio, Pirri, Santillana, Gordillo y Hierro forman parte indiscutible del Olimpo madridista y del fútbol nacional-, por una preferencia de la consistencia sobre cualquier otra virtud -Di Stéfano, Puskas y Hugo Sánchez lo resumen mejor que nadie- y por el relevante papel que han tenido los jóvenes jugadores de la casa para transmitir la doctrina del club: los famosos, de Camacho a Raúl o Casillas, pasando por la Quinta del Buitre, y también los menos famosos. Así fue durante cuatro décadas. Digamos que el hueso histórico del Madrid reside en esos principios. Algo de eso se quebró en los años noventa, cuando el club fue víctima del compadreo y la pésima gestión. Y aunque Florentino Pérez devolvió al Madrid a la cima de la celebridad con su idea cinematográfica de la fama, no logró evitar la carcoma de los valores tradicionales. El propio presidente fue devorado por el monstruo que creó.

El último título de Liga puede interpretarse como un golpe de fortuna, una anécdota o el recordatorio de la vieja identidad perdida. En estos días, el club y el equipo viven sometidos a las mismas dudas que en los últimos años. Son tiempos de confusión y hasta de una aparente falta de liderazgo. ¿Qué tipo de equipo hay que hacer? ¿Qué clase de fichajes? ¿Apuntar al brillo del neón o a la consistencia? ¿Regresar a la improvisación o aprender de la historia?

Algunas decisiones no son prometedoras: antes de construir algo sólido se ha buscado en el mercado de jugadores libres de contrato o se ha pagado una cantidad asombrosa por un nuevo central. Y dos de los tres chicos que llegaron en invierno (Marcelo y Gago) han ofrecido muy pocas garantías.

Casi todas las decisiones han deparado más trivialidad que sustancia. O eso parece. El problema puede volverse grave si el Madrid no hace un análisis serio de su futuro. Si prefiere vivir al día o instalarse en un modelo reconocible. Si decide convertir el título de Liga en algo anecdótico o en un aviso relevante del camino a emprender. Si le conviene retomar aquello que ha definido su identidad o pegar más tiros al aire.

Desafina el Madrid

2007-08-12T11:00:00.000+02:00

1 - Sevilla FC: Palop; Daniel Alves, Boulahrouz, Dragutinovic, Puerta; Jesús Navas (Maresca, M.75), Martí, Keita, Duda (Capel, M.67); Renato (De Mul, M.57) y Luis Fabiano.

0 - Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro, Miguel Torres; Gago (Baptista, M.46), Diarra; Balboa (Saviola, M.63), Guti, Robinho; y Raúl.

Gol: 1-0, M.28: Luis Fabiano, de penalti.

Un poco del Sevilla es más que este Madrid desafinado. Sin la exuberancia que desplegó en la anterior temporada, el Sevilla se impuso en un partido con pocos matices. El Madrid despertó la alarma en todas sus líneas. Los problemas fueron tan abundantes que Schuster ya tiene un retrato de los déficits de su equipo. Mala señal, pero buena noticia para el entrenador: tiene un tiempo y margen de maniobra. Schuster tiene al equipo desordenado, con desequilibrios notables y sin los fichajes que le aclaren el panorama. La ausencia de Van Nistelrooy añade otro problema capital: contundencia en el remate.

El Sevilla ofreció alguna pequeña dosis del juego que le caracteriza. Fue más agresivo para quitar, más rápido para moverse y más firme en el capítulo táctico. Pero estuvo lejos del abrumador poderío que mostró el pasado verano. Tiene razones: se le ha agolpado una multitud de frentes. En los próximos días disputará el partido de vuelta de la Supercopa, la ronda preliminar de la Liga de Campeones y la Supercopa de Europa frente al Milan. Todo eso y la Liga que viene. No será una digestión fácil. Su entrenador lo sabe y toma precauciones. Frente al Madrid, se guardó a algunos de sus jugadores más competentes. No apareció Poulsen, que es una garantía de eficacia en el medio campo, y tampoco Adriano, baja de última hora. Sin el sancionado Kanouté y con Alves en plan veraniego, el Sevilla sólo reprodujo a ratos el juego que le caracteriza. Pero fue suficiente.

El Madrid también reprodujo varios de sus errores habituales. Casillas desbarató una ocasión clamorosa de Luis Fabiano en el primer minuto, un mano a mano que el portero resolvió con autoridad. Casillas se graduó hace mucho en partidos que su equipo comienza de manera lamentable. Palop le replicó poco después en una pillería de Raúl, que le arrebató la pelota a Boulahrouz al borde del área. Palop adivinó el regate y se llevó el balón. Luego vino el árido encuentro entre dos equipos en estado de pruebas. La diferencia es que el Sevilla lo tiene bastante claro. Tratará de volver a lo suyo. El equipo está armado y su plantilla raya en la abundancia. Terminó el partido sin Renato y Navas. No se resintió. Aunque le faltó claridad con la pelota, casi siempre estuvo más cerca del gol. Lo concretó con un penalti que dejó en mal lugar al árbitro. O Sergio Ramos arrolló a Luis Fabiano en el área, y por lo tanto se trataba de penalti y expulsión, o nada. El árbitro decretó el penalti, pero no expulsó al lateral. Esta gente da la nota en invierno y en verano.

Los costurones del Madrid se vieron muy pronto. Gago no sabe lo que quiere ser de mayor. Y Schuster no le ayudó en Nervión. Jugó en una especie de limbo, por delante de Diarra y por detrás de Guti. Un jugador que había nacido para medio centro, se ha olvidado del abecedario básico de su función. Ahora se dedica a correr. Por lo visto quiere ser Diarra, pero el hombre no es rápido, ni contundente, ni quitador. Tenía un aire a Guardiola cuando apareció en Boca. En estos momentos es un jugador sin identidad. Por supuesto, Schuster le sustituyó en el segundo tiempo. Retrasó a Guti, dio cancha a Saviola y esperó alguna señal optimista. No hubo ninguna. Lo más potable fue la tenacidad que volvió a mostrar en los últimos minutos del duelo. El Sevilla consideró suficiente la ventaja y se retrasó hasta su área, donde había más ruido que nueces. Los centrales sevillistas se crecieron y Palop se creció todavía más. Su excelente estirada impidió el tanto de Diarra, cuyo tiro quemaba.

El tiempo de Schuster
Fueron instantes de lucha sorda, con muchas faltas y alguna duda en el área. Saviola rodó en el área, pero el árbitro no dijo nada. Fue la única acción destacable del delantero. Menos había ofrecido Balboa, jugador de grandes condiciones atléticas, pero todavía sin hervir. Aunque Schuster le ha dado confianza, el chico está lejos de asumir las exigencias de un titular del Madrid.

La acción de Palop cerró el encuentro y le convirtió en el pequeño héroe de la noche. Le aclamó la parroquia. Con razón. Le dio la victoria al Sevilla, que tiene mucho trabajo por delante. Al Madrid le esperan más dificultades. Por lo que se ha visto, vive entre dudas. Eso en el mejor de los casos. En el peor recuerda al equipo sin criterio que defraudó durante buena parte de la temporada pasada. Esta vez, Schuster dispone de una ventaja: algo de tiempo.

El factor Van Nistelrooy
Todo indica que la suerte del equipo dependerá de la próxima conexión holandesa. Llega Drenthe para llenar de vigor el ala izquierda. Sneijder se hace más necesario que nunca para completar el débil centro del campo. Y Van Nistelrooy no encuentra sustituto. Pocas veces un jugador ha adquirido tanta importancia en el Real Madrid. Sin el ariete holandés, gran protagonista del equipo campeón, el Madrid puede no tener juego, pero garantiza goles, que no es poco. Con algo parecido, y con más empuje que ayer, el Madrid conquistó la última Liga.

Banderazo de lujo

2007-08-11T11:36:00.000+02:00

La Supercopa es el primer indicador serio de la Liga que viene. Podría alcanzar mayor trascendencia si tuviera el boato de la Charity Shield inglesa, uno de los innumerables ejemplos del rédito económico que sacan los británicos a la tradición. El fútbol español se caracteriza por la dejadez para cuidar sus torneos: la Liga está hinchada, a la Copa le sobran partidos y la Supercopa se juega innecesariamente a dos mangas en medio de un calendario demencial. En cualquier caso, la Supercopa abre el melón de la temporada. Y lo abre con un partido de máximo rango. Es difícil encontrar un duelo más atractivo que el Sevilla-Madrid. Por esas rivalidades que sólo el fútbol es capaz de crear, el Sevilla y el Madrid han protagonizado algunos de los momentos más intensos de los últimos años. A veces, por puro juego. Otras, por las tensiones y conflictos que se han disparado. Al tremendo historial del Real Madrid se opone el brillante ciclo del Sevilla, que vive su edad de oro. Ganador de la Supercopa de Europa y de la Copa, perseguidor del título de Liga hasta el último partido, el Sevilla se ha erigido en el modelo que cualquiera quiere imitar: juega bien, conquista títulos, compra barato, vende caro y el modelo no se tambalea. Ahora mismo es un club ejemplar que desafía algunos de los augurios que acompañaron a la Ley Bosman. Se dijo que no habría sitio para los equipos medianos o pequeños. Sin embargo, la realidad ha sido terca: Deportivo, Valencia y Villarreal han vivido los mejores momentos de su historia en los últimos 15 años. El Sevilla, también.

La necesidad ha afinado el olfato del Sevilla. Es un equipo con plan. El Madrid es otra cosa. El Madrid acaba de protagonizar una de las aventuras más hermosas de su larga vida, pero no se le adivina la coherencia de un modelo. Si lo tiene, es un misterio. A estas alturas, todavía parece sorprendido por su éxito en la Liga. Se tomaron en julio las decisiones que se querían tomar en marzo, cuando el equipo estaba en el barro y nadie daba un euro por el Madrid, su entrenador y los dirigentes. La hazaña del Madrid ha pillado al club a contrapié. Persiste un punto de estupor ante la magnitud de la proeza. Y de ahí a la parálisis no hay mucha distancia. El Madrid ha abundado en sus viejas prácticas: ha fichado centrales. Este año son Pepe y Metzelder, el anterior fue Cannavaro, Sergio Ramos llegó en el 2005 y Samuel y Woodgate fueron contratados en el verano de 2004. Como es de ley en el Madrid, el mejor ha sido Sergio Ramos, heredero de Sanchis, Hierro y Helguera. Todos españoles. Por lo demás al equipo le falta trazo, definición, estilo.

Schuster es un hombre que viene de las antípodas de Capello. Se le supone lo que era como jugador y lo que ha anticipado como técnico: juego vistoso, preferencia por la posesión, geometría rápida y gente con clase. Su problema es que la plantilla está construida sobre todo tipo de sedimentos. Fuera del periodo marcado por Del Bosque, el Madrid ha sido una máquina de triturar entrenadores y futbolistas. Los partidos de pretemporada han confirmado las sospechas sobre los desequilibrios de la plantilla. Le faltan especialistas por la izquierda -al joven Drenthe le espera una tarea de titanes para dominar ese costado y no permitir el recuerdo de Roberto Carlos-, no tiene otro regateador que Robinho -salvo que Balboa se atreva a dar un salto gigantesco-, depende casi exclusivamente de Guti como pasador y concede demasiados goles por las habituales fracturas en el medio campo. Todo esto podría señalar un mal pronóstico para el Madrid. Pues no. No hay un equipo que se mueva mejor en el caos y la dificultad. Lo proclamó el pasado año. Lo hizo en aquellas temporadas delirantes que terminaron con la conquista de la Copa de Europa en 1998 y 2000. Y hasta se ha podido apreciar en la pretemporada. Con todos sus defectos, ha encerrado a sus rivales en el área en las segundas partes, como si el fuego de la pasada Liga no se hubiera apagado.

A este Madrid casi indescifrable se opondrá un equipo vibrante. El Sevilla se ha convertido en un referente del fútbol europeo tras un ejercicio asombroso. Vendió a Reyes, Sergio Ramos y Baptista por 70 millones de euros, pero creció cada año. Ahora vienen a por Alves, el lateral de mayor impacto en el fútbol español tras Roberto Carlos. Por imposible que parezca, el Sevilla no sólo se ha repuesto a las bajas: se ha instalado en la cima del fútbol europeo. Ahora se enfrenta al desafío más complicado. Jugará por primera vez la Liga de Campeones, con el desgaste que eso significa. Y también se verá afectado por el prestigio que han adquirido sus jugadores. Puede que lleguen tiempos de egos revueltos, de caprichos en los futbolistas, de las desavenencias que produce la vanidad. Hasta ahora, nada de eso ha ocurrido. El Sevilla ha sido un modelo de cohesión y buen juego. Se le tiene a la altura del Madrid y del Barça como aspirante al título. Es un equipo joven y hambriento. Es un gran equipo que sabe lo que significa proclamar pronto su ambición. Lo hizo el año pasado frente al Barça en la Supercopa de Europa. Ahora tiene al Real Madrid enfrente. La Supercopa promete.